Une paire d’épées croise sur un champ de bataille balayé par la pluie. Les combattants bougent gracieusement, comme s’ils dansaient. Entre les éclairs d’effusion de sang, les deux hommes se disputent l’honneur. Le spectateur met moins d’une minute à comprendre la relation tendue et difficile entre ces deux frères. Cela ressemble à une scène d’un film de samouraï, mais c’est du dernier court métrage d’animation de League of Legends. Le développeur Riot a conçu un superbe clip d’anime pour révéler officiellement le dernier champion du jeu: Yone, une sorte de personnage de samouraï démoniaque.

Ces types de révélations animées et éclatantes ne sont pas un nouveau territoire pour Riot. Mais la cinématique de Yone – surnommée «Kin of the Stained Blade» – est plus longue et plus ambitieuse que ce que le studio a tenté dans le passé. Il horloges à 10 minutes et saute dans les deux sens entre l’animation CG et l’art d’anime dessiné à la main. «La portée était plus grande et la chronologie était à peu près la même», plaisante le directeur artistique associé Mike Berry.

L’animation fait partie d’un courant Ligue événement appelé «Spirit Blossom», qui apporte une esthétique d’anime au vénérable jeu de stratégie à travers des skins de personnages, une nouvelle expérience narrative semblable à une simulation de rencontres, et plus. Yone sert de pièce de vitrine. Il y a une semaine, Riot a publié un bref clip d’anime intitulé «The Path», qui explorait un moment clé de League of Legends traditions. Yasuo est l’un des personnages les plus populaires du jeu, et il est connu comme une âme torturée parce qu’il a été forcé de tuer son frère. Vous l’avez deviné: son frère est Yone.

Selon Berry, divers éléments – l’événement en jeu, le désir d’élargir la trame de fond de Yasuo et une base de fans demandant régulièrement du contenu d’anime – ont inspiré la révélation élaborée de Yone. «Cela semblait être un moment formidable pour plonger et raconter l’histoire de Yasuo, car il est l’un de nos champions les plus populaires – ou tristement célèbres, selon la façon dont vous le jouez – les champions», explique-t-il. «Le moment était venu. Nous avons commencé là, puis nous avons ajouté l’objectif de lancer Yone. Il n’y a aucun moyen de raconter l’histoire de Yasuo sans raconter celle de Yone, et vice versa.

Riot travaille sur le projet depuis un certain temps. Riot a développé l’histoire l’automne dernier et a obtenu le feu vert officiel en janvier lorsque le processus de scénarimage a commencé. (Riot s’est associé à deux studios d’animation, Haoliners Animation et Paper Plane, sur le projet.) Cela signifie que pendant que l’équipe d’animation travaillait sur le court métrage, le personnage réel de Yone qui serait implémenté dans le jeu était toujours en évolution. Berry dit que cela peut compliquer les choses, mais les équipes le contournent en restant en contact permanent; par exemple, Berry s’est entretenu quotidiennement avec l’artiste conceptuel Yone Justin Albers tout en travaillant sur le projet.

Le but de ces projets animés n’est pas seulement d’introduire un personnage, mais aussi de montrer une autre facette du Ligue univers. Yasuo et Yone sont des samouraïs, mais à cause du type d’expérience Ligue est, ils ne peuvent pas exactement avoir un combat à l’épée à l’intérieur du jeu. «Nous voulons vraiment pomper le fantasme de ce que vous allez obtenir dans le jeu», déclare Berry. «Nous n’avons pas les limites que vous faites dans le jeu. Il y a beaucoup plus de combats à l’épée dans notre pièce que vous n’en aurez dans le jeu, car nous n’avons pas à nous soucier des temps de recharge. Un vrai samouraï ne s’inquiète pas du temps de recharge. Et c’est là que nous sommes allés plus dans l’espace anime.

L’une des choses les plus frappantes à propos de «Kin of the Stained Blade» est la façon dont il alterne entre deux styles artistiques. Les scènes représentant la bataille mortelle des frères sont rendues comme un anime classique, tandis que le scénario plus actuel de Yasuo est réalisé en 3D. (L’art 3D rappelle Ésotérique, un à venir Ligue série animée.) Une partie de cela était une décision créative; Berry dit que l’équipe voulait respecter les conventions d’anime, y compris avoir des moyens inventifs de montrer des flashbacks. Mais il y avait aussi des problèmes pratiques. «Nous n’avons pas eu 30 minutes pour dériver élégamment entre ces deux [timelines]», Explique Berry. « Une partie de la décision a été de nous assurer que nous avions deux styles très distincts afin que vous ne doutiez jamais de votre position sur la chronologie. »

Au cours des années, Ligue les cinématiques couvrent plusieurs genres et styles. Ils peuvent être lumineux et fantastique ou sombre et dramatique. Parfois, ce sont des vidéos K-pop. Berry, qui était également responsable du clip vidéo de K / DA, dit que quel que soit le genre qu’ils explorent, l’un des éléments clés est d’être authentique par rapport à ce qui a précédé.

«C’est de la recherche», dit-il. «Tout le monde sur ce projet doit comprendre, si vous n’y participez pas déjà, exactement ce que les gens aiment dans l’anime. Et nous devons examiner cela et nous assurer que nous intégrons cela dans notre travail. Que ce soit le style visuel, la narration, le rythme. Nous voulons être extrêmement respectueux. Quand nous réfléchissons à la façon dont nous voulons être mesurés, nous ne disons jamais «Je veux que ce soit une grande cinématique Riot». Nous allons être jugés par rapport au meilleur de l’anime moderne. »