Une grande convention de fans d’anime qui s’est tenue à New York en novembre dernier n’était pas un événement de super-propagation d’omicron malgré les cas de la variante hautement contagieuse liée au rassemblement, rapportent les chercheurs dans deux études du 18 février. Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité.
Les exigences de vaccination et de masquage, la distanciation sociale et l’amélioration de la ventilation sur le lieu de l’événement ont probablement réduit la transmission, selon les chercheurs. L’événement a également bénéficié du timing, car il s’est produit au tout début de la vague omicron de la ville lorsque la transmission communautaire était faible.
Début décembre, le service de santé publique du Minnesota a tiré la sonnette d’alarme sur Anime NYC, une convention célébrant les bandes dessinées et les dessins animés japonais qui a attiré des participants de partout aux États-Unis et de 30 autres pays. L’agence d’État avait identifié que Peter McGinn, un résident du Minnesota, avait assisté à l’événement alors qu’il était infecté par l’omicron.
Ce n’était que le deuxième cas d’omicron identifié aux États-Unis – et les médias ont qualifié la convention de 53 000 personnes en tant que super-diffuseur potentiel événement où plusieurs de McGinn amis, qui avaient également assisté à la convention, ont été testés positifs.
Mais deux enquêtes parallèles sur la convention impossible de trouver une transmission omicron en dehors de ce groupe. Les traceurs de contacts ont interrogé McGinn ainsi que 22 des 29 amis de son groupe de convention et leurs contacts familiaux. Pendant ce temps, un deuxième groupe de chercheurs utilisé les données des organisateurs de congrès pour effectuer des recherches dans les bases de données nationales et locales sur la santé pour les tests de coronavirus positifs parmi les participants à l’événement. La recherche a donné 4 560 résultats, dont 119 (ou 2,6 %) étaient positifs.
Parmi ces 119 participants, seuls 16 cas étaient liés à McGinn et ses amis. Cinq des 16 cas ont été séquencés et tous ont été identifiés comme omicron. En dehors de ce groupe, 15 autres cas séquencés ont été identifiés comme delta.
Étant donné que moins de 1 échantillon de test positif sur 5 lié à la convention a été séquencé, des résultats positifs supplémentaires auraient pu être omicron, en plus des cinq identifiés. Mais l’événement n’a pas stimulé la transmission généralisée de l’omicron, ont découvert les chercheurs ; le taux de positivité des tests parmi les participants était similaire au taux de New York dans son ensemble dans la semaine après la convention, environ 3%.
« C’est bien de confirmer que l’événement n’était pas un événement d’épandage », a déclaré McGinn dans un e-mail. « Cela me rend plus à l’aise à l’avenir d’assister à ces types d’événements tant que les exigences en matière de masque et de vax sont en place. »
Les chercheurs ont également découvert que les participants testés positifs pour n’importe quelle version du coronavirus étaient plus susceptibles d’avoir socialisé en dehors de la convention elle-même. Par exemple, 18,8% des participants positifs avaient fréquenté des salles de karaoké dans la ville, contre 2,4% des participants dont le test était négatif.
Omicron s’est propagé facilement à fêtes de fin d’année, mariages et même entre les chambres d’un hôtel utilisé pour les quarantaines de coronavirus. Les chercheurs attribuent le manque de propagation lors de la convention d’anime à des couches de mesures de sécurité, y compris une exigence de vaccination (au moins une dose) pour les participants, des masques obligatoires et une ventilation améliorée. Le Javits Center, où l’événement a eu lieu, a installé des filtres à air HEPA dans tout le bâtiment, entre autres mesures de sécurité; à des moments précédents de la pandémie, il a été utilisé comme hôpital COVID-19 et site de vaccination de masse.
Mais les nouveaux rapports contiennent des détails limités sur l’impact que ces filtres ont eu sur la qualité de l’air réelle sur le site, explique Krystal Pollitt, épidémiologiste et experte en santé environnementale à l’Université de Yale. Sans mesures spécifiques du débit d’air, dit-elle, « il est difficile de savoir quelle différence » les filtres ont fait.
De plus, Anime NYC a eu « une heureuse coïncidence » dans son timing, explique Ayman El-Mohandes, épidémiologiste et doyen de l’école de santé publique de la City University of New York. Omicron était identifié pour la première fois dans des échantillons d’eaux usées de la ville de New York le 21 novembre, dernier jour de la convention – plaçant cet événement au tout début de l’épidémie de la ville, lorsque la transmission communautaire était faible.
« Si ce même événement s’était produit deux semaines plus tard, cela aurait été désastreux », déclare El-Mohandes. Les futurs grands événements devraient ajouter des couches supplémentaires de mesures de sécurité, dit-il, comme exiger que les participants soient complètement vaccinés – pas seulement une dose – et soient testés négatifs avant l’événement.
