TOKYO – Sony a entamé des négociations finales pour acquérir le service américain de streaming d’anime Crunchyroll, a appris vendredi Nikkei, un accord qui pourrait catapulter l’icône japonaise dans une bataille mondiale avec Netflix.

Sony pourrait finir par dépenser plus de 100 milliards de yens (957 millions de dollars) sur le streamer américain, gagnant ses 70 millions de membres dans le monde.

Sony a son propre anime populaire, des titres comme « Demon Slayer » et « Kimetsu no Yaiba », mais les a concédés sous licence à des services de streaming. Aniplex de Sony, le studio derrière « Kimetsu no Yaiba », a une variété de contenus, y compris des films et de la musique, qui sont principalement distribués par des sociétés étrangères.

Si l’acquisition est réalisée, la concurrence mondiale pour le contenu entre des sociétés comme Netflix et Hulu s’intensifiera.

Crunchyroll a été fondée en 2006 et a son siège à San Francisco. En 2018, AT&T, le géant américain des télécommunications, est devenu sa société mère.

Sony a récemment obtenu le droit exclusif de négocier pour Crunchyroll.

Après avoir acquis Funimation, un distributeur d’anime, en 2017, Sony a gagné 1 million d’abonnés payants, principalement aux États-Unis, mais s’est heurté à des obstacles pour élargir cette clientèle.

Crunchyroll compte 70 millions de membres gratuits et 3 millions d’abonnés payants dans plus de 200 pays et régions, dont les États-Unis et l’Europe.

Crunchyroll donnerait également à Sony plus de 1000 titres qu’il pourrait utiliser pour varier ses offres.

Le bénéfice d’exploitation total de Sony provenant des jeux, de la musique et des films devrait atteindre 4,79 milliards de dollars pour l’exercice se terminant en mars, soit 60% du total du groupe.

La société autrefois connue pour ses téléviseurs Trinitron et ses chaînes stéréo personnelles Walkman est devenue un colosse du divertissement qui prévoit de renforcer ce côté de son activité en s’appuyant sur la base de membres de Crunchyroll.

Avec le coronavirus convaincant les gens du monde entier de se divertir à la maison, la demande de services de distribution vidéo augmente et la concurrence pour le contenu populaire s’intensifie. Netflix, le plus grand streamer, forme des alliances avec des studios d’animation, tandis que Disney a pris l’année dernière sa bibliothèque populaire et a lancé son propre service de streaming.

Selon l’Association des animations japonaises, le marché mondial de l’anime en 2018 valait environ 21 milliards de dollars, soit 1,5 fois celui de cinq ans plus tôt. Le marché d’outre-mer représente près de la moitié de la demande totale.