HONG KONG/SHANGHAI, 7 juillet (Reuters) – Les grands mineurs de bitcoins fuyant la Chine pour échapper à la répression de l’État mettront plusieurs mois à recommencer à fonctionner, alors que les centres de données du Texas à la Sibérie se démènent pour leur sécuriser l’espace et l’électricité, tandis que de nombreux petits acteurs peut avoir du mal à bouger.

Bitcoin est créé ou « extrait » par des ordinateurs puissants, généralement situés dans des centres de données situés dans différentes parties du monde, rivalisant pour résoudre des énigmes mathématiques complexes dans un processus qui utilise intensivement l’électricité.

L’industrie chinoise, qui représentait jusqu’à 70% de la capacité mondiale, est en plein désarroi après que le Conseil d’État, ou cabinet, a annoncé fin mai une répression du commerce et de l’exploitation minière de bitcoins ciblant les risques financiers.

Les mineurs en Chine ferment ou cherchent maintenant à déménager, à la recherche d’autorités tolérantes, de basses températures de peur que les machines ne surchauffent et d’électricité bon marché – idéalement, l’énergie excédentaire des centrales hydroélectriques ou des champs de pétrole qui serait gaspillée.

La puissance consommée par l’extraction de bitcoins dans le monde début juillet équivaut à une consommation annuelle presque aussi importante que celle de l’Autriche, selon les estimations de chercheurs de l’Université de Cambridge, même après avoir chuté de 50 % depuis mai.

Alors que cette décision devrait alimenter l’émergence de nouveaux centres miniers à plus long terme, pour l’instant, les mineurs se heurtent à une capacité limitée de centre de données à l’étranger et à des défis logistiques.

« Aucun de ces types ne se connecte en juin ou juillet », a déclaré Thomas Heller, directeur commercial de Compass Mining, expliquant que les mineurs devaient collecter des machines dispersées dans toute la Chine, les tester, les nettoyer et les emballer, les expédier à l’étranger et passer la douane. avant l’installation.

La logistique est plus difficile pour les petits mineurs chinois avec moins d’argent en main pour payer l’expédition, et qui ne connaissent pas non plus les opérations à l’étranger et peuvent donc avoir du mal à trouver des centres d’hébergement en qui ils peuvent avoir confiance, disent les mineurs.

Néanmoins, Compute North, qui gère des centres de données hébergeant des mineurs de bitcoins au Texas, au Nebraska et au Dakota du Sud, par exemple, accélère les plans d’expansion prévus pour l’année prochaine pour répondre à « un afflux massif de demandes » en provenance de Chine.

« Il ne fait aucun doute dans mon esprit que nous allons voir beaucoup d’ordinateurs rester dans les entrepôts au cours des six, neuf, 12 prochains mois à mesure que l’infrastructure rattrape son retard », a déclaré Dave Perrill, directeur général de Compute North.

« Nous visons les premier et deuxième trimestres de 2022 pour des déploiements à grande échelle … (mais) ce n’est pas un simple changement, cela demande beaucoup d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction complexes. »

BitRiver, basé à Moscou, qui exploite des centres de données en Sibérie hébergeant des mineurs de bitcoins, a accéléré ses projets de construction de nouvelles installations et d’extension de celles existantes pour répondre à une partie de la demande de ceux qui quittent la Chine.

BitRiver estime que la demande d’espace dans ses installations atteindra 1,5 million de machines minières nécessitant jusqu’à 2,5 gigawatts de puissance, éclipsant les 125 mégawatts de ses trois centres de données actuels.

« Nous savons que les entreprises quittent la Chine parce qu’elles courent directement vers nous », a déclaré le porte-parole de BitRiver, Roman Zabuga.

PÉNURIE D’ESPACE

Selon une estimation d’Adam James, rédacteur en chef d’OKEx Insights, l’interdiction par la Chine de l’extraction de bitcoins pourrait entraîner la déconnexion de jusqu’à 90 % de toutes les exploitations minières du pays. Certains mineurs jettent des machines de désespoir.

Le centre d’hébergement basé au Kazakhstan Hive Mining reçoit environ quatre demandes par jour de clients potentiels chinois, concernant les prix, la disponibilité et les réglementations, a déclaré le co-fondateur Didar Bekbauov.

Le Kazakhstan n’a tout simplement pas assez d’espace prêt à l’emploi dans les centres de données pour héberger tous ces mineurs, a-t-il déclaré.

Les ructions dans le minage de bitcoins chinois, cependant, ne sont pas une mauvaise nouvelle pour tout le monde.

« Nos revenus ont automatiquement augmenté après que plusieurs centaines de milliers de machines d’extraction de bitcoins se soient soudainement déconnectées en Chine », a déclaré Dale Irwin, président de Greenidge Generation, une installation d’extraction de bitcoins et de production d’électricité basée à New York.

L’algorithme régissant le bitcoin maintient la production à un rythme régulier, s’ajustant environ toutes les deux semaines pour nécessiter plus de puissance de calcul pour générer du bitcoin si de nombreuses machines exploitent, ou moins si moins.

Depuis la répression de la Chine, la puissance de calcul du bitcoin a atteint son plus bas niveau en six mois.

Kevin Zhang, vice-président du développement commercial chez Foundry, une société américaine d’exploitation minière, de financement et de conseil, a déclaré que la répression pourrait conduire à une diversification géographique à plus long terme.

« De nombreux pays auparavant inexploités par les mineurs de bitcoins, comme l’Asie du Sud-Est, l’Amérique du Sud ou l’Australie seront incités à utiliser leur énergie renouvelable bloquée », a-t-il déclaré. « Ces marchés de l’énergie n’étaient pas nécessaires auparavant. »

Reportage d’Alun John à Hong Kong et de Samuel Shen et Andrew Galbraith à Shanghai, reportage supplémentaire d’Alexander Marrow à Moscou et d’Allison Lampart à Montréal; Montage par Sumeet Chatterjee et Lincoln Feast.

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