Jusqu’en 2020 environ, les universités n’utilisaient les crypto-monnaies que pour payer des rançons aux criminels attaquant leurs réseaux. Un paiement rapide aux criminels a aidé les universités victimes à restaurer rapidement leurs réseaux.

Avec l’adoption croissante des crypto-monnaies par le public, en particulier chez les jeunes consommateurs, les universités les explorent également. Au début de 2022, 20% des consommateurs américains avaient utilisé des crypto-monnaies. Selon un rapport d’avril 2022, 28% des 13 à 39 ans avaient acheté au moins un type de crypto-monnaie. Parmi les consommateurs de cette tranche d’âge, 13% avaient acheté et 38% étaient intéressés par une ramification particulière des crypto-monnaies appelées jetons non fongibles.

Les crypto-monnaies ont perdu de la valeur marchande, passant d’un pic d’environ 3 billions de dollars américains en novembre 2021 à 804 milliards de dollars en novembre 2022. Et leurs utilisations ne sont pas aussi répandues qu’elles ne l’étaient en 2021. Malgré les chutes de valeur et la perte de confiance dues à la l’effondrement de certains grands échanges cryptographiques, les universités me semblent ouvertes à une éventuelle reprise du marché.

Dans mes recherches récentes, j’ai examiné l’utilisation par les établissements d’enseignement d’actifs cryptographiques tels que les crypto-monnaies et les jetons non fongibles. Je vois trois façons dont les universités utilisent les crypto-monnaies.

1. Accepter les frais de scolarité

Les gens veulent être payés en crypto-monnaies et l’utiliser pour acheter des biens et des services. Les entreprises réagissent à cette tendance en mettant en place des systèmes pour accepter les paiements en crypto-monnaies.

Les universités réagissent aussi. Depuis mai 2022, l’Université Bentley à l’extérieur de Boston permet aux étudiants de payer leurs frais de scolarité avec des crypto-monnaies telles que le bitcoin, l’éthereum et l’USDC. Certaines universités n’acceptent les paiements en crypto-monnaie que pour certains programmes. Par exemple, à l’automne 2021, la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie a annoncé qu’elle accepterait les crypto-monnaies pour payer les frais de scolarité dans son programme de formation des cadres en économie de la blockchain et des actifs numériques.

Payer les frais de scolarité en crypto-monnaie est plus rapide, moins cher et plus facile pour les étudiants internationaux, car cela leur permet d’éviter de payer des frais pour la conversion de devises et les transactions de transfert international. Et les universités bénéficient en recevant immédiatement les paiements en crypto-monnaie, plutôt que de faire face à un retard de plusieurs jours pour les transactions bancaires à l’étranger.

Les universités du monde entier traitent différemment la volatilité des prix de la cryptographie. L’Université de Nicosie à Chypre convertit immédiatement le bitcoin en euros. Mais l’Universidad Americana du Paraguay évalue les tendances des prix avant de les convertir dans sa monnaie nationale.

2. Recevoir des cadeaux cryptographiques

Il est de plus en plus courant que les universités acceptent des cadeaux en crypto-monnaie. En 2021, l’organisation caritative publique Fidelity Charitable a reçu l’équivalent de 331 millions de dollars américains en cadeaux numériques, soit environ 12 fois plus qu’en 2020.

À partir de 2021, la société technologique The Giving Block a accepté d’aider une centaine d’universités, telles que l’Université de l’Arizona, l’Université du Maryland, l’Université de l’Alabama, l’Université catholique et l’Université Wake Forest, à gérer les paiements et les dons en crypto-monnaie. Certaines universités ont ajouté des directives sur les crypto-monnaies sur leurs pages « Comment donner » et fourni des instructions aux donateurs.

Début novembre 2022, Vitalik Buterin, co-fondateur de la blockchain Ethereum, a donné à l’Université du Maryland 9,4 millions de dollars en crypto-monnaie. L’argent servira à financer la recherche en santé publique.

3. Explorer les jetons non fongibles

Certaines universités capitalisent avec succès sur cette tendance pour lever des fonds et renforcer les liens avec les anciens.

Lorsque la technologie blockchain, une base de données d’enregistrements de transactions stockées sur plusieurs ordinateurs à la fois, a été inventée pour la première fois, elle ne prenait en charge que des actifs de type monétaire tels que le bitcoin et d’autres crypto-monnaies. La technologie a évolué pour créer un type spécial d’actif numérique appelé jetons non fongibles. Un jeton non fongible est une image, une vidéo ou un fichier audio unique représentant un élément tel qu’une peinture physique ou une chanson stockée sur des chaînes de blocs. Le fichier et les informations sur son propriétaire sont stockés sur une blockchain.

Bien sûr, un jeton non fongible n’est pas l’actif lui-même, mais une version numérique unique et exclusive de celui-ci, que certaines personnes apprécient et considèrent comme un symbole de statut social. Une œuvre symbolique non fongible, « The Merge », qui a été créée par un artiste pseudonyme, a été vendue pour 91,8 millions de dollars en décembre 2021.

En juin 2022, l’Université de Californie à Berkeley a frappé un jeton non fongible basé sur les recherches lauréates du prix Nobel de l’immunologue James Allison. La vente aux enchères du jeton a rapporté environ 50 000 $. Le produit a financé la recherche en immunologie.

Des collèges tels que l’Université Brigham Young et l’Université de Syracuse regroupent des jetons non fongibles avec des avantages réels tels que des sièges VIP pour les événements qu’ils ont organisés. Certaines personnes sont prêtes à payer plus pour la combinaison que pour les objets du monde réel seuls. Cela augmente l’attrait des jetons non fongibles.

En mai 2022, l’Université de Harvard a annoncé que chaque diplômé du Harvard College recevrait un jeton commémoratif non fongible. Et l’Université Duke accorde des certificats d’achèvement sous la forme de jetons non fongibles à ceux qui réussissent l’un de ses cours de technologie blockchain.

La McDonough School of Business de l’Université de Georgetown a offert aux membres de sa classe de jetons non fongibles 2020 en cadeau. Les jetons étaient des jumeaux numériques des cadeaux physiques 2020 Challenge Coin remise aux élèves en guise de remerciement. Le dos de la pièce représente le bâtiment qui abrite l’école de commerce de l’université.

Les universités utilisent les crypto-monnaies pour gérer les opérations, collecter des fonds et améliorer les relations avec les étudiants et les anciens élèves. Si ces actifs se remettent de leur crash actuel et recommencent à prospérer, ces tendances pourraient encore s’accélérer.