Studio Madhouse revient avec son deuxième film en deux ans, animant cette fois une adaptation du manga de Nao Iwamoto, « Gold Kingdom and Water Kingdom ». Réalisé par Kotono Watanabe, qui fait ici son premier long métrage, le film est un méli-mélo d’histoire d’amour interdite et de thriller diplomatique.

Les nations d’Alhamit et de Balkari sont en querelle depuis des centaines d’années. Afin de mettre fin au conflit, Alhamit accepte d’envoyer sa plus belle femme et Balkari son homme le plus intelligent, qui doivent tous deux se marier dans la nation adverse. Cependant, lorsque l’entêtement triomphe d’un mouvement sincère vers la paix, les futurs mariés Sara d’Alhamit et Naranbayar de Balkari se retrouvent les mains vides. Heureusement, le couple abandonné se retrouve par hasard et, via une relation naissante, navigue dans un paysage politique perfide dans le but d’apporter la prospérité à leurs royaumes respectifs et d’empêcher une guerre totale.

Il y a une quantité surprenante de politicaillerie dans « Gold Kingdom and Water Kingdom », avec des coups de poignard dans le dos et des agendas cachés parsemés partout. La lutte de pouvoir en coulisses d’Alhamit s’apparente davantage à « Game of Thrones », avec des divisions familiales, des conseillers vénéneux et des assassins sans visage. Les tentatives de Naranbayar de combler littéralement le fossé entre les royaumes se heurtent à une résistance féroce, ce qui conduit à certaines des séquences les plus excitantes et axées sur l’action du film.

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La fracture entre les deux royaumes constitue l’épine dorsale du récit, les éléments politiques louches prenant un temps surprenant. Cependant, il n’y a pas de vraie viande sur les os dans cette querelle. Mis à part quelques insultes et suppositions instinctives, il n’y a jamais l’impression qu’il y ait un réel danger qu’une guerre éclate entre les royaumes. Au contraire, les citoyens d’Alhamit et de Balkari sont plutôt chaleureux et accueillants envers Sara et Naranbayar.

Bien sûr, il y a une histoire d’amour au cœur du film, même si c’est une histoire qui prend du temps à prendre de l’ampleur. Sara et Naranbayar semblent tomber amoureux l’un de l’autre davantage parce que l’intrigue l’exige plutôt qu’à la suite d’une relation soigneusement construite. Bien sûr, les choses sont assez douces, mais Naranbayar semble être plus préoccupé par les relations diplomatiques qu’il ne le fait jamais avec Sara. La princesse d’Alhamit est réduite à un peu plus qu’une jeune fille amoureuse, finissant par disparaître à l’arrière-plan avec les autres personnages secondaires de second ordre.

En plus d’être en désaccord politiquement, Alhamit et Balkari ne pouvaient pas être plus éloignés en termes d’apparence. Le Balkari luxuriant et médiéval à tendance européenne est criblé de pauvreté et de bâtiments délabrés, tandis que l’Alhamit, riche en technologie, présente une architecture de type ottoman et est entouré d’un paysage désertique sec. Cette juxtaposition visuelle fait une distinction évidente entre les deux royaumes, mais chaque côté de la fracture a son charme visuel.

Il manque quelque chose de vital dans « Gold Kingdom and Water Kingdom » qui rend difficile de s’investir vraiment dans le film. L’intrigue politique éparpillée partout est séduisante par vagues, mais elle est embourbée par un récit trop prudent qui se soucie davantage de vous guider confortablement vers une fin inévitablement heureuse.