WarnerMedia cherche à se décharger de Crunchyroll, son service de streaming par abonnement d’anime – avec un prix demandé d’au moins 1 milliard de dollars – alors que la société mère AT&T cherche à rembourser sa dette – selon des sources Variété. L’un des acheteurs potentiels est Sony Pictures Entertainment, qui exploite le service concurrent Funimation.
La décision de WarnerMedia de vendre Crunchyroll a déjà été signalée par The Information, qui a déclaré que la société de médias voulait 1,5 milliard de dollars pour le streamer. Mais une source familière avec les plans de WarnerMedia a déclaré que c’était beaucoup plus élevé que ce que la société s’attend à obtenir pour Crunchyroll, qui est proposé à d’autres acheteurs en plus de Sony.
Les représentants de WarnerMedia, Crunchyroll et Sony Pictures Entertainment ont refusé de commenter.
Crunchyroll a annoncé il y a deux semaines qu’il avait dépassé les 3 millions d’abonnés payants dans le monde et compte plus de 70 millions d’utilisateurs enregistrés. Aux États-Unis, la version d’abonnement sans publicité du service coûte 7,99 $ par mois et comprend la diffusion simultanée de programmes japonais dès une heure après leur diffusion dans le pays.
Actuellement, Crunchyroll propose plus de 1 000 titres et 30 000 épisodes, ce qui représente la plus grande bibliothèque d’anime au monde.
Crunchyroll fait partie de la division Otter Media de WarnerMedia, qui comprend également Rooster Teeth, Fullscreen, VRV et des intérêts dans Hello Sunshine de Reese Witherspoon et le studio Gunpowder & Sky. (La société de télécommunications a racheté la participation majoritaire du groupe Chernin dans Otter en 2018.)
Au cours des deux dernières années, AT&T a stratégiquement vendu ses actifs dans le but de réduire son endettement. L’année dernière, par exemple, AT&T a vendu sa participation de 10% dans Hulu pour 1,43 milliard de dollars. À la fin du mois de juin, la société avait déclaré une dette à long terme de 153,4 milliards de dollars (une grande partie de celle-ci provenant de l’accord Time Warner).
Fondée en 2006, Crunchyroll est actuellement dirigée par la directrice générale Joanne Waage. Elle a succédé à la cofondatrice et ancienne directrice générale de Kun Gao fin 2018.
Plus tôt cette année, Crunchyroll a annoncé sa première liste d’originaux, avec 12 séries au total annoncées à ce jour. Les deux premiers originaux «Tower of God», une production Crunchyroll et Webtoon, et «The God of High School», ont tous deux établi de nouveaux records d’audience sur la plate-forme, selon Otter Media.
En 2019, Crunchyroll a finalisé l’acquisition majoritaire du groupe Viz Media Europe, élargissant sa gamme de marques grand public pour inclure les services de streaming Anime Digital Network (en partenariat avec Citel, une filiale de Média-Participations) et Anime on Demand, éditeur de DVD et de mangas KAZÉ et le distributeur de contenu d’action en direct Eye See Movies. Crunchyroll accueille également des événements (y compris des événements appartenant à Crunchyroll Expo, Anime Awards, Crunchyroll Movie Nights, KAZÉ Anime Nights), des produits de consommation, des Crunchyroll Games et des mangas.
Funimation et Crunchyroll avaient auparavant un accord de licence croisée de contenu (en vertu duquel Crunchyroll avait proposé des versions sous-titrées et Funimation fournissait des versions doublées des mêmes émissions). Mais Sony, qui a acheté Funimation en 2017, a mis fin à cet accord en 2018. Funimation est désormais une coentreprise indépendante entre Sony Pictures Entertainment et le japonais Aniplex, une filiale de Sony Music Entertainment (Japan) Inc.
