Depuis lors, l’anime sportif est devenu un sous-genre majeur de l’animation japonaise. Il y a des mangas et des anime dédiés à tous les niveaux – des sports grand public tels que le baseball, le football, le tennis; des créneaux comme le tennis de table, la gymnastique et le basket-ball en fauteuil roulant, et même des activités telles que le shogi (échecs), le mahjong et la pêche.

Contrairement à leurs homologues occidentaux, ces histoires tournent autour du code moral du Bushido, décrivant le sport comme un test des valeurs et de l’esprit humains. Le descripteur de l’anime sportif est supo-kon – une contraction de « sports » et « konjo » (les tripes). Et il ne peut pas y avoir de meilleur exemple de supo-kon que l’anime de volleyball.

Aux Jeux de 1964 à Tokyo, les Japonaises ont remporté la première médaille d’or en volleyball et ont attiré l’attention du monde. Le triomphe historique est survenu deux ans après avoir battu la puissante Union soviétique aux Championnats du monde. Ainsi commença une dynastie. Entre 1962 et 1977, l’équipe a remporté six titres mondiaux, dont deux d’or olympiques et sans compter deux médailles d’argent. Anime et manga étaient là pour capitaliser sur chaque sommet.

Deux mangas de volley-ball – Attack No.1 (1969-71) et Ace wo Nerae (1973-80) – mettaient en vedette des attaquantes entièrement féminines cherchant à atteindre le sommet. Alors que le succès sur le terrain augmentait la popularité des sports féminins, les mangas sportifs ont apporté des chiffres à la démographie des femmes. Attack on Tomorrow (1977) a été créé en hommage aux médaillés d’or de volleyball aux Jeux olympiques de 1976 et a été publié pour coïncider avec la victoire de la Coupe du monde de 1977.

Bien que les triomphes réels se soient taris, l’amour du Japon pour l’anime de volleyball ne s’est pas calmé. Haruichi Furudate, qui jouait au volley-ball en tant que bloqueur intermédiaire, a créé le manga devenu anime Haikyu !! (2012-20). La ligue japonaise de volley-ball est un collaborateur fréquent et les joueurs apparaissent régulièrement dans l’émission. Yuji Nishida – membre de l’équipe nationale et l’un des espoirs les plus excitants du Japon – a révélé dans une interview avec le magazine Weekly Shonen Jump que des moments de l’émission étaient trop proches de chez lui.

Il n’y a pas que le volley-ball. Dans une étude de 2016, des chercheurs de l’Université de Tsukuba ont noté que Hono no Tokyuji : Dodge Danpei (1991-92) a popularisé le ballon chasseur au Japon au point qu’il est devenu une compétition nationale. Yawara ! (1989-92), l’histoire d’un jeune judoka s’entraînant pour les Jeux olympiques de Barcelone de 1992 a été conceptualisée après que le judo a été choisi comme sport olympique aux Jeux olympiques de Barcelone. Chaque épisode se terminait par un compte à rebours avant les Jeux. L’anime de basket-ball SLAM DUNK (1993-96) a entraîné une augmentation significative du nombre de garçons et de filles du premier cycle du secondaire jouant au basket-ball.

Le baseball, de loin, a été la muse de la majorité des animes sportifs. L’étau a été brièvement rompu dans les années 1990 lorsque les artistes se sont tournés vers le football. Entre 1991 et 1994, six émissions sur le thème du football ont été diffusées à la télévision, coïncidant avec le lancement de la ligue japonaise de football professionnel (J-League) en 1993.

Avec le retour des Jeux olympiques en ville, les organisateurs, naturellement, puisent dans le catalogue profond de l’anime. En mars dernier, un satellite transportant des figurines de l’anime de science-fiction Mobile Suit Gundam a été lancé pour célébrer les Jeux olympiques. Les mascottes Miraitowa et Someity arborent des dessins animés emblématiques. Des personnages de Sailor Moon, Naruto et Astro Boy portent des maillots nationaux et sont utilisés comme ambassadeurs olympiques de Tokyo. Le Musée Olympique a accueilli l’année dernière l’exposition « Sports x Manga », qualifiant cette forme d’art « d’outil parfait pour comprendre l’évolution du sport dans le Japon d’après-guerre ».