« Les poupées vivantes doivent être utiles à la famille Shadow. »

Shadows House est un manoir imposant qui abrite la famille recluse Shadow, dirigée par August Grandfather. Les membres de la famille, petits et grands, ressemblent à des silhouettes en 3D et dégagent des nuages ​​de suie lorsque leurs émotions négatives sont attisées. Chaque membre de la famille est associé à une « poupée vivante » qui agit comme son serviteur, son compagnon et son « visage ». Le jeune Emilico, aux cheveux blonds et aux yeux bleus, a été désigné comme la poupée vivante de Miss Kate et elle fait de son mieux pour plaire à sa maîtresse, même si elle est très nouvelle dans les habitudes de Shadows House et commet de nombreuses erreurs. Elle ne comprend pas la nécessité de manger pour garder ses forces (du pain est livré quotidiennement dans sa chambre) et ne sait pas lire, alors Miss Kate lui apprend. Sa tâche principale est de nettoyer la suie des chambres de Miss Kate que dégage sa jeune maîtresse – et comme elle a tendance à dégager plus de suie, plus elle est vexée par la maladresse d’Emilico, c’est une tâche sans fin.

Au début, Emilico passe tout son temps avec sa maîtresse, mais finalement elle est obligée de se joindre au nettoyage général du manoir et est affectée à une équipe avec trois autres poupées vivantes. Au début, elle est bouleversée lorsqu’elle voit les hordes d’autres poupées vivantes et l’immensité des pièces qu’elles doivent nettoyer – mais sa nature joyeuse et volontaire se réaffirme bientôt et elle s’y met avec enthousiasme. Mais plus tard, en nettoyant les fenêtres, elle tombe de la chambre de Kate dans les jardins à la française bien en dessous. Alarmée, Kate se précipite pour la chercher et vérifier qu’elle va bien – et les deux rencontrent une autre jeune femme Shadow, Sarah, et son «visage» Mia (qui fait partie de l’équipe de quatre d’Emilico). Sarah est très méprisante et désapprouve Kate et son «visage» inutile qui ose parler pour elle-même au lieu de refléter docilement les expressions et le comportement de sa maîtresse. Les mots dédaigneux de Sarah sur la séparation sont remplis d’appréhension. «Peut-être que Sarah a perdu son temps à se présenter. Des échecs comme vous deux… sont voués à être abandonnés par August Grandfather.

Comme de nombreux lecteurs potentiels pour cette série intrigante, je suis venu au manga après avoir déjà regardé la série télévisée animée convaincante (et maintenant en train de regarder la saison 2). Donc la matière m’est très familière – et pourtant j’avais hâte de voir comment les deux mangaka qui se font appeler so-ma-to/Somato avaient introduit et développé leurs personnages et leur situation difficile. Il y a un frisson gothique distinct dans cette histoire de la famille aristocratique Shadow qui vit dans Shadows House et des poupées vivantes qui les servent et agissent comme leurs «visages». Emilico, de nature ensoleillée, est le personnage de point de vue parfait; douloureusement désireuse de plaire à Miss Kate, sa jeune maîtresse de l’Ombre, mais devant tout apprendre sur son rôle de poupée vivante – et se trompant souvent. Regarder les deux filles apprendre à se connaître et devenir plus confiantes dans leur relation alors qu’elles travaillent à travers des malentendus est gratifiant, d’autant plus que tous les indices sur la vie à Shadows House impliquent qu’elles vont vraiment devoir compter l’une sur l’autre. Il y a tellement de questions qui surgissent dans l’esprit du lecteur alors qu’ils, comme Emilico, rencontrent des mystères qui ne sont pas expliqués et se cachent dans les couloirs et les recoins les plus sombres du vaste manoir. Qui (ou quoi) par exemple, sont les Faceless Dolls voilées qui livrent du linge propre et des repas ?

Le douzième et dernier chapitre « In Filth » de ce volume est le seul écrit d’un point de vue autre que celui d’Emilico et le style est très différent. On nous offre un aperçu de l’esprit de Kate – et le seul mot qui résonne tout au long du chapitre, illustré de manière vivante, est « sale ». Il est difficile de ne pas ressentir de sympathie pour la jeune fille de l’Ombre car chaque instant de sa vie éveillée est dominé par la suie omniprésente qu’elle dégage.

Yen Press a livré un premier volume attrayant qui contient plusieurs illustrations en couleur. La traduction est de Taylor Engel et le lettrage est de Lys Blakeslee et les deux servent bien le manga.

Que vous ayez regardé la série animée télévisée ou non, Maison des ombres rend la lecture fascinante. Cela me rappelle un peu les contes de Savoir vert de Lucy M. Boston, situé dans une vieille maison de grand caractère dans laquelle le temps n’a parfois aucun sens. Maison des ombres est conçu de manière imaginative et parvient à dégager une atmosphère sinistre et convaincante qui attire le lecteur tout en nous charmant avec l’amitié croissante entre Emilico et sa maîtresse Miss Kate.

Somato (ou So-ma-to) est un duo d’artistes : Nori (histoire/design) et Hisshi (dessin) [Baka-Updates]. Au Japon, Maison des ombres est actuellement jusqu’à onze volumes; Le volume 2 de l’édition anglaise devrait sortir en octobre 2022.