L’échange de crypto-monnaie n ° 2 au monde venait de déposer son bilan, son PDG génial avait démissionné et des millions et des millions de dollars disparaissaient des portefeuilles de son entreprise en temps réel sans explication. Mais à des centaines de kilomètres du bruit de la panique financière urbaine, dans une ancienne usine d’aliments pour bétail dans le désert de l’ouest du Texas, des dizaines de créateurs de culture crypto secouaient la tête et agitaient la main vers un affichage synchronisé de gribouillis vibrants.
Les gribouillis étaient Chromie Griffonnages, le deuxième projet d’art NFT génératif à succès explosif d’Art Blocks. Pour le plus grand plaisir et la crainte apparente des occupants de la grange, ces Squiggles habituellement statiques dansaient pour la première fois, en synchronisation avec les airs déchirants du DJ anglais Jamie xx.
« Griffonnage ! un fêtard à côté de moi n’arrêtait pas de crier, alors qu’il levait les mains vers les moniteurs vibrants, sautant sur place. « Gribouillis, gribouillis, gribouillis, gribouillis ! »
« Priez le gribouillis ! » hurla son ami avec étourderie.
C’était le 11 novembre 2022 et 500 admirateurs étaient descendus dans la petite ville de Marfa, au Texas, pour la deuxième journée portes ouvertes annuelle d’Art Blocks, un rassemblement de collectionneurs, d’artistes, d’investisseurs et de schmoozers impliqués dans l’écosystème en pleine croissance de l’entreprise.
On pourrait supposer les vibrations lors d’un événement centré sur jetons non fongibles– qui, au cours des deux dernières années, ont conquis des adeptes obsédants et haineux furieux dans une mesure égale – serait profondément affecté par le pouls du marché de la cryptographie. Et pourtant, le Armageddon FTX se sentait aussi loin du rassemblement que n’importe quelle grande ville qui se passait à l’époque où les nouvelles étaient livrées par wagon couvert.
Ce n’est pas parce que les gens de NFT se sentent à l’abri des fluctuations du marché. Selon l’hôte de l’événement, le fondateur d’Art Blocks et l’artiste Squiggles Eric Calderon (alias Snowfro), c’est parce que le rassemblement et sa société NFT n’ont pratiquement rien à voir avec les NFT, et encore moins avec la cryptographie.
« J’avais l’habitude de dire que je voulais Art Blocks comme plate-forme pour transcender la cryptographie – vous supprimez le mot crypto, vous supprimez le mot génératif, vous supprimez le mot NFT, et vous avez juste de l’art », m’a dit Calderon. « Mais nous voulons aussi transcender la crypto. »
Selon Calderon, beaucoup trop d’entreprises de l’écosystème cryptographique basent leurs propositions de valeur sur la nouveauté de la technologie sous-jacente. Jogging-mais gagner de la crypto ! Sweat-shirts—mais dans le métaverse ! Images de chat—mais faites-en des NFT ! Un concept d’émission de télévision médiocre—produit par un DAO !
Cette fixation, pense-t-il, ne masque que temporairement les lacunes du produit d’une entreprise.
« Pourquoi parions-nous nos entreprises sur une technologie naissante ? Les entreprises ne survivent pas uniquement grâce à la cryptographie », a déclaré Calderon. «Ils survivent grâce à la culture et ils survivent grâce à leurs équipes. Nous essayons d’être une entreprise adulte. Cela signifie créer une culture organisationnelle interne, ce qui est vraiment difficile à faire en crypto, où tout le monde est distant et dépend du prix d’un CryptoPunk. Mais nous nous sommes battus si fort pour nous isoler de cela.
Art Blocks est une entreprise de 40 personnes et en pleine croissance, malgré les effets dévastateurs du marché baissier de la cryptographie. Il dispose désormais d’une équipe de conservateurs complète qui sélectionne avec soin et admet les artistes numériques pour présenter leurs collections sur la plate-forme extrêmement populaire de l’entreprise.
