Makoto Shinkai ne sait pas encore quelle histoire il racontera dans son prochain film, seulement qu’il s’agira de ce qu’il connaît le mieux.

D’une part, il se déroulera au Japon, rempli de ces paysages à couper le souffle qu’il dessine sur ses storyboards d’animation.

S’il devait tourner son film en dehors du Japon, il devrait vivre dans cette ville pendant au moins plusieurs mois.

Le récit mettra presque certainement en vedette un jeune héros ou une héroïne, ou les deux, au cœur d’or, qui se lancent sans crainte dans leurs voyages de passage à l’âge adulte.

Tous ses films récents ont ces caractéristiques. C’est tout ce qu’il sait, dit Shinkai, avec un rire humble.

« Je ne suis pas le genre de personne avec des intérêts variés ou de nombreuses compétences. Je ne peux faire qu’une chose. Je ne peux que faire mon animation », a-t-il déclaré à l’Associated Press dans une récente interview en ligne depuis Los Angeles.

Il ne peut même pas penser aux cinéastes ou aux animateurs qui l’ont influencé, sauf pour avoir été profondément affecté par « Mon voisin Totoro » de Hayao Miyazaki, quand il l’a vu dans sa jeunesse.

Dans sa dernière œuvre, « Suzume », dont la sortie est prévue vendredi en Amérique du Nord, l’héroïne ferme littéralement la porte à une catastrophe.

Il fait référence à une catastrophe réelle, le tsunami, le tremblement de terre et la catastrophe nucléaire de 2011 dans le nord-est du Japon, qui ont tué des milliers de personnes, laissé des étendues de côtes couvertes de boue et de débris, et contaminé des maisons et des terres agricoles par des radiations près d’une centrale nucléaire endommagée.

Les deux dernières œuvres de Shinkai se sont concentrées sur des catastrophes imaginaires.

Dans son œuvre de 2016 « Your Name », qui juxtapose une histoire d’amour et un changement d’identité de genre, une comète s’écrase sur la terre.

Son film de 2019, « Weathering With You », se concentre sur l’amitié entre un garçon qui s’est enfui de chez lui et une fille mystérieuse qui peut contrôler la météo ; il présente la ville de Tokyo inondée.

« Il y a plusieurs années, je ne pense pas que j’aurais pu dépeindre une catastrophe réelle dans une histoire. La société japonaise n’était pas non plus prête il y a plusieurs années à faire face à des divertissements sur la catastrophe dans le nord-est du Japon. ‘Suzume’ est ce film que nous pouvons faire maintenant, et ce film que le public est prêt à regarder maintenant », a déclaré Shinkai.

Dans « Suzume », qui a eu sa première internationale au Festival du film de Berlin en février, le personnage principal, dont le nom signifie « moineau », se bat pour fermer les portes à la destruction.

Comme d’habitude, l’imagerie de Shinkai, plus carte postale que n’importe quelle carte postale, répand la magie sur l’écran.

Lorsque le soleil se couche ou qu’une goutte de pluie s’attarde sur un pétale de fleur dans un film Shinkai, les moments évoquent la splendeur, presque de la même manière qu’un chef-d’œuvre de musée dépeint un horizon ou des vagues océaniques avec un sentiment d’éternité.

« L’animation, précisément parce qu’il s’agit d’images dessinées par une main humaine, a la capacité de nous apprendre à voir la réalité. Les peintures sont comme ça. Ils montrent comment le peintre regarde le monde », a déclaré Shinkai.

Shinkai a reconnu que même les scènes horribles avaient une étrange beauté, y compris la dévastation du nord-est du Japon qu’il a choisi de représenter dans son dernier film.

« Quand j’ai vu la ville qui avait été balayée par le tsunami, je n’ai pas pu m’empêcher de ressentir sa beauté. Il n’y avait rien et je trouvais que c’était beau. Bien sûr, le paysage devant moi était aussi terriblement cruel et horrifiant. Le simple fait d’imaginer être là faisait trembler mon corps. Mais les êtres humains sont ce genre de créature vivante qui ne peut s’empêcher de ressentir la beauté dans chaque paysage avec la lumière du soleil, qui brille et crée des ombres », a-t-il déclaré.

Depuis que « Suzume » a fait ses débuts au Japon en novembre, il a attiré plus de 10 millions de personnes, gagnant 13,4 milliards de yens (103 millions de dollars) au box-office. Il arrivera désormais sur les marchés internationaux, notamment aux États-Unis, en Europe, en Corée du Sud et dans d’autres parties de l’Asie, distribué par Crunchyroll, en partenariat avec Sony Pictures Entertainment et d’autres sociétés.

« Your Name » a battu des records au box-office japonais et a propulsé Shinkai vers la célébrité, amassant des récompenses à la Japan Academy, notamment pour son scénario et la partition de Radwimps, qui a également composé la musique de « Suzume ». « Your Name » a également remporté le prix de la Los Angeles Film Critics Association du meilleur long métrage d’animation.

« Weathering With You » est devenu une sorte de mouvement social en Inde, avec des fans signant une pétition exigeant sa sortie en salles, ce qui en a fait la première animation originale japonaise à obtenir une sortie commerciale en salles en Inde.

Shinkai a reçu des offres pour faire des films d’action réelle, au lieu d’animation, mais il les a refusées.

« Je ne suis tout simplement pas intéressé. J’aime regarder des films, mais il y a tellement plus que je peux faire avec l’animation. C’est ce que je ressens honnêtement », a-t-il déclaré.

Shinkai est ravi qu’il ait des fans dans le monde entier. Il existe différents types de personnes dans chaque pays, a-t-il noté. Mais tous ceux qui aiment ses films, peu importe d’où ils viennent, dégagent ce même sentiment.

Ce sont des « otaku », a-t-il dit, en utilisant le terme japonais qui fait référence aux fans d’animation, « nerds » ou « geeks », en anglais. Ils ont tendance à être de gentils solitaires, qui parlent de la même manière, et pensent probablement de la même manière, dit-il doucement, la tendresse dans son ton.

Comme Shinkai, à 50 ans, ces personnes se souviennent encore de leurs cauchemars obsédants de l’enfance.

« Ces sentiments que vous aviez à l’adolescence ne sont-ils pas toujours en vous ? Ont-ils totalement disparu ? La nuit, je fais encore ces rêves quand je suis encore étudiant. Ces peurs et ces gains ne vous quittent jamais », a-t-il déclaré.

« Ils sont toujours là. »

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Yuri Kageyama est sur Twitter https://twitter.com/yurikageyama