Guideau et Ashaf arrivent à Crimson City. Ils recherchent une sorcière. Guideau est blonde, chic, avec un sourire sauvage et crocs, des yeux inhumains et un appétit insatiable; Ashaf fume tout le temps, est bien habillé, porte un cercueil sur le dos et peut invoquer des corbeaux. Nous apprenons plus tard qu’Ashaf est membre de l’Ordre de la Résonance Magique et mage. Quant au véritable but du cercueil…? Et là est une sorcière à Crimson City: Lady Ione, la héroïne de la ville, aimée et respectée de tous, car elle protège les citoyens des bêtes magiques en maraude. Mais Guideau ne croit pas qu’aucune sorcière soit capable de faire le bien; elle est la porteuse de la malédiction d’une sorcière et cherche désespérément celui qui a jeté la malédiction sur elle. Elle détruira toutes les autres sorcières qu’elle rencontrera dans sa quête – et tous ceux qui les soutiennent. Ils rencontrent l’un des apprentis d’Ione, une jeune femme qui a une foi profonde dans les bonnes intentions de sa maîtresse. Même s’ils voient Ione intervenir pour protéger les citoyens d’une bête magique monstrueuse, Guideau est inébranlable dans son désir d’exposer ce qu’elle croit être la vraie nature d’Ione. Alors que de jeunes fans et apprenties se rassemblent au manoir d’Ione pour un «anniversaire», Ashaf fait des recherches sur ce que cet anniversaire pourrait commémorer. Quand Ashaf apprend la vérité, il est peut-être déjà trop tard pour éviter une catastrophe …

L’art de couverture frappant pour La sorcière et la bête illustre ce qu’il y a de mieux dans cette nouvelle série, faisant allusion à la sophistication et à une élégante toile de fond de l’architecture occidentale. Debut mangaka Kousuke Satake a un style distinctif, bien adapté aux éléments dark fantasy / horror de La sorcière et la bête. Ils consacrent de nombreux panneaux à des séquences d’action, variant la taille des panneaux pour obtenir un impact maximal lorsque Guideau affronte une sorcière et que l’air vibre d’attaques magiques ou qu’un vaste monstre est apparu. Mais c’est aussi un manga très sombre – sombre dans l’ombrage ainsi que dans le thème et l’atmosphère et certains des panneaux les plus sombres ne fonctionnent pas très bien, laissant trop d’obscurité boueuse. Les dessins des personnages de Satake sont également différents mais pas très attrayants. Je ne dis pas que tout le monde devrait être joli ou beau – loin de là! – mais les expressions faciales sont si systématiquement vides ou menaçantes, même en souriant, que tout le monde semble dégager une aura sinistre.

Les batailles magiques sont vraiment impressionnantes (félicitations ici au lettreur Phil Christie pour une démonstration de bravoure de leur art avec tous les SFX rendus de manière impressionnante!) – et les paysages urbains, rappelant les rues et les places d’Europe de l’Est: Vienne, Budapest, Prague, sont merveilleusement atmosphériques . Mais il manque quelque chose …

‘Un fantasme sombre et élégant pour les fans de xxxHOLiC et Noragami! ‘ proclame le texte de présentation – mais en tant que fan de ces deux séries, je dois dire que La sorcière et la bête manque un aspect vital que possèdent ces deux mangas surnaturels: les personnages principaux sympathiques. Nous pouvons nous rapporter à Kimihiro Watanuki, le garçon hanté par des esprits que les autres ne peuvent pas voir – et nous pouvons également nous rapporter à l’écolière Hiyori et à sa relation complexe avec le dieu sans sanctuaire Yato; tous deux emploient des moyens efficaces d’impliquer le lecteur et de rendre crédibles les événements surnaturels qu’ils vivent. Nous sommes entraînés dans le récit parce que nous nous identifions à leur situation, nous comprenons leur perplexité quand des choses incroyables leur arrivent et nous craignons pour eux lorsqu’ils rencontrent des monstres et des yokai. Cependant, ni Guideau ni Ashaf ne sont dessinés avec sympathie, que ce soit graphiquement ou dans le texte. C’est en partie parce que Guideau a tendance à s’exprimer en grognant ou en exposant ses crocs. Les traits d’Ashaf sont délicats (y a-t-il quelque chose d’autre caché ici?) Mais souvent inexpressif ou tordu dans un sourire entendu. Ce n’est pas une paire avec laquelle vous vous sentiriez à l’aise de partager un wagon de train (même si vous pouviez ignorer le cercueil portable). Et tout ce qui les unit, ce n’est pas une sorte d’affection; plutôt l’inverse! «Une fois que ma malédiction est brisée», dit Guideau à Ashaf, «vous êtes le premier en ligne. Je tue toi première. » Il est publié dans un magazine seinen, ce qui pourrait expliquer l’accent mis sur les aspects sombres.

Dans la perspective du volume suivant, le texte de présentation confirme qu’il s’agit d’une série de cas individuels, réunis par une intrigue globale: Guideau a besoin de trouver la sorcière pour éliminer la malédiction avant… Même si ce n’est pas expliqué dans ce volume, la rose cursemark sur sa gorge rappelle la malédiction des vampires dans Setona Mizushiro Rose noire Alice (2008) où les vampires présentent une marque similaire qui, lorsqu’elle encercle complètement leur gorge, signifie qu’ils cesseront d’exister.

Le premier volume imprimé de Kodansha Comics comporte au début six pages couleur brillantes et le design de la couverture de My Truong (d’après l’original de Yusuke Kurachi) est d’une richesse et d’une sombre accrocheur. La traduction est de Kevin Gifford et se lit bien, bien qu’il n’y ait pas de notes de traduction et aucune postface utile du mangaka. Il a atteint sept volumes au Japon et est en cours; le deuxième volume est déjà disponible chez Kodansha.

Si vous aimez les éléments les plus sombres de la fantaisie sombre et que vous recherchez une nouvelle série à essayer, alors La sorcière et la bête peut bien vous plaire. Il est encore tôt, ses principaux protagonistes sont intrigants mais nullement attachants, et il sacrifie souvent la substance au style. Je le décrirais comme un intéressant mais débuts imparfaits.

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