Calderon attribue le succès durable d’Art Blocks à son refus de se livrer à des pratiques qui sont devenues la norme pour la plupart des projets NFT au plus fort de la bulle spéculative au début de 2022.
« Le pire état de santé mentale dans lequel j’ai été, c’est quand Art Blocks est devenu fou en octobre », a-t-il déclaré. À cette époque, les NFT Art Blocks se vendaient pour des millions de dollars chacun. « Les gens disaient » vous avez besoin d’un jeton, récompensez vos collectionneurs, vous ne vous souciez pas de vos collectionneurs à moins que vous ne fassiez un jeton, regardez ce que fait SuperRare, regardez ce que fait Bored Ape Yacht Club.
Art Blocks n’a jamais offert de jeton, ni d’avantages exclusifs, ni aucun autre geste vague à ce principe fréquemment fétichisé mais rarement réalisé du Web3 : « l’utilité ».
Il offrait de l’art et des espaces communautaires accessibles au public (à la fois numériques et physiques) axés sur l’art. Il a catégoriquement résisté à la tentation de fournir quoi que ce soit d’autre.
Si Art Blocks ne se considère pas comme une entreprise de cryptographie ou de NFT, mais comme une institution artistique, rien ne l’a mieux présenté que son rassemblement de trois jours dans la légendaire Mecque de l’art de Marfa.
Marfa a été fondée dans les années 1880 et, pendant près d’un siècle, n’a semblé différente d’aucune autre ville voisine peuplant le clairsemé désert de Chihuahuan; il a acquis une notoriété internationale au début des années 1970, lorsque l’artiste de renom Donald Judd a acheté un certain nombre de bâtiments de la ville et les a transformés en « anti-musées » sans contexte pour ses installations gargantuesques en béton et en métal, ainsi que les œuvres d’autres artistes. Dans les décennies qui ont suivi, la réputation artistique et l’isolement exotique de Marfa ont attiré des milliers de citadins mécontents. Aujourd’hui, la ville ressemble à un étrange mélange de Frontierland et de Williamsburg, peuplé de granges, de devantures de magasins fermées, de galeries d’art et de cafés à la matcha.
Art Blocks a ouvert sa galerie Marfa en 2021. Certains ont à l’époque coloré l’arrivée de l’entreprise à Marfa comme importunet les offres crypto-corrompues d’Art Blocks comme un départ marqué de la tradition artistique estimée de la ville.
Je n’ai pas trouvé une telle tension dans la présence d’Art Blocks à Marfa.
« Je pense qu’ils sont un ajout brillant à Marfa, et je pense qu’ils se sont bien intégrés à la scène », Rachel Beitz, propriétaire de Règle, une galerie en bas de la rue d’Art Blocks, m’a dit. « Je ne peux pas penser à quelqu’un qui a dit du mal d’eux. »
Beitz a également rejeté l’idée que le support d’une collection d’art à lui seul, y compris l’espace blockchain chargé de bagages, pouvait être déterminant pour la légitimité artistique d’un projet.
« L’histoire entière de l’art est la prochaine grande chose qui n’est pas considérée comme de l’art par les détenteurs clés de ce qu’est » l’art « », a-t-elle déclaré. « Marfa est un endroit où beaucoup de gens viennent expérimenter. Pour moi, c’est presque une chose naturelle que ce soit l’un des endroits où les gens viennent essayer ça.
Les projets d’Art Blocks se distinguent évidemment de l’art traditionnel de deux manières. D’une part, ce sont des NFT, frappés sur la blockchain Ethereum et achetables par toute personne disposant d’une connexion Internet. D’autre part, ils sont génératif. Les artistes construisent un code informatique qui définit les paramètres de ce à quoi une œuvre Art Blocks peut ressembler ; lors de la frappe, la pièce est générée aléatoirement dans ces paramètres, apparaissant sous sa forme réalisée pour la première fois.
