L’intérêt pour la blockchain, la technologie sur laquelle Bitcoin et d’autres crypto-monnaies sont basés, a augmenté à l’Université de Boston parmi les étudiants et les professeurs, même au milieu de questions financières sur sa sécurité, ses facteurs de risque et sa valeur.

CoinDesk, une plate-forme multimédia en ligne de premier plan qui couvre l’espace de la crypto-monnaie, a récemment nommé BU dans sa liste mondiale des meilleures universités pour Blockchain 2022, écrivant: «L’université de recherche privée au cœur de la capitale du Massachusetts propose 12 cours liés à la blockchain, y compris blockchain et impact social et crypto pour la science des données. Aux cycles supérieurs, il y a une maîtrise ès sciences en finance mathématique et technologie financière, et une maîtrise ès sciences en informatique avec une spécialisation en cybersécurité. L’université propose également deux programmes de certificat d’études supérieures en technologie financière et en technologie financière avancée. L’intérêt des étudiants pour la blockchain est suffisamment vif pour avoir lancé trois clubs étudiants, dont le Cryptocurrency Club, le Fintech Club et le BU Bitcoin Club.”

Toute cette action soulève un certain nombre de questions, à commencer par . . .

Qu’est-ce que la blockchain, de toute façon ?

«La blockchain est essentiellement une technologie de base de données distribuée qui est maintenue et utilisée par de nombreuses personnes à la fois», déclare Gerry Tsoukalas, professeur agrégé de systèmes d’information à la Questrom School of Business. « Pensez-y comme Google Docs, où plusieurs personnes peuvent lire et modifier un document en même temps, sauf sans qu’une entité centrale comme Google ne le possède. »

Mark Williams, maître de conférences en finance à Questrom et conseiller pédagogique du BU Fintech Club (« fintech » est une technologie financière), souligne que la blockchain « permet l’enregistrement sécurisé des transactions numériques via un système décentralisé et sans confiance, qui pourrait potentiellement éliminer le besoin d’intermédiaires traditionnels, tels que les banques et les courtiers.

Williams a créé le premier cours de fintech de niveau universitaire à BU et il considère la blockchain comme « un processus de vérification où les transactions décentralisées sont approuvées, puis ajoutées à un registre numérique, qui est à la fois sécurisé et ne peut pas être modifié ». blockchain est également un système open source (par opposition à une plate-forme fermée appartenant à une entreprise). Cela signifie que n’importe qui peut écrire des programmes pour cela, « permettant ainsi la créativité et l’innovation », explique Williams.

Cela conduit à une question de suivi naturelle :

Comment la blockchain est-elle utilisée ?

Outre les crypto-monnaies, la blockchain nous a apporté des NFT ou « jetons non fongibles ». Les NFT sont des identifiants numériques uniques enregistrés sur une blockchain qui certifient la propriété d’un actif. Comme l’explique Tsoukalas, les NFT ou « tokenization offrent la possibilité de diviser la propriété des actifs entre plusieurs personnes ».

Par exemple, dit-il, plusieurs investisseurs pourraient posséder une maison qui génère des revenus pour chacun d’eux. Leur propriété serait représentée par des jetons, et cela leur donnerait une participation aux bénéfices et des droits de vote.

Williams explique que les NFT « sont devenus une industrie de plusieurs milliards de dollars qui a balayé le monde de l’art, résolvant le problème de s’assurer qu’il n’y a pas de contrefaçon et s’assurant également que les redevances reviennent aux artistes qui ont réellement créé la représentation numérique ». Il ajoute que même la Major League Baseball et la NBA ont sauté sur la popularité des NFT pour créer des cartes de sport numériques.

Et tandis que les NFT sont devenus une utilisation de premier plan de la blockchain, la technologie a de nombreuses autres applications. « Je suis vraiment intéressé par la manière dont la blockchain pourrait remplacer les institutions financières dans un environnement sans confiance », déclare Williams. « Quand vous pensez à pourquoi un JP Morgan [investment bank] existe, c’est parce que vous avez deux parties dans une transaction qui ne se connaissent peut-être pas, mais qui font toutes deux confiance à l’intermédiaire. Si vous créez un environnement où la confiance n’est pas nécessaire, un intermédiaire tiers n’a pas à être payé des deux côtés, ce qui élimine ce que nous appelons le coût de friction des transactions.

La blockchain pourrait potentiellement élargir l’accès aux prêts. « Les sous-bancarisés [or unbanked] représentent environ 15 pour cent de la communauté du Grand Boston », explique Williams. « Si vous pouvez fournir à ce groupe marginalisé un accès direct au financement avec la blockchain, vous créez des rampes d’accès au lieu de barrières, et vous améliorez en fait le niveau de vie des gens. »

Les étudiants s’intéressent-ils davantage à la blockchain ?

