Pour la série Time Capsule, nous mettons en lumière un restaurant, un hôtel ou un monument chéri qui a remarquablement peu changé au fil des ans. Cette semaine, nous visitons Dogo Onsen au Japon.

ALORS

La légende l’a qu’il y a 3 000 ans, une aigrette blanche blessée s’est guérie dans des sources – ou onsen – qui grouillaient sous Shikoku, la plus petite des quatre îles principales du Japon. Le Nihon Shoki du 8ème siècle, le texte le plus ancien du Japon, décrit les visites de ces sources chaudes, plus tard connues sous le nom de Dogo Onsen, par des moines, des princes et des seigneurs samouraï qui s’émerveillaient de ses pouvoirs thérapeutiques. Finalement, les sources sauvages ont été abritées sous des bains publics en bois, avec des sections séparées établies en 1635 pour les samouraïs, les roturiers et même, plus en aval, les chevaux. À la fin du 19e siècle, Dogo Onsen était tombé en disgrâce parmi l’élite bien nettoyée jusqu’à ce que le maire local, Isaniwa Yukiya, fasse campagne pour le rénover de manière spectaculaire. La nouvelle itération a émergé comme un château spa de trois étages avec des fioritures baroques japonais voyantes à l’extérieur et des touches méditerranéennes comme du marbre, des statues de divinités et des mosaïques de carrelage à l’intérieur. Les pom-pom girls du retour de Dogo comprenaient le poète du XIXe siècle Masaoka Shiki, qui a popularisé à la fois le baseball et le haïku (et les haïkus de baseball).

À PRÉSENT

A 20 minutes en tramway depuis la ville de Matsuyama, Dogo Onsen est devenu un lieu de pèlerinage international populaire après que son pignon en forme de vague ait inspiré la conception des bains hantés du film d’animation de 2001 «Spirited Away». Dans le sillage du film, le onsen a commencé à attirer environ 800 000 visiteurs par an. Contrairement aux bains extérieurs trouvés à travers le Japon, Dogo est entièrement logé à l’intérieur. Les invités, vêtus de peignoirs et de chaussettes en coton, parcourent la pointe des pieds dans son dédale de couloirs grinçants ou ouvrent des portes en verre cliquetantes pour découvrir des salons en tatami aux fenêtres en forme de lune, un endroit idéal pour s’asseoir et siroter un thé après un bain. Le bain impérial, avec ses écrans shoji à feuilles d’or et d’argent, est réservé à l’usage exclusif de l’empereur, bien que les visiteurs puissent avoir un aperçu s’ils réservent une visite. En 2019, une rénovation de sept ans des étages supérieurs de Dogo a commencé, mais les deux bains du rez-de-chaussée restent ouverts même pendant la pandémie – avec des règles de nettoyage et de distanciation sociale plus rigoureuses en place. L’entrée coûte 4 $; le savon local à l’orange mikan vous coûtera 50 cents supplémentaires (dogo.jp/en). L’annexe voisine de Dogo Onsen, ouverte en 2017, offre une réplique du bain impérial, où même les roturiers peuvent réserver un bain privé.

POINTS CHAUDS

Cinq autres destinations onsen préférées au Japon

1. Près de 3 000 évents de sources chaudes peuplent la Mecque des onsen de Kyushu, Beppu, qui date du 8ème siècle. Les habitués savent rechercher le rotemburo rustique (bain extérieur) avec des huttes au toit de chaume, caché au sommet d’une colline à l’est de la ville. À partir d’environ 6 $ par personne pour la journée, yuno-hana.jp