FOU PRES 20 ans «Spirited Away», une animation primée aux Oscars, a régné sans conteste comme le film le plus rentable du Japon. Mais dans les derniers jours de 2020, le titre a été bien inspiré par « Demon Slayer: Mugen Train », une adaptation d’un tube manga (bande dessinée). Situé au début du 20e siècle, « Demon Slayer » suit un jeune garçon, Tanjiro, alors que lui et ses camarades combattent un groupe de démons qui ont tué sa famille et transformé sa sœur en l’un d’eux, comme le font les démons. «Spirited Away» a mis plus de huit mois pour atteindre des ventes de billets de 30 milliards de yens (247 millions de dollars à l’époque); « Demon Slayer » a passé cette marque en moins de deux (il n’y avait pratiquement pas d’inflation dans l’intervalle). Les recettes au guichet s’élèvent actuellement à 36 milliards de yens (349 millions de dollars).

Le film est l’un des nombreux succès de la même histoire. L’original manga série a couru dans le populaire Saut hebdomadaire Shonen de 2016 à 2020. Les compilations suivantes se sont vendues à plus de 100 millions d’exemplaires. Une émission de télévision basée sur la série a été nommée anime de l’année en 2020 au Tokyo Anime Awards Festival, un pow-wow de l’industrie de l’animation. La chanson thème de la série est en tête des charts pop. Les liens commerciaux ont vu les personnages de «Demon Slayer» déployés pour vendre de tout, des boules de riz aux épées jouets. Les produits liés à la série ont rapporté 270 milliards de yens, selon le Dai-ichi Life Research Institute, un groupe de réflexion.

La série a imprégné tous les horizons de la vie. Suga Yoshihide, le Premier ministre de 72 ans, aurait fait référence à l’une de ses phrases phares – «respiration de concentration totale» – lors d’une réunion du cabinet. Les élèves du primaire ont désigné Tanjiro comme la personne la plus admirée dans une enquête en novembre, juste à bout de souffle leurs mères (qui sont arrivées en deuxième position) mais bien avant leurs pères (qui sont arrivés un petit cinquième).

En partie, « Demon Slayer » a le covid-19 à remercier pour son succès. le manga conclu dans les premiers jours de la pandémie, alors que de nombreux Japonais se sont accroupis chez eux. Cela a alimenté un nouvel intérêt pour les numéros précédents et pour la série télévisée publiée en 2019. Contrairement aux séries de plus longue durée avec des tomes intimidants d’anciens numéros, tels que «Dragon Ball» ou «Doraemon», le nouveau et relativement compact «Demon Slayer» s’est avéré parfait pour la frénésie de l’ère de la quarantaine. La sortie du film, à son tour, a coïncidé avec la levée des restrictions sur la taille du public dans les cinémas japonais. De plus, les studios hollywoodiens hésitaient à sortir des superproductions à l’époque. «Il a été lancé lorsque le divertissement était limité, alors les gens ont afflué vers lui», explique Sudo Tadashi, un anime critique.

L’histoire elle-même portait également une morale adaptée à la pandémie: le bien triomphe du mal, mais seulement après de grandes difficultés. Certains commentateurs ont même soutenu que le oni, ou démons, dans la série évoquent ceux associés aux fléaux du passé, rendant leur défaite particulièrement douce.

Le succès de la série reflète également de grands changements dans la manga et anime affaires. D’une part, on pense que sa créatrice, qui utilise un pseudonyme, est une jeune femme, une rareté dans une industrie largement masculine. Les personnages féminins sont moins passifs que dans beaucoup d’autres manga, déclare Ijima Yuka de l’Université Daito Bunka: «Dans le passé, les femmes et les filles devaient être protégées et non présentées comme des combattants; dans « Demon Slayer » les femmes et les filles se battent.  » Les protagonistes les plus variés attirent un plus large éventail de téléspectateurs. «Il y a beaucoup de personnages et chacun a un flair individuel, donc tout le monde peut trouver quelqu’un avec qui sympathiser», dit M. Sudo.

« Demon Slayer » annonce également un détournement des réalisateurs et des réseaux de distribution fermés d’autrefois, affirme Matt Alt, auteur de « Pure Invention: Comment la culture pop japonaise a conquis le monde »: « Le streaming dérange les géants traditionnels. » le anime version de «Demon Slayer» lancée simultanément sur 20 chaînes de télévision et 22 plates-formes de streaming, dont Netflix, Hulu et Amazon Prime Video, ce qui l’a aidé à construire une base de fans plus large, dit M. Sudo. Ce n’était pas la création d’une seule et unique figure de conduite, contrairement à «Spirited Away», qui a été écrit et réalisé par Miyazaki Hayao. Il fait partie des rangs décroissants de Japonais qui n’ont pas encore vu « Demon Slayer ». ■

Cet article est paru dans la section Asie de l’édition imprimée sous le titre « Record slayer »