Il est sûr de dire que je viens d’assister à la toute première bataille de keyblade entre des lutteurs professionnels dans un stade de baseball. C’était au stade Nat Bailey de Vancouver lors d’un récent samedi après-midi chaud où les combattants ont brandi des armes fantastiques trouvées dans le jeu de rôle populaire Coeurs du Royaume.

Non pas que les joueurs de baseball des Canadiens de Vancouver qui habitent habituellement le stade ne se soient pas amusés au fil des ans, j’en suis sûr. Mais je doute que l’un d’entre eux ait brandi des épées d’anime géantes dans une bataille épique pour la domination de la lutte qui a emmené les combattants à travers les gradins, dans la foule de centaines de personnes et hors des rebords précaires en route vers un ring de lutte autonome au milieu du terrain où ils ont continué à impressionner avec des flips, des coups de pied et des plongeons.

Mais aussi unique que cette expérience ait été pour la journée et l’endroit – et franchement, ma vie – c’est assez banal pour Kidd Bandit. Alors que Bandit a techniquement perdu samedi Nation extrême lutte match contre Jacky Lee de Vancouver (en lutte professionnelle, vous devez savoir que le héros de la ville natale l’emportera probablement), ils continuent de gagner lorsqu’il s’agit de répandre la joie trans dans le sport qu’ils décrivent comme étant intrinsèquement queer.

« La lutte est un théâtre d’action et les lutteurs ne sont que des enfants de théâtre », disent-ils. « Et il n’y a rien de plus étrange que le théâtre. La lutte est une forme d’expression de soi et d’art de la performance.

Au cours de l’année écoulée, Kidd Bandit a atteint une renommée internationale sur la scène de la lutte professionnelle indépendante et sur leurs réseaux sociaux populaires où ils ont cultivé une base de fans enragés et des milliers de followers. Ils ont joué lors d’événements de lutte à travers l’Amérique du Nord et devraient affronter l’Europe plus tard cet automne.

Originaire de Calabarzon aux Philippines, Bandit dit que leur famille n’avait pas le câble en grandissant pour regarder la lutte en direct à la télévision. Mais le jeune Bandit a grandi en jouant du WWE SmackDown ! vs brut jeu sur la PlayStation Portable, aux côtés de binge-watching enregistrements en différé de WWE SmackDown ! tout au long des années 2000.

«Je jouais juste sans arrêt. C’est ainsi que j’ai appris à aimer la lutte, à travers les yeux d’un joueur de jeux vidéo », disent-ils.

La diversité croissante de la lutte professionnelle dans les années 2010, en particulier l’émergence de Nyla Rose, qui a été la première femme ouvertement trans à signer avec un grand promoteur de lutte, a inspiré Bandit à se lancer dans le sport.

Après avoir déménagé à Los Angeles, ils ont commencé à s’entraîner à la Santino Bros. Wrestling Academy en 2019, juste au moment des débuts professionnels de Rose à All Elite Wrestling (AEW). Mais la formation de Bandit a été interrompue par la pandémie. Lorsque certaines choses ont commencé à rouvrir, ils ont été acceptés pour s’entraîner sous la direction du lutteur de la WWE Cody Rhodes dans son studio Nightmare Factory à Los Angeles où ils ont obtenu leur diplôme au printemps 2021. Ils ont choisi le slogan « The Protagonist of Pro Wrestling » et leur style de performance chargé de coups de pied, aux côtés de leur tignasse signature de cheveux aux couleurs vives, comme un clin d’œil à leur amour d’anime et de jeu.

« Il y a des gens qui sont comme moi et qui ont passé une grande partie de leur vie à s’intéresser aux choses qui les passionnent et au lieu d’être vénérés, ils ont été ridiculisés. Mais maintenant, de plus en plus de gens acceptent à quel point c’est cool d’être dans l’anime ou dans les jeux vidéo », disent-ils. « Je veux que les gens se sentent confirmés qu’il est normal pour eux d’être et de faire les choses dont ils se sont moqués tout ce temps, parce que maintenant les choses sont différentes, les temps sont différents. »

Sur le dos de ces coups de pied, flips et slams inspirés de l’anime, Bandit a connu une ascension fulgurante grâce à la lutte professionnelle au cours de la dernière année et demie, étant nommé le lutteur recrue de l’année du sud de la Californie pour 2021 et faisant des apparitions télévisées pour AEW en plus de se produire lors d’événements partout en Amérique du Nord.

« J’ai pu donner un coup de pied à Cody Rhodes à la télévision en direct alors qu’il était vice-président d’AEW, la société qui m’a réservé », disent-ils. «Je dois lui donner un coup de pied dans la tête avec un mouvement d’anime. Nous vivons dans une chronologie où un gros weeb géant comme Kidd Bandit a pu frapper l’une des plus grandes stars de la lutte de l’histoire de notre génération.

Depuis qu’elle est devenue transféminine et non binaire, Bandit dit que cela n’a pas toujours été facile, mais elle est reconnaissante du soutien de sa communauté.

« En ce qui concerne le fait d’être un lutteur trans, j’ai beaucoup plus de facilité que beaucoup de mes pairs en raison de ma popularité. Il y a beaucoup de lutteurs trans qui ne sont même pas sortis ou qui ont peur d’être trans dans la lutte parce qu’ils ont peur des répercussions », disent-ils. « Je ne suis pas intouchable, mais parce que je suis un plus grand nom maintenant dans l’industrie et que j’ai un si grand nombre d’abonnés sur les réseaux sociaux, je suis en quelque sorte protégé et j’en suis très conscient. »

Pourtant, ils disent ressentir beaucoup de pression pour bien représenter la communauté queer et trans en ce moment où les personnes trans sont constamment attaquées.

« Chaque pas que je fais, je dois être parfait – je ne peux pas donner de munitions contre toute la communauté », disent-ils. « Je ne me représente pas seulement, je représente les gens qui me suivent qui sont mes fans, qui me ressemblent en termes d’être queer en tant que lutteur, ou l’aspect asiatique de celui-ci … Je ne peux tout simplement pas gâcher . Et c’est beaucoup de pression écrasante pour quelqu’un de si nouveau dans l’industrie.

Et que dire des conseils pour les futurs lutteurs professionnels d’anime non binaires? Bandit dit que c’est peut-être cliché, mais rester fidèle à soi-même est la chose la plus importante.

« Si vous poursuivez quelque chose et que vous savez que vous êtes une minorité là-bas… vous devez reconnaître ce que vous êtes. Vous devez en être fier, vous devez l’être parce que cela fait partie de vous », disent-ils. « Et en fin de compte, voir votre succès inspirera d’autres comme vous, et vous devez vous y tenir. »