Quand vous pensez à l’anime, ce qui vous vient probablement à l’esprit, ce sont les écolières aux yeux écarquillés avec une peau de porcelaine et Sailor Moon esthétique. Peut-être que c’est le genre de garçon d’à côté maussade, un amour pâle et mince avec une trame de fond mystérieuse. Ensuite, il y a l’hypersexuel très traversé – pensez à Erina Nakiri dans le porno doux Guerres alimentaires avec des seins plantureux. Rarement nous rencontrons des personnages principaux qui rompent avec ces tropes esthétiques, qui, pour la plupart, dépeignent les personnages comme ayant une peau claire et des caractéristiques euro-centriques. Même lorsque des caractères noirs ou PoC sont affichés, ils sont généralement réduits à des stéréotypes unidimensionnels ou à des remplissages d’arrière-plan sans conséquence.

La diversité dans l’anime, à la fois à l’écran et hors écran, est un problème. Le plus souvent, il repose sur le travail d’une industrie qui avait très peu d’expérience de travail avec des personnes noires ou PoC. «Le Japon est un pays assez homogène. Il est probable que vous ne verrez pas autant de non-japonais, et cela est particulièrement vrai pour les Noirs », déclare le compte Instagram @black_anime_characters, une archive en ligne américaine dirigée par des Noirs mettant en lumière des personnages noirs et PoC de tout le paysage d’anime, comme comme Afro Samurai, Cowboy Bebop, Sailor Moon, Naruto, et plus. «La plupart des représentations des Noirs dans les anime proviennent de médias non japonais et se reflètent de la même manière qu’en Amérique, ce qui signifie que les rares fois où nous avons réellement des rôles à la télévision, ils sont soit stéréotypés, soit insignifiants pour l’histoire, »Expliquent-ils. Mais alors que l’anime est devenu un phénomène mondial et que sa base de fans s’est diversifiée, les personnages à l’écran commencent-ils à refléter cela?

Au cœur de cette poussée pour diversifier l’anime se trouve D’Art Shtajio. Fondé en 2016 par les frères jumeaux Arthell et Darnell Isom et l’animateur Henry Thurlow, D’Art Shtajio est le premier studio d’anime américain au Japon et le premier grand studio d’anime appartenant à des Noirs. Travailler dans les coulisses de plusieurs émissions à succès comme L’attaque des Titans, Une pièce, et Goule de Tokyo, ainsi que des publicités pour Adidas et Asos, le studio est à la tête d’une nouvelle génération d’animateurs désireux de diversifier l’industrie sur et hors écran, à travers sa représentation des personnages et les histoires qu’ils choisissent de mettre en valeur.

«Nous n’abordons pas les choses en pensant que nous allons être des militants politiques, mais nous choisissons des personnages qu’il serait cool de représenter en ce moment», déclare Arthell, co-fondateur et directeur artistique du studio. «Nous ne voulons pas simplement remplir les blancs et colorier une personne comme ceci ou cela, parce que c’est faux. Nous essayons de voir comment nous pouvons représenter au mieux ce personnage. Chaque fois que nous en avons l’occasion, nous la diffusons.

D’Art Shtajio s’est principalement concentré sur l’externalisation de ses compétences sur de plus grands spectacles, mais il a également travaillé sur un certain nombre de courts métrages et de productions internes. En 2018, Arthell a été approché par Noir Caesar, une agence de création appartenant à des Noirs dirigée par le joueur de la NBA Johnny O’Bryant, pour animer XOGENASYS, une bande dessinée sur un adolescent en difficulté, Darius, qui tombe dans le circuit de lutte professionnelle, pour subvenir aux besoins de sa famille. «C’était cool de travailler avec des créateurs d’horizons similaires car nous n’avions pas pu discuter de ces histoires jusque-là», explique-t-il. Le scénario, qui est calqué sur les conversations qu’ont eues Isom et O’Bryant, reflète leurs expériences partagées en grandissant dans les foyers noirs: «Nous nous sommes dit: ‘Que disent les mamans noires?’», Ajoute-t-il.

