Le Super Bowl 2022 a été surnommé Crypto Bowl avant même que le jeu ne soit joué en raison du blitz publicitaire des sociétés de crypto-monnaie déclenché lors du spectacle télévisé annuel. Les publicités, mettant en vedette une multitude de célébrités et de gadgets, visaient à convaincre les téléspectateurs que les crypto-monnaies sont la vague du futur.

S’attaquer au FOMO – c’est-à-dire la peur de passer à côté – est une technique classique des annonceurs et des escrocs, vous seriez donc pardonné de vous méfier du battage médiatique de la crypto-monnaie. Mais l’histoire est plus compliquée que le dernier engouement pour la spéculation.

Voici six histoires de nos archives pour vous aider à comprendre le fonctionnement des crypto-monnaies et une vue d’ensemble de la façon dont la blockchain prépare le terrain pour un avenir dans lequel la technologie, plutôt que les institutions, garantit la propriété et favorise la confiance.

1. Monnaie numérique

La première question posée par les crypto-monnaies est de savoir comment des chaînes de bits numériques qui ne sont pas simplement des espaces réservés pour les devises nationales ou les métaux précieux peuvent être de l’argent réel. Qui dit qui possède quelles pièces de monnaie virtuelle, et qui détermine ce que vaut la monnaie ? La réponse est personne et tout le monde.

« Un bitcoin est aussi propriétaire que les dollars lorsqu’ils sont déposés dans une banque. Sautant l’étape des monnaies physiques fongibles, les bitcoins existent en vertu de leurs représentations dans un grand livre dans le cyberespace », écrit David Koepsell de l’Université de Buffalo.

«Ce que les propriétaires de bitcoins possèdent, c’est la dette, tout comme ceux qui possèdent de l’argent dans les banques possèdent des dettes qui sont enregistrées en bits. Ils ne possèdent pas les éléments qui comprennent les informations représentant cette dette, ni les informations elles-mêmes, ils possèdent l’objet social – l’argent – que ces éléments représentent.

Lire la suite : La montée des crypto-monnaies comme le bitcoin pose la question : qu’est-ce que l’argent ?

2. Sous le capot : la blockchain expliquée

La technologie qui rend les crypto-monnaies possibles est la blockchain, un grand livre numérique distribué. En bref, il s’agit d’une forme de tenue de registres dans laquelle chaque enregistrement est réparti sur de nombreux ordinateurs et crypté de manière à empêcher toute altération. Tout le monde peut voir un enregistrement, mais personne ne peut le modifier.

« La blockchain bitcoin contient un enregistrement de chaque transaction dans le système depuis sa naissance. Cette fonctionnalité permet d’empêcher les titulaires de compte de revenir sur les transactions, même si leur identité reste anonyme. Une fois dans le grand livre, une transaction est indéniable », écrivent Ari Juels et Ittay Eyal.

« Les chaînes de blocs peuvent être améliorées pour prendre en charge non seulement les transactions, mais également des morceaux de code appelés contrats intelligents », écrivent-ils. « Un contrat intelligent peut être considéré comme jouant le rôle d’un tiers de confiance : quelle que soit la tâche pour laquelle il est programmé, il l’exécutera fidèlement. »

Cette capacité ouvre un large éventail de possibilités pour organiser la vie dans le domaine numérique. Aussi attrayantes que les publicités du Super Bowl aient semblé rendre les crypto-monnaies, les utilisations plus larges de la blockchain sont sans doute plus importantes.

Lire la suite : Blockchains : se concentrer sur le bitcoin passe à côté de la véritable révolution de la confiance numérique

3. Au-delà de l’argent, partie 1 : Services financiers

Transférer de l’argent de la partie A à la partie B n’est qu’un type simple de transaction financière. La blockchain peut être utilisée pour toutes sortes de services financiers, y compris les prêts, les produits dérivés et les assurances. Cette capacité est appelée finance décentralisée, ou DeFi.

