SOTUS : une tradition transmise dans les universités thaïlandaises où les classes supérieures imposent discipline et sagesse aux étudiants entrants : Ancienneté; Commande; Tradition; Unité; Esprit.

C’est la rentrée universitaire et à la faculté d’ingénierie, les classes supérieures ont convoqué tous les étudiants de première année (y compris les femmes). Arthit, désigné le head hazer, est là pour soumettre les premières années à une série d' »épreuves » exigeantes – et le but ? Pour gagner le « rouage », une roue dentée, symbole de leur faculté. Mais à l’instant où Arthit pose sa première question (« Combien d’étudiants de première année sont ici aujourd’hui ? ») et personne n’est capable de répondre, il se heurte au seul étudiant de première année assez courageux (ou fou) pour oser répondre. Il est Kongpob et, en ce qui concerne Arthit, il est un problème. De plus, Kongpob déclare effrontément devant tout le monde que pour obtenir l’équipement, il ferait d’Arthit sa femme parce que « Ils disent que les partenaires partagent leur propriété, après tout. » Grand et beau, sans souci apparent pour sa propre sécurité, Kongpob est celui qui défend ses camarades de première année et prend les punitions qu’Arthit n’hésite pas à distribuer. C’est la première fois qu’un étudiant de première année adopte ce genre d’attitude avec moi, le brouillon de tête de tous les gens, pense Arthit. C’est… comme si Kongpob n’avait jamais eu peur de moi en premier lieu. Mais pourquoi? Là est une raison – mais Arthit ne se souvient pas de quelque chose qui s’est passé il y a quelque temps.

Le régime strict de bizutage se poursuit – et Kongpob continue de défendre ses camarades de première année, en particulier lorsque l’entraînement physique qui leur est imposé est trop dur pour certains étudiants. Cela le met en conflit constant avec Arthit, une bataille de volontés en cours. Il y a aussi un grand concours à venir, dans lequel les campus Moon et Star sont choisis pour l’année et Kongpob est déterminé à participer; il y a aussi des compétitions sportives inter-facultés pour les étudiants de première année et des Kongpob dans l’équipe de basket-ball. Oh – et il y a aussi Mr et Mme Popular – tout (sauf les sports d’équipe) est décidé par les votes des étudiants. Bien sûr, Kongpob confronte Arthit et demande : « Si nous gagnons tout, que nous donnerez-vous ? et propose un pari. « Si je perds, je ferai tout ce que vous dites. Donc, si je gagne, ferez-vous ce que je demande ? Je suis presque sûr que je suis désavantagé ici. Arthit accepte à contrecœur. Mais comment Kongpob et les étudiants de première année en génie s’en sortiront-ils? Il s’est lancé un défi assez difficile.

Je n’ai aucune idée à quel point la pratique du bizutage est courante ou même acceptée dans les universités thaïlandaises ; J’ai toujours eu l’impression que c’était plutôt une tradition américaine. Mais, comme tous les lecteurs doivent continuer dans SOTUS, c’est ce que le romancier BitterSweet décrit dans leur histoire sur le campus, il semble que cela fasse partie de la vie universitaire, établissant un ordre hiérarchique strict des troisièmes années indiquant aux étudiants de première année et aux femmes ce qu’il faut faire de la moment où ils arrivent et perpétuant une tyrannie hiérarchique. Pour un lecteur britannique, cela laisse un goût nettement désagréable dans la bouche et, bien sûr, cela fait du Kongpob têtu un héros contre le régime intimidant et répressif imposé par Arthit et ses camarades de troisième année. Cependant, malgré la mauvaise impression initiale qu’Arthit et les autres troisièmes années font sur le lecteur, BitterSweet laisse entendre qu’il pourrait ne pas être un homme aussi inflexible et au cœur dur qu’il semble l’être au premier abord. L’une des scènes les plus révélatrices se produit à la cafétéria lorsque les deux jeunes hommes finissent par devoir partager une table parce qu’il y a tellement de monde. Arthit, malgré son choix de plats épicés – et sa moquerie du choix d’omelette de Kongpob (il n’aime pas la nourriture épicée) – est gêné quand sa commande de lait rose (nom yen) apparaît, car Kongpob le remarque bien sûr. Mon personnage soigneusement construit s’effondre sous mes yeux. Néanmoins, les deux apprennent à mieux se connaître… mais les indices qu’il pourrait y avoir la possibilité qu’ils deviennent amis, sans parler des amants, sont assez subtilement intégrés dans la façon dont leurs expressions sont dessinées lorsqu’ils sont ensemble et quelques énigmatiques des échanges. Cette gravure lente est si lente que vous pourriez probablement la manquer si vous lisiez à grande vitesse !

SOTU est – je pense – le premier manga Thai Boys ‘Love à être publié dans un livre de poche officiel en anglais (ainsi qu’en version numérique) et il est basé sur des romans de BitterSweet qui ont fait leurs débuts en ligne en 2013-14. Il y a actuellement une sorte de boom dans les séries télévisées thaïlandaises BL et les romans ont déjà été transformés en une série télévisée populaire (2016-17). L’art de cette adaptation manga japonaise – qui est accomplie et attrayante dans un style artistique conventionnel (pas une critique, juste une observation) – est de Kei qui semble travailler comme mangaka BL avec ses propres titres, ainsi que produire josei manga sous le nom de Kei Shichiri; elle doit être très occupée, vu le nombre de titres qu’elle a sortis. SOTU le manga est en cours en trois volumes jusqu’à présent et Yen Press sortira le deuxième volume en juin 2023. La traduction est de Leighann Harvey et traite bien des différents éléments qui entrent en jeu dans l’histoire, même les paroles des chansons qui sont chanté au concours Moon and the Star. Il y a une histoire bonus à la fin du volume, une illustration couleur attrayante au début et un dessin animé 4-koma à l’intérieur de la couverture arrière.

Le déroulement de l’histoire dans ce premier volume de SOTU se sent parfois un peu forcé – mais cela pourrait provenir de son adaptation à la forme manga depuis ses origines en tant que roman. Malgré ces moments gênants, c’est une lecture intéressante – mais j’espère qu’elle développera la relation naissante entre les deux personnages principaux car sinon, il n’y a pas grand-chose pour retenir l’attention.