Par KYRA KARATSU

Anime Expo 2022 a débuté au début du mois dernier, du 1er au 4 juillet au Los Angeles Convention Center.

Ayant reçu une invitation de la Society for the Promotion of Japanese Animation, j’ai eu la chance de vivre ma première convention d’anime (ou vraiment, première convention déjà) cette année aux côtés d’autres débutants et de vétérans de longue date. Après avoir parcouru les nombreux visages de la foule, j’ai commencé à apprécier les nombreux fans, cosplayers, vendeurs et collectionneurs qui se sont réunis pour célébrer leurs personnages d’anime préférés et leurs émissions préférées.

Comme par le passé, les participants ont pu choisir entre des laissez-passer d’une journée jusqu’au laissez-passer d’accès complet de quatre jours. Cependant, la nouveauté de la convention cette année était la file d’attente pour vérifier les tests COVID-19 négatifs ou les cartes de vaccin. Situé sur Chick Hearn Court à côté de la Crypto.com (née Staples) Arena, les participants pouvaient alors s’attendre à recevoir des bracelets authentifiant leur passage par la station de contrôle COVID.

Les protocoles COVID-19 du centre des congrès n’étaient cependant pas sans critiques. Avec des exigences fluctuantes en matière de vaccins et des allées côte à côte, les griefs contre l’Expo ont généré des discussions en personne et en ligne.

La pandémie a également eu une autre emprise sur la convention. Les taux de participation n’ont cessé d’augmenter depuis le début de la convention en 1992, 2022 ne faisant pas exception. Mais, en tant que première Anime Expo en personne depuis 2019, certains fans de longue date ont fait valoir que l’augmentation de la fréquentation de cette année découlait en partie de l’ennui de la quarantaine.

« Je pense que cela avait beaucoup à voir avec l’ennui des gens et leur désir de trouver de nouveaux passe-temps et d’explorer différents types de médias », explique Imogen Yang, qui assiste à l’Expo avec sa famille depuis l’enfance. « Avec beaucoup de temps libre, il est facile de vouloir trouver de nouveaux films et émissions dans lesquels se lancer. »

Pourtant, malgré les nouveaux changements apportés au centre des congrès, Anime Expo 2022 a gardé l’esprit du cosplay et de la créativité bien alimenté. Du plus subtil au plus orné, les cosplayeurs novices et expérimentés se sont rendus au centre des congrès pour montrer leur talent et leur savoir-faire.

Leon Vanguard, un cosplayeur avec qui j’ai discuté le premier jour, a passé plus de 800 heures sur ses cosplays. ”) pour l’Expo de cette année.

« Je suis forgeron, alors j’ai fait ça en carton, puis en métal. J’ai dû faire quelques remaniements pour la première fois », dit-il en désignant l’armure d’Alphonse Elric (« Fullmetal Alchemist ») qu’il expose également dans un chariot en bois attaché à son vélo – un cosplay qu’il portait lors des Expos précédentes.

« Et c’était fait de cuivre et de cuir », dit-il en montrant son cosplay Mumen Rider.

Le cosplay à l’Anime Expo est une expérience unique, avec des foules de photographes – amateurs et professionnels – inondant également les couloirs. Appareils photo en main, les cosplayeurs peuvent s’attendre à un entourage de fans et de passionnés, tous désireux de prendre une photo de ou avec leurs personnages préférés.

« Les gens aiment prendre beaucoup de photos. Je pense que nous avons été pris en photo plus que nous n’en avons vu de la convention », rit une cosplayeuse, Olivia, vêtue d’un cosplay Maki Zenin de « Jujutsu Kaisen ».

« Cela ne me dérange pas », ajoute son amie Anna, en cosplayant Nobara Kugisaki (également de Jujutsu Kaisen). « Les gens sont excités. Ils sont ravis de voir nos costumes, et je pense que c’est super cool. J’aime l’énergie que les gens apportent à la convention.

En plus de prendre des photos avec des cosplayeurs, les participants étaient libres d’explorer les divers événements et activités de l’Expo. Parmi les nombreux programmes programmés figuraient des premières d’émissions de télévision, des séances de questions-réponses avec des acteurs de la voix, des panneaux d’information et de l’industrie, des cafés de bonne et de majordome, des projections de films, des performances musicales et des promenades dans la salle d’exposition. Les vendeurs faisaient également partie intégrante des moyens de subsistance de la convention, l’Artist Alley attirant des milliers de clients tout au long des quatre jours.

La culture japonaise et japonaise américaine figurait également parmi les points forts de l’agenda de l’Expo. Le produit de l’Anime Expo Charity annuel est allé au JACCC tandis que la Little Tokyo Historical Society, « The Fall and Rise of Little Tokyo » et les panels « Tanabata Festival Community Kazari Workshop » figuraient parmi les nombreux événements mettant en valeur la tradition et l’histoire. Un atelier de taiko organisé par UnitOne, basé à Torrance, a également offert aux visiteurs de l’Expo un cours d’introduction à l’esprit du taiko japonais. Appelant les participants rang par rang, les animateurs ont donné l’occasion aux participants de s’essayer au tambour après une habile démonstration.

« J’ai pensé que c’était une expérience formidable parce que pouvoir le voir et ensuite pouvoir en faire l’expérience était si différent. C’est tellement plus difficile qu’il n’y paraît », a commenté un participant après le panel.

D’autres événements débordaient également de cette énergie « otaku » caractéristique – à tel point qu’une poignée d’événements ont atteint leur capacité de charge. Les fans ont attendu dans d’innombrables files d’attente qui serpentaient à l’intérieur et à l’extérieur du centre des congrès, tandis que certains des événements les plus populaires étaient entièrement limités à un certain nombre.

Quoi qu’il en soit, Anime Expo 2022 est resté tout un spectacle et, à la base, incarnait le cœur de tout ce qui concerne l’anime. Bien que j’étais sans doute une puce à côté des géants – mes quelques mois à peine à regarder des anime pâlir par rapport à ceux qui consomment le médium depuis années – il n’était pas difficile de sentir la ferveur et la passion qui s’installaient dans les masses.

« Quel a été votre événement préféré jusqu’à présent ? » J’ai demandé à ma dernière interviewée de la convention, Mariah Balandran, vétéran de l’exposition.

« C’est un peu difficile à dire », dit-elle, les yeux levés vers le plafond, plongée dans ses pensées. Elle me regarde avec un sourire et a sa réponse : « Ils étaient tout très amusant. »

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Kyra Karatsu est étudiante en deuxième année et écrit depuis Santa Clarita. Elle peut être contactée à karatsu.kyra@gmail.com.