Le chauffeur-livreur de nourriture vénézuélien Pablo Toro n’a aucun intérêt dans la crypto-monnaie ou la blockchain, mais utilise indirectement des jetons numériques chaque fois qu’il envoie de l’argent à sa famille.

Toro, qui a émigré en Colombie en 2019, utilise une application appelée Valiu pour recevoir des pesos colombiens en travaillant dans les rues de Bogota et déposer les bolivars correspondants sur un compte bancaire vénézuélien.

Dans l’économie vénézuélienne, embourbée par l’hyperinflation et cernée par les sanctions, l’opération n’est pas si simple.

Valiu utilise des pesos pour acheter de la crypto-monnaie qu’il vend ensuite sur LocalBitcoins, un site mondial peer-to-peer pour échanger des jetons en devises locales.

Pour Toro, la plate-forme est plus fiable que les bureaux de change informels, le principal canal permettant aux migrants vénézuéliens d’envoyer de l’argent chez eux. Et il n’a pas besoin d’acheter des mandats-poste traditionnels en personne.

« Lorsque le courant est coupé au Venezuela, lorsque le service Internet est en panne, cela a un impact énorme sur le temps qu’il faut pour envoyer un envoi de fonds à sa famille », a déclaré Toro, qui a cessé de travailler comme gardien de sécurité universitaire parce que son salaire mensuel pourrait même pas payer une journée d’épicerie.

« (Maintenant) je n’ai pas à m’inquiéter de savoir si le signal cellulaire est tombé au Venezuela ou si le service cellulaire baisse ici. »

Alors que l’hyperinflation et les sanctions américaines perturbent l’économie vénézuélienne, la crypto-monnaie apparaît comme un moyen de fournir des services gérés ailleurs par le système bancaire traditionnel.

C’est devenu un outil pour envoyer des envois de fonds, protéger les salaires de l’inflation et aider les entreprises à gérer les flux de trésorerie dans une devise qui se déprécie rapidement, selon des entretiens avec des utilisateurs et des experts de la cryptographie.

La crypto-monnaie en Amérique latine a suscité un regain d’attention en juin après qu’El Salvador a adopté Bitcoin comme monnaie légale. Il a gagné en popularité en Argentine avec la résurgence de l’inflation.

Chainalysis, une startup qui étudie les transactions blockchain, dans un rapport de 2020, a classé le Venezuela au troisième rang de son indice mondial d’adoption de la cryptographie, en grande partie en raison du volume élevé de transactions bolivar.

L’extraction de crypto-monnaie – en utilisant des ordinateurs puissants pour résoudre des problèmes mathématiques complexes – est un moyen attrayant de générer des revenus supplémentaires grâce aux prix de l’électricité ultra-bas du Venezuela, mais le citoyen moyen ne peut pas se permettre l’équipement.

Au Venezuela, la crypto est principalement utilisée pour se couvrir contre l’inflation qui entraîne une forte dépréciation des dépôts bancaires en quelques semaines, voire quelques jours.

« Valiu achète et vend du Bitcoin au lieu d’échanger directement des pesos contre des bolivars en raison du manque de disponibilité de cette devise sur les marchés réglementés », a déclaré Alejandro Machado, responsable des programmes pilotes de Valiu.

Les transactions Bolivar sur LocalBitcoins sont les plus importantes en valeur parmi les devises latino-américaines, selon les données LocalBitcoins analysées par le conseiller en blockchain UsefulTulips.

LocalBitcoins n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les commerçants et les experts en crypto-monnaie affirment que les volumes sur le site ont chuté au milieu de la popularité croissante de Binance, l’un des plus grands échanges de crypto-monnaie au monde, qui propose le commerce d’une variété de jetons.

Ceux-ci incluent les soi-disant « stablecoins » dont les valeurs restent stables par rapport à des actifs spécifiques tels que le dollar américain, évitant ainsi la volatilité de nombreuses crypto-monnaies.

Pablo Toro, livreur vénézuélien utilise l’application Valiu depuis son téléphone portable à Bogota, Colombie [File: Luisa Gonzalez/Reuters]

Les opérations de Bolivar sur la plate-forme peer-to-peer de Binance ont augmenté de 75 % depuis mai, faisant du Venezuela le seul pays d’Amérique latine dont les volumes de transactions ont augmenté depuis la chute des prix du Bitcoin début mai, a déclaré un porte-parole de Binance.

Le président vénézuélien Nicolas Maduro a annoncé en 2017 la création de la crypto-monnaie pétro soutenue par l’État, mais elle a peu d’application pratique. Le gouvernement l’a utilisé en 2019 pour effectuer de petits paiements aux retraités, et l’utilise souvent comme unité de valeur pour tarifer des services ou des amendes qui sont finalement payées en bolivars.

Les États-Unis ont imposé en 2019 de larges sanctions au Venezuela qui empêchent les citoyens américains de traiter avec le gouvernement de Maduro. Bien que les banques puissent toujours traiter avec des entreprises privées ou des particuliers, beaucoup évitent de le faire en raison du risque réglementaire perçu.

Le ministère de l’Information du pays n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les chaînes de restauration rapide Pizza Hut et Church’s Chicken ainsi que certains supermarchés acceptent des jetons tels que Bitcoin et Dash comme moyen de paiement, suscitant l’enthousiasme et remplissant les centres commerciaux et les entreprises de logos pour des crypto-monnaies bien connues.

Mais un élément clé des opérations de cryptographie du Venezuela implique que les entreprises abandonnent les bolivars pour lutter contre l’inflation, a déclaré l’économiste et expert financier Aaron Olmos.

« La crypto est utilisée comme un palliatif à la situation économique, mais vous la voyez surtout parmi les entreprises », a déclaré Olmos.

« Personne ne va vous dire » chaque nuit, quand nous faisons les livres, nous convertissons les bolivars en Bitcoin « , mais oui, cela se produit. »