Armé d’un ensemble de crayons et d’une plume pour balayer la poussière de gomme, Hitomi Tateno forme la prochaine génération d’artistes d’anime dans une nouvelle académie financée par Netflix alors que la demande mondiale pour le genre japonais monte en flèche.

Du triomphe fulgurant au box-office Tueur de démons à la récente sensation cannoise Belle, l’anime a ébranlé sa réputation de sous-culture geek, attirant des hordes de nouveaux fans pendant les blocages de virus.

Mais le Japon est confronté à une pénurie d’animateurs qualifiés, en partie parce que la plupart doivent travailler pendant des années dans des emplois peu rémunérés pour apprendre les ficelles du métier, ce qui signifie qu’une grande partie du travail de dessin minutieux image par image est sous-traitée à l’étranger.

C’est quelque chose que le géant américain du streaming pense pouvoir changer avec sa WIT Animator Academy, qui offre à un groupe d’artistes juniors une formation gratuite et une allocation pour leurs frais de subsistance pendant leur apprentissage.

George Wada, président de la meilleure maison de production d’anime WIT Studio, qui organise la formation avec Netflix, la compare à d’autres voies rapides dans des industries exigeantes.

« Si vous devenez apprenti chez un grand chef de sushi, cela peut prendre des années avant de maîtriser toutes les recettes, mais vous pouvez aller dans une académie de sushi et terminer tout le programme en un an », a-t-il expliqué.

Le Japon est confronté à une pénurie d’animateurs qualifiés, en partie parce que la plupart doivent travailler des années dans des emplois peu rémunérés pour apprendre les ficelles du métier, ce qui signifie qu’une grande partie du travail de dessin image par image est sous-traitée à l’étranger. Photo : AFP

Le cours de six mois se concentre sur l’art « entre-deux » – les cadres entre chaque image « maître » qui créent l’illusion du mouvement.

Tateno, qui a travaillé sur les meilleurs titres du Studio Ghibli Enlevée comme par enchantement au classique culte Akira, a bâti une carrière fructueuse en s’intercalant.

« Ce travail est comme tisser un tapis. C’est très délicat et demande de la patience », a déclaré la vétéran de l’anime en vérifiant les lignes tracées par un étudiant.

« De nombreux animateurs en herbe veulent accéder rapidement à un poste d’animateur clé, et même si certains veulent se spécialiser dans l’entre-deux, peu peuvent survivre. »

Les intermédiaires

Il n’y a aucun doute sur la demande croissante d’animateurs.

Plus de 100 millions de foyers dans le monde ont regardé au moins un anime sur Netflix au cours des 12 mois précédant septembre 2020, un chiffre qui a augmenté de 50% d’une année sur l’autre, selon le géant américain du divertissement.

Un bureau d’étudiant à l’école d’anime Sasayuri à Tokyo. Photo : AFP

La firme espère que l’académie « aidera l’avenir des animateurs japonais à déployer leurs ailes dans le monde à travers leurs œuvres », avec des plans éventuels d’expansion et d’offre de pistes dans d’autres spécialités d’animation.

« Nous poursuivrons nos efforts pour soutenir et renforcer les talents qui soutiennent l’industrie de l’animation », a déclaré Taiki Sakurai, producteur en chef de Netflix pour l’anime.

Cela fait partie d’une stratégie visant à concurrencer Crunchyroll, la plus grande bibliothèque d’anime en ligne au monde, achetée par Sony cette année dans le cadre d’un contrat de 1,17 milliard de dollars (4,86 milliards de RM).

Le premier programme de six mois terminé, la WIT Academy accueille désormais sa deuxième cohorte d’étudiants.

Les diplômés se verront offrir des emplois au studio WIT ou à l’une de ses filiales pour produire des émissions Netflix en équipe.

Mais ils entreront dans une industrie où la rétention du personnel est un problème grave, avec des salaires toujours lamentables et des intermédiaires qui ne restent en poste que quatre ans en moyenne.

Hitomi Tateno, PDG de l’école d’anime Sasayuri, passe en revue le dessin d’un élève de son école à Tokyo. Photo : AFP

La plupart des intermédiaires au Japon sont indépendants ou à temps partiel, avec seulement 18% d’entre eux occupant des postes à temps plein, et 80% du travail intermédiaire est envoyé à l’étranger, principalement en Chine ou en Corée du Sud, la Japan Animation Creators Association (JAniCA) dit.

Le filet de sécurité offert par une formation gratuite, un financement et une voie vers une carrière est rare, et l’étudiante de la WIT Academy, Maki Ueno, a déclaré que cela la « se sentait en sécurité ».

« J’ai un ami qui travaille pour un autre studio, qui me dit que le programme de formation est beaucoup plus court et qu’il n’y a pas de rémunération pendant la formation », a déclaré le jeune de 22 ans, l’un des 10 étudiants de la première cohorte.

Daisuke Okeda, avocat et secrétaire chez JAniCA, affirme que l’académie fait partie d’une tendance qui pourrait changer l’industrie.

« Il est communément admis que la qualité de l’animation augmente lorsqu’un studio conserve des intermédiaires qualifiés dans l’équipe », a-t-il déclaré.

« Les meilleurs studios ont également commencé à investir dans la région. L’industrie est déjà en train de se redresser. » – AFP