« La partie NFT n’est pas si difficile à expliquer. Mais lorsque vous plongez plus profondément dans l’art génératif de longue durée, c’est là que ça commence à devenir un peu plus compliqué. PlutoniumFun collectionneur pseudonyme d’Art Blocks, m’a parlé des obstacles auxquels il est confronté lorsqu’il discute de projets avec des étrangers.
Plutonium, ainsi que deux autres collectionneurs d’Art Blocks, ont été sélectionnés par l’équipe d’Art Blocks pour organiser la collection exposée lors de la journée portes ouvertes de novembre, qu’ils ont intitulée Points de vue.
« Je sais qu’il est difficile pour les collectionneurs traditionnels et les artistes traditionnels de saisir l’idée que vous écrivez un morceau de code, et cela peut créer essentiellement un nombre infini de sorties », a déclaré Correctun autre de Points de vue‘ conservateurs communautaires. « Mais dans les meilleurs exemples d’art génératif, l’art est le code lui-même. C’est facile d’être peintre. Il est difficile d’être un bon peintre. C’est facile d’être un artiste génératif. C’est difficile d’être bon. »
Après un week-end imbibé de tequila à Marfa, les fidèles d’Art Blocks sont retournés dans leurs villes d’origine, dans la réalité, dans un monde qui prêtait enfin attention à leur industrie, mais pour toutes les mauvaises raisons : faillites, contagions, charges criminelles, enquêtes gouvernementaleset vaguessur vaguesde licenciements.
L’hiver crypto n’arrêtait pas de se refroidir. La nouvelle année n’a apporté aucun soulagement.
Mais d’une manière ou d’une autre, à travers l’obscurité, Art Blocks continue de monter en flèche. Bracelets d’amitié, un projet Art Blocks conceptualisé par Calderon et réalisé par l’artiste français Alexis André, a été initialement publié exclusivement pour les détenteurs de Squiggles fin octobre. Lorsque cette fenêtre de réclamation gratuite s’est fermée mardi, la valeur de la collection a grimpé en flèche, devenant la meilleure collection sur le marché NFT OpenSea en quelques heures. Les bracelets d’amitié ont, au moment de la rédaction de cet article, généré plus de 14 300 ETH en volume de transactions (environ 20,3 millions de dollars).
C’est une vedette dans un marché autrement lugubre. Le volume des transactions NFT a chuté de façon vertigineuse 87% depuis les sommets de janvier dernier. Projets NFT d’image de profil (PFP) de premier ordre qui étaient autrefois des paris sûrs ne semblent pas si sûrs.
Pourquoi Art Blocks ne souffre-t-il pas aussi ? Calderon pense que la réponse est assez simple.
« Si [Art Blocks holders] ont acheté une œuvre d’art, et ils l’ont accrochée à leur mur, et cette œuvre d’art est tombée à zéro, ils ont toujours une œuvre d’art géniale », a-t-il déclaré.
Combien d’autres projets NFT peuvent en dire autant ? Supprimez la valeur spéculative, l’angle du marketing cryptographique, l’acronyme NFT chargé ; que reste-t-il vraiment ? Considéré comme une entreprise NFT, Art Blocks semble être une aberration. Si on le considère comme un collectif artistique qui utilise la technologie blockchain, les choses commencent à avoir beaucoup plus de sens.
Les entreprises non cryptographiques utilisant la technologie Web3 comme outil pour atteindre des objectifs plus larges, qu’ils soient liés à divertissement, Commerce, modeou l’art – se débrouillent très bien sur le marché baissier de la cryptographie.
Art Blocks démontre peut-être que les projets nés du Web3 n’ont pas besoin d’être uniquement définis par lui. De plus en plus, cette approche commence à ressembler à la voie à suivre pour la culture cryptographique.