Il y a une scène dans la bande-annonce pour XOGENASYS qui représente un salon de coiffure, une partie de l’expérience Black qui est rarement montrée dans tous les médias, sans parler des anime. Dans un autre, Darius, dont l’abonnement pro-catch vient d’être interrompu, se met à crier à sa mère, qui lui répond: «À qui criez-vous? Ne me faites pas monter là-haut. Arthell explique: « Il y a des aspects plus petits des personnages que nous pouvons exprimer et montrer aux gens en dehors de la vision stéréotypée que les gens voient généralement. »

Dans un clip récent de Le morceau « Snowchild » de The Weeknd, réalisé par Arthell, une interprétation animée de The Weeknd traverse un Hollywood vêtu de néons et habité par des femmes cyborg aux yeux rouges. Le tout a une sensation distinctement cyberpunk. Et si les panneaux d’affichage hologramme, les paysages urbains maussades et les plans industriels sur les toits ne le révèlent pas, les paroles de la chanson (‘Elle aime mes sons futuristes dans le nouveau vaisseau spatial / Le sexe futuriste lui donne la bite de Phillip K‘) le fait certainement.

« J’ai regardé Fantôme dans la coquille pour la première fois au lycée en 1997, et quelque chose à ce sujet m’a fait réaliser que j’avais besoin d’être artiste », dit-il. «Je l’ai regardé tous les jours pendant un an et je ne savais pas pourquoi je l’aimais tant jusqu’à ce qu’un enseignant me demande de me concentrer sur cette question. C’est là que j’ai découvert que j’aimais les arrière-plans et la façon dont l’animation les traversait. »

C’est à travers Fantôme dans la coquille qu’Arthell a découvert Hiromasa Ogura, la directrice artistique légendaire du film, également derrière des classiques du genre tels que Parchemin de ninja et Ailes d’Honnêamise. «C’est la raison pour laquelle je suis venu au Japon», admet Arthell, avant d’ajouter: «Il a ce style spécifique qui utilise très durement la lumière et l’ombre pour décrire la forme, et j’ai toujours été fasciné par cela.

«Il n’y a pas encore beaucoup de personnages noirs ou généralement divers dans l’anime, et entendre ces histoires nous donne envie de faire quelque chose avec eux» – Arthell Isom

Après avoir étudié l’art à Osaka, Arthell a postulé pour un stage au studio d’Ogura, Ogura Kobo, en tant qu’animateur de fond, où il allait travailler pendant 12 ans. C’est ici qu’il côtoyait certains des animateurs les plus prolifiques de l’industrie et travaillait sur des émissions à succès comme Eau de Javel, Majordome noir, et Naruto. «La seule chose à laquelle j’ai pensé depuis le lycée est enfin devenue réalité», raconte-t-il. «Juste en dépassant l’idéalisme de qui il était, c’était un grand artiste et je ne m’attendais pas à plus que cela. Apprendre à le connaître en tant que personne, son personnel, et voir à quel point ils le respectaient et connaître son métier, cela l’a rendu encore plus grand pour moi.

Arthell décrit Ogura comme une expérience formatrice qui change la vie. «Il était très strict et il attendait beaucoup de tout son personnel, mais cela m’a aidé à avancer», dit-il. «Nous sommes devenus de bons amis, buvons un verre ensemble et discutons de choses. Il me donne maintenant des conseils pour mon entreprise.

Ne diffusant plus exclusivement dans l’ouest via des rediffusions sur les locations de télévision et de DVD en début de journée, l’anime continue de gagner en popularité grâce à des services de streaming comme Netflix et Amazon Prime. Plus tôt cette année, Netflix a annoncé qu’il diffuserait l’intégralité du catalogue arrière de Studio Ghibli (sans le tombeau des lucioles), ainsi que des spectacles contemporains comme Mon université de héros, Guerres alimentaires, et Carole et mardi. Sans parler de l’obsession incessante d’Hollywood pour obtenir des remakes en direct d’animes classiques comme Cowboy Bebop, Menace de mort, et Une pièce, montre une fois de plus une demande mondiale pour la forme d’art. L’espoir est cependant que cette série animée originale et diversifiée attirera une vague culturelle similaire.

Tourné vers l’avenir, Arthell veut donner vie à plus de projets non seulement de créateurs noirs ou PoC, mais aussi de récits LGBTQ +. «Nous voulons aider les créateurs indépendants, en particulier issus de minorités, à pouvoir raconter leurs histoires», explique-t-il, faisant référence à un projet à venir pour la marque de chaussures Timberland, centré sur un personnage trans. «Nous voulons bien sûr faire un changement dans l’industrie, et même pour que nous puissions entrer efficacement avec n’importe quelle marge, nous devons faire de plus grandes productions. Il n’y a pas encore beaucoup de personnages noirs ou généralement divers dans l’anime, et entendre ces histoires nous donne envie de faire quelque chose avec eux.