Un système d’engrenages ne fonctionne que lorsqu’ils sont correctement emboîtés. S’il manque ne serait-ce qu’une seule vitesse, toute la machine ne fonctionne pas.

Kongpob, un ingénieur de première année, a affronté à plusieurs reprises Arthit, le chef hazer de la faculté (sous le système SOTUS de leur université). Mais après avoir subi les dures épreuves qu’Arthit a conçues, Kongpob s’est rendu compte que l’aîné dissimulait une personnalité attentionnée et attachante sous son extérieur sévère. (Il a un penchant particulier pour le lait rose!) Cependant, alors que la fin des essais approche et avec elle, l’objectif d’obtenir le précieux «équipement» que tous les ingénieurs s’efforcent de gagner et qui prouve qu’ils ont été jugés dignes d’être étudiants en ingénierie, il n’y a aucun signe d’allocations faites ; les étudiants de première année doivent continuer à travailler dur pour réussir les tests finaux et gagner leurs engrenages.

Pendant ce temps, Arthit et les autres hazers sont appelés devant les étudiants de première année par les étudiants de deuxième année pour avoir imposé une série d’essais aussi exigeants aux étudiants de première année. Il se porte volontaire pour exécuter cinquante-quatre tours autour de la piste en plus des autres pompes, squats, etc. qu’on leur dit de faire. Lorsque les étudiants de première année sont renvoyés, Kongpob veut vérifier Arthit. « Les sert bien », dit l’un de ses camarades de première année. « Pas question qu’il les fasse tous. » Pourtant, plus tard, il commence à pleuvoir et Kongpob a le sentiment que, sachant à quel point Arthit est têtu, il est probablement encore en train de courir dans le noir et l’humidité, alors il sort pour voir par lui-même. Et il a raison. Arthit se débat mais avec seulement cinq tours à faire, il refuse catégoriquement de s’arrêter – malgré l’insistance de Kongpob – alors que de plus en plus d’étudiants arrivent pour le voir terminer son marathon. Après, il est épuisé et avec une entorse à la cheville, doit rester dans sa chambre – mais par hasard, Kongpob se retrouve à livrer de la nourriture et du lait rose. Préoccupé par le bien-être de son supérieur, il est surpris quand Arthit est en colère et gêné d’être vu dans un état aussi faible. Il remarque également que sa propre chambre de collège peut être vue depuis la fenêtre d’Arthit…

Pendant ce temps, il y a encore plus de défis à résoudre pour les étudiants de première année, culminant dans « The Scramble for the Flag » – seront-ils capables de travailler ensemble pour débloquer les derniers indices ?

On ne peut échapper au fait que la hiérarchie universitaire de premier cycle et ses traditions strictes décrites dans SOTU semblent assez étrangers à quiconque a étudié dans une université britannique. (Ou peut-être pas ? Peut-être qu’en tant que diplômé en arts, j’ai raté tout cela ?) Quoi qu’il en soit, même si la configuration du bizutage est extrêmement élaborée (et prend énormément de temps), le fait semble être qu’il établira des liens solides dans le nouveau groupe d’étudiants de première année à la faculté d’ingénierie, ainsi que leur apprendre à respecter leurs aînés, qui imposent tous ces défis. Mais comme toute l’intrigue tourne autour du bizutage, un petit mais significatif supplément à quatre panneaux à la fin dans lequel Prem demande à Arthit comment s’est passé le dernier test, pour recevoir la réponse, « Ne demandez même pas », nous rappelle qu’ils ‘ai dû consacrer une grande partie de son temps à former les premières années sur le système SOTUS.

Le couple maladroit qui n’est pas encore en couple, Kongpob et Arthit, continue de se frotter dans le mauvais sens tout en s’attachant de plus en plus l’un à l’autre. Ainsi, alors que bon nombre de leurs interactions ont tendance à consister en des tentatives de Kongpob de briser les barrières entre eux étant frustrés par la détermination d’Arthit à le garder à distance, le mangaka Kei est très doué pour nous montrer à travers leurs expressions faciales qu’ils sont attirés par l’autre et ce qu’ils disent n’est pas ce qu’ils ressentent vraiment. Quand, après la mi-session, les élèves de la classe supérieure emmènent les étudiants de première année à la plage pour une fête de bienvenue, Kongpob se retrouve à penser à Arthit, Est-ce que quelqu’un d’autre sait à quel point tu es mignon? Est-ce que quelqu’un d’autre sait à quel point vous êtes gentil? Quelqu’un d’autre que moi ? Je ne veux pas que quelqu’un d’autre connaisse tes secrets. Et puis il y a le pari que Kongpob a fait avec Arthit – et gagné – qu’il pouvait tout demander. Que demandera Kongpob ?

Le deuxième tome de SOTU est habilement traduit par Leighann Harvey et lettré par Winster. Encore une fois, j’aurais aimé une ou deux notes de traduction (c’est-à-dire pourquoi Arthit déteste-t-il son surnom « Ai-oon » ?), mais comme la série est disponible dans un format de poche plus petit, il n’y avait peut-être pas de place pour les extras. Néanmoins, il y a une jolie illustration chibi en couleur sur le devant. Le troisième et dernier volume a été annoncé par Yen Press pour septembre 2023.

En tant que lecteur qui n’a pas regardé la série télévisée thaïlandaise sur laquelle il est basé (ou lu le roman original de BitterSweet) et qui trouve toute l’intrigue de bizutage bizarre, j’aime beaucoup plus le deuxième volume que le premier. Le thème Boys ‘Love sous-jacent à l’action est encore sous-estimé (il obtient une note OT) mais l’art attrayant de Kei aide à transmettre ce qui se passe réellement dans le cœur et l’esprit des personnages.

Notre copie de révision de Yen Press a été fournie par Diamond Book Distributors UK.