Parmi les fans d’anime occasionnels, Mitsuo Iso n’est peut-être pas un nom qui saute avec la même force de reconnaissance que quelqu’un comme Hayao Miyazaki, Hideaki Anno ou Shinichirō Watanabe. Mais vous reconnaîtriez très certainement son travail d’animateur sur des séries animées et des films phares tels que FLCL, Fantôme dans la coquille, Néon Genesis Evangelion, RahXéphon (où il a fait ses débuts en tant que réalisateur d’épisodes), et Sang le dernier vampire. Son curriculum vitae comprend certains des anime les plus avant-gardistes et technologiquement intéressants du milieu des années 90 au début des années 90, des qualités qui continueraient à influencer son anime de 2007 acclamé par la critique (mais criminellement sous-vu) Bobine Den-noh. Près de 15 ans après sa dernière production originale, Iso revient avec Les enfants orbitauxune nouvelle série animée originale en six parties disponible en streaming sur Netflix – et cela valait vraiment la peine d’attendre.

Le dernier film d’Iso est centré sur un groupe de cinq enfants en 2045 dont les vies sont réunies par un caprice du destin à la suite d’une catastrophe. Touya, un hacker taciturne de 14 ans vivant à bord d’une station spatiale commerciale appelée Anshin, est l’un des deux derniers enfants vivants nés hors de la Terre à la suite d’une catastrophe qui a forcé l’humanité à se retirer de la colonisation des étoiles. Avec Konoha, son ami d’enfance en phase terminale, Touya est né avec un implant artificiel dans son cerveau qui altère sa capacité à continuer à vivre en toute sécurité dans l’espace, alimentant davantage son ressentiment compliqué pour l’humanité et la Terre. Suite à l’arrivée de Mina, Hiroshi et Taiyo; trois enfants nés sur Terre visitant l’Anshin, la station est prise dans une collision avec une pluie de débris de météores. Tout en travaillant pour trouver un moyen de s’échapper de la station indemne, les enfants se retrouvent par inadvertance au cœur d’un complot élaboré qui menace l’existence même de l’humanité elle-même.

Comme Bobine Den-noh, Les enfants orbitaux pourrait bien se résumer à une histoire de passage à l’âge adulte sur fond de fiction spéculative. Le classique culte d’Iso et son successeur spirituel tant attendu sont intimement liés à l’intersection de l’adolescence et de la technologie. Mais leurs histoires sont autrement comme le jour et la nuit. Où Bobine Den-noh était un drame de science-fiction de 26 épisodes sur le passage à l’âge adulte sur un groupe d’enfants très unis dont l’histoire personnelle s’est déroulée à l’intersection du surréaliste technologique et du banal physique, Les enfants orbitaux est un conte existentiel de grandir en grand; pas seulement de Touya et compagnie, mais de toute une génération d’humains vivant à l’aube de la colonisation interplanétaire.

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Image : Netflix / Production + h

Ce qui commence d’abord comme votre drame de survie typique de science-fiction à la 2013 La gravité se transforme progressivement en ce qui ne peut être décrit que comme un thriller catastrophe rencontre une parabole quasi-transhumaniste. Imaginez si Fantôme dans la coquille, Mobile Suit Gundam : la contre-attaque de Charet Interstellaire ont été brisés ensemble à l’intérieur d’un accélérateur de particules et vous avez une idée assez précise de ce que le dernier tiers de Les enfants orbitaux ressemble à.

Au cours de la décennie et demie qui a suivi sa création, Bobine Den-noh a été salué non seulement pour ses personnages crédibles et son animation impressionnante, mais comme une œuvre exemplaire de «design fiction» pour sa description des nombreuses applications pratiques et commerciales de la technologie AR. Avec Les enfants orbitaux, Iso a essentiellement repris le relais là où il l’avait laissé en 2007 et a couru deux fois un marathon avec lui, imaginant un avenir où non seulement la technologie du verre intelligent a évolué et s’est popularisée de manière exponentielle, mais aussi l’intelligence artificielle, les médias sociaux , et le tourisme spatial commercial. Cela semble toujours futuriste, mais c’est un avenir qui reflète aussi intimement les préoccupations et les angoisses du présent que Bobine Den-noh a fait de l’enthousiasme naissant pour la technologie de réalité augmentée à la fin des années.

À partir de ces éléments, Iso tisse un univers fictif de complexité technique et de profondeur à travers lequel raconter l’histoire d’un groupe d’enfants – et, essentiellement, d’une génération de personnes – apprenant à grandir et à prendre des décisions saines dans l’intérêt de améliorant non seulement leur propre vie, mais l’ensemble de l’humanité. La conception de la station spatiale Anshin représente une synthèse de nombreux éléments qui s’affrontent travaillant en tandem (l’extérieur ressemble à un croisement entre un Sphère de Bernal et les bains publics de Enlevée comme par enchantement; l’intérieur ressemble à l’une des imaginations les plus folles inspirées d’Internet de Mamoru Hosoda), ce qui ressemble à une encapsulation appropriée pour le concours d’idéologies qui s’y joue. Parallèlement à une lutte pour la survie, le rebelle Touya se heurte à plusieurs reprises à Taiyo, un hacker au « chapeau blanc » droit travaillant pour les Nations Unies, sur tout, du rôle des humains dans l’espace aux dangers et avantages perçus d’une IA sans entrave. C’est une série qui exige et récompense toute l’attention de son public, touchant à un vaste réseau d’idées apparemment disparates qui finissent par s’intégrer dans une expérience complètement captivante et touchante.

Image : Netflix / Production + h

Sans parler de la qualité de l’animation elle-même. Comme brièvement mentionné, Iso est considéré par beaucoup comme un « animateur d’animation » ; l’un des nombreux artistes à émerger au début des années 90 pour mériter une reconnaissance et des éloges pour son approche photoréaliste de l’animation. Si vous vous êtes déjà émerveillé du combat de char explosif à la fin de Fantôme dans la coquille ou la position finale désespérée d’Asuka dans Fin d’Evangelion; vous connaissez le travail d’Iso.

Tandis que Les enfants orbitaux peut ne pas atteindre le même statut raréfié dans le canon de l’anime que les classiques susmentionnés, c’est une série ambitieuse et belle qui frôle certainement cette grandeur grâce à la force du personnel impliqué. Grâce à une équipe de collaborateurs dont le collègue de longue date d’Iso, Toshiyuki Inoue (AkiraGuerres de Vénus) et des animateurs talentueux comme Bahi JD (Ping pong) et Vercreek (Jujutsu Kaisen, Décadence), Les enfants orbitauxL’animation de est impressionnante pour son rendu imaginatif (et souvent hilarant) du mouvement Zero-G, ses changements de point de vue hallucinants et une foule de bizarreries idiosyncrasiques subtiles qui contribuent grandement à créer des représentations crédibles d’enfants agissant comme des enfants dans des circonstances extraordinaires.

Avec plus d’une décennie de préparation, Iso a conçu une suite accomplie à Bobine Den-noh avec Les enfants orbitaux, revisitant son penchant pour la construction d’un monde spéculatif dense à travers les yeux d’une nouvelle génération confrontée à de nouveaux défis, opportunités et questions à la fois personnelles et existentielles. C’est un triomphe de l’imagination et de l’artisanat, qui s’affirme avec confiance comme l’un des meilleurs anime à sortir cette année et une preuve supplémentaire de l’éclat estimable mais discret d’Iso.

Les six épisodes de Les enfants orbitaux sont disponibles en streaming maintenant sur Netflix.