Sans question. Jasmine Fanchu Zhou, senior de BU, spécialisée en économie et en mathématiques, a entendu parler de la blockchain pour la première fois au cours de sa dernière année au lycée. « Mon cousin était un commerçant de crypto et a dit que je devrais me pencher sur la blockchain », dit-elle. Après sa deuxième année à BU, Zhou a travaillé comme stagiaire d’été dans une société de crypto-monnaie appelée Binance.

« C’est au cours de ce stage d’été que j’ai réalisé ce qu’est une grande blockchain mondiale, avec tant d’applications au-delà de la simple crypto-monnaie », déclare Zhou. Elle a ensuite rejoint le BU Blockchain Club et a commencé à assister à des événements à Boston et à New York. « En ce moment, je me penche sur l’économie symbolique, qui est étroitement liée à mes études en économie », dit-elle.

Zhou a remarqué une augmentation de l’intérêt des étudiants pour la blockchain. « Il y a environ un an, j’ai commencé à entendre davantage d’étudiants en parler. Le BU Blockchain Club fait un très bon travail en rassemblant les gens et en invitant d’excellents conférenciers invités à éduquer notre communauté sur la blockchain », dit-elle.

Henry Willis, un étudiant de deuxième année en science des données et membre du BU Fintech Club, s’est rendu à sa première réunion avec le club l’année dernière et a été surpris qu ‘«il y avait tellement de membres à la réunion que la moitié d’entre nous a dû se lever .”

Williams de Questrom voit l’intérêt pour la blockchain s’éloigner de la crypto-monnaie et vers d’autres applications, telles que les NFT et les contrats intelligents. «Ce que je vois maintenant, probablement en raison de la baisse importante de la valeur de la crypto-monnaie, c’est que les étudiants se concentrent davantage sur la technologie sous-jacente de la blockchain elle-même. La dynamique évolue vers la création de jetons stables pouvant être utilisés sur la blockchain.

Alors, BU augmente-t-elle les offres de cours dans la blockchain ?

La blockchain et ses applications recoupent plusieurs disciplines, notamment l’informatique, la finance, l’économie, les affaires, l’ingénierie et autres. Et comme CoinDesk l’a noté, BU propose 12 cours liés à la blockchain, tels que la blockchain et l’impact social et la crypto pour la science des données.

Steven Kou, professeur à Questrom en gestion et finance, enseigne un cours de niveau supérieur, appelé Economics of FinTech, qui couvre la programmation blockchain et blockchain. « Beaucoup d’étudiants se sont inscrits dans cette classe, ce qui témoigne de la valeur que les étudiants y voient », déclare Kou. «La blockchain est une tendance importante de l’industrie des technologies financières. Il y a des emplois disponibles pour les étudiants et d’autres universités proposent des programmes d’études supérieures liés à la blockchain.

Et qu’en est-il au-delà de BU, un écosystème blockchain est-il en train d’émerger ?

Un écosystème blockchain florissant pourrait-il se développer dans le Grand Boston, comme nous l’avons vu dans les sciences de la vie ? Zhou le pense : « Boston est une grande ville avec des géants universitaires tels que Harvard et le MIT dans la même zone que BU. Vous avez des opportunités de collaboration sur la blockchain, ainsi qu’un espace pour les éducateurs, les étudiants et les start-ups pour interagir et être exposés à toutes ces incroyables applications de blockchain.

Willis offre un exemple personnel : « Je viens de participer à l’événement Hack Boston coorganisé par Harvard et le MIT, et j’ai obtenu la troisième place sur l’une des primes. En plus de gagner quelques milliers de dollars, j’ai noué des liens avec deux des sponsors de l’événement qui souhaitent financer notre projet de manière privée.

Le projet utiliserait la blockchain pour aider à réduire les impacts du changement climatique. «Nous utilisons la blockchain pour reproduire puis améliorer le système de plafonnement et d’échange actuellement en place pour limiter les émissions dans treize États américains», déclare Willis. « En raison de la corruption et d’un simple accident, les permis de carbone sont souvent comptés deux fois ou thésaurisés par des entreprises disposant de ressources importantes pour manipuler le marché. »

Zhou propose une dernière réflexion : « BU est une communauté éducative tellement massive et diversifiée. Il y a tellement de collaboration et d’énergie qui se passent ici, et maintenant autour de la blockchain, qui est vraiment précieuse pour nous tous.