Dans les services financiers traditionnels, tout dépend d’une institution financière, écrit Kevin Werbach. « DeFi renverse cet arrangement en reconcevant les services financiers comme des applications logicielles décentralisées qui fonctionnent sans jamais prendre la garde des fonds des utilisateurs. »

Il y a aussi des inconvénients à DeFi. « Même les marchés financiers traditionnels très matures et hautement réglementés connaissent des chocs et des krachs en raison de risques cachés, comme le monde l’a vu en 2008, lorsque l’économie mondiale a failli s’effondrer à cause d’un coin obscur de Wall Street. DeFi facilite plus que jamais la création d’interconnexions cachées qui ont le potentiel d’exploser de manière spectaculaire », écrit-il.

Lire la suite : Qu’est-ce que la finance décentralisée ? Un expert des bitcoins et des blockchains explique les risques et les avantages de DeFi

4. Au-delà de l’argent, partie 2 : l’art

Les choses deviennent intéressantes lorsque vous créez un jeton unique sur une blockchain et attachez le jeton à un fichier numérique – n’importe quoi, d’une photo à un enregistrement audio. Le résultat est un fichier qui peut être identifié de manière unique, quel que soit le nombre de copies, et la propriété du fichier peut être vérifiée. Ce sont des jetons non fongibles, ou NFT, et ils permettent aux artistes de gagner plus facilement de l’argent à partir d’œuvres numériques – et fournissent un autre véhicule pour la spéculation financière.

« Les NFT sont fréquemment utilisés pour vendre une large gamme d’objets de collection virtuels, y compris des cartes à collectionner virtuelles NBA, de la musique, des images numériques, des clips vidéo et même des biens immobiliers virtuels dans Decentraland, un monde virtuel », écrit Dragan Boscovic de l’Arizona State University.

« Le marché du NFT est susceptible de se développer davantage car toute information numérique peut facilement être » transformée « en un NFT, un moyen très efficace de gérer et de sécuriser les actifs numériques. »

Lire la suite : Comment fonctionnent les jetons non fongibles et où ils obtiennent leur valeur – un expert en crypto-monnaie explique les NFT

5. Au-delà de l’argent, partie 3 : Les organisations

En plus de la médiation des transactions financières, les contrats intelligents peuvent être utilisés pour créer et gérer des organisations. Les organisations autonomes décentralisées, ou DAO, utilisent les contrats pour permettre aux participants de peser sur les décisions et d’automatiser les fonctions organisationnelles, écrit Sean Stein Smith.

«Dans la plupart, sinon la totalité, des cas de DAO à but lucratif – ou même de DAO organisés dans un but précis, comme tenter d’acheter une copie originale de la Constitution américaine – de l’argent ou des biens appréciés qui sont apportés à l’organisation est échangé contre des jetons de gouvernance. Les jetons représentent essentiellement une forme fractionnaire de propriété collective », écrit-il.

Lire la suite: Des groupes financés par la crypto-monnaie appelés DAO deviennent des organismes de bienfaisance – voici quelques problèmes à surveiller

6. Au-delà de l’argent, partie 4 : Le métaverse

Vous pourriez considérer le métaverse comme la mère de toutes les organisations autonomes distribuées. Le métaverse est un concept définissant un ensemble interconnecté d’environnements virtuels qui pourrait être une future itération d’Internet. La blockchain est ce qui rendra l’interconnexion possible.

« Au fur et à mesure que les gens se déplacent entre les mondes virtuels – disons des environnements virtuels de Decentraland à ceux de Microsoft – ils voudront apporter leurs affaires avec eux. Si deux mondes virtuels sont interopérables, la blockchain authentifiera la preuve de propriété de vos biens numériques dans les deux mondes virtuels », écrivent Rabindra Ratan et Dar Meshi de la Michigan State University.

La blockchain pourrait même gérer le comportement des gens dans le métaverse en permettant d’attribuer des scores de réputation aux habitants. « Si vous agissez comme un troll toxique qui propage la désinformation, vous risquez de nuire à votre réputation et de voir votre sphère d’influence réduite par le système. Cela pourrait inciter les gens à bien se comporter dans le métaverse », écrivent-ils.

Lire la suite: Le métaverse est l’argent et la crypto est roi – pourquoi vous serez sur une blockchain lorsque vous sautez dans le monde virtuel

Note de l’éditeur : Cette histoire est un résumé d’articles des archives de The Conversation.