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Qu’est-ce qui vous amène aux États-Unis ? a demandé l’agent d’immigration en examinant les visages de mes deux petites-filles qui avaient voyagé avec moi depuis Manille. « Nous sommes en vacances et allons rendre visite à des parents », ai-je répondu. « Et où vas-tu? » il a sondé. « Principalement Los Angeles, » dis-je. « Mes petites-filles veulent assister à une convention d’anime. » « A quelle convention ?
« Un événement d’anime », s’est portée volontaire Julia, 22 ans, espérant que l’officier, un Américain d’origine asiatique, serait familier avec le concept. « Vous savez, les films d’animation, en particulier ceux basés sur des personnages de mangas japonais », a-t-elle expliqué. « Vous faites des films ? il lui a demandé. « Non, monsieur, nous sommes des fans, et la convention est un rassemblement de fans d’anime, dont beaucoup sont costumés. »
« Oh, et quand et où cela va-t-il se passer », a poursuivi l’officier en feuilletant les passeports à la recherche de nos visas américains. « Le Los Angeles Convention Center à partir du 1er juillet », a déclaré Julia. « Hmm, ça a l’air intéressant », a déclaré l’officier toujours sans sourire en nous rendant nos documents. « Profitez de votre séjour! »
J’ai cinq petits-enfants. Deux sont venus avec moi de Manille, deux sont arrivés de Singapour avec leurs parents et un vit à Los Angeles. Le simple fait d’être avec eux tous ensemble, pendant presque trois semaines, serait assez gratifiant pour moi. Je n’avais pas prévu d’aller avec eux dans un parc à thème ou une convention de cosplay.
Mais, en tant que grand-parent, j’étais curieux de savoir ce qui les obsédait, surtout les plus âgés. Je voulais comprendre ce qui a attiré Julia vers les mangas japonais depuis le lycée et pourquoi Jacinta, 13 ans, est une fan si dévouée des drag queens dans l’émission « RuPaul’s Drag Race ». J’étais curieux de savoir ce qu’il y avait d’Elon Musk que Xavier, 11 ans, admire, et pourquoi Alonso, 7 ans, pouvait passer des heures à écouter le groupe pop rock Imagine Dragons et à parler sans cesse de l’acteur « X-Men » Ryan. Reynolds. Je voulais savoir pourquoi rien ne semble plus épanouissant pour Lila, 4 ans, que de revêtir le costume d’une princesse Disney avec ses camarades de jeu.
Les billets pour la convention d’anime étaient épuisés, mais ma fille Nadya avait judicieusement acheté un billet supplémentaire au cas où je voudrais voir ce qui se passe lors de tels rassemblements. Je n’avais pas réalisé jusque-là que les deux filles qui voyageaient avec moi considéraient l’événement comme le point culminant de leur visite. En effet, ils avaient emballé leurs propres costumes pour le grand jour. Julia s’est déguisée en personnage fictif Gwen Stacy dans « Spider-Man: Across the Spider-Verse ». Jacinta est venue en tant que Venti, l’esprit libre du monde « Genshin Impact ». Comme sa mère et son père, Alonso portait un costume de Spider-man. Portant un jean ample et une chemise boutonnée, je me sentais comme un extraterrestre, totalement déplacé dans un monde imaginaire habité par les personnages les plus séduisants que l’on puisse imaginer.
Le lieu gigantesque était déjà rempli de gens vêtus de tenues colorées lorsque nous y sommes arrivés. Ce qui nous a accueillis, c’est un spectacle vertigineux de personnages tout droit sortis de jeux vidéo, de mangas et de bandes dessinées Marvel, de Disney et d’animes. Comme un tout-petit conduit dans une vaste salle de jeux, j’ai suivi mes petites-filles, les observant alors que leurs visages brillaient dans la reconnaissance joyeuse des personnages qui avaient longtemps peuplé leurs mondes imaginaires.
Un personnage portant un pantalon noir, une chemise blanche et une cravate ressemblait à première vue à un employé de bureau. Sauf qu’il avait une tronçonneuse pour tête, et deux autres tronçonneuses à ses côtés au lieu de bras. Qui est-ce censé être, je n’arrêtais pas de demander. « Oh, celui-là, c’est Denji, le ‘Chainsaw Man' », a déclaré Julia. Mais la plupart du temps, je n’ai pas eu de réponse. Je suppose que c’était leur façon de me dire de me plonger dans l’instant et de m’amuser.
J’ai décidé qu’il était temps de laisser les filles vivre l’événement à leur propre rythme. Après avoir convenu de se rencontrer à un endroit désigné à une certaine heure, nous nous sommes séparés. Je me dirigeai vers les toilettes, espérant trouver un endroit calme à proximité où je pourrais me reposer. À ma grande consternation, il n’y avait pas de sièges et il n’y avait aucun coin tranquille nulle part. Vers l’heure du déjeuner, la foule majoritairement jeune s’est déplacée vers les marges et a commencé à s’asseoir par terre pour manger ses collations.
À bout de souffle et assoiffé, j’ai fouillé le hall caverneux pour savoir où vendre des boissons et des collations. J’ai vu que les files d’attente étaient longues et j’ai décidé qu’il serait plus rapide de trouver le reste de la famille que de faire la queue pour acheter de la nourriture. J’ai vérifié mon téléphone portable et j’ai réalisé que j’avais perdu ma connexion Wi-Fi. Pour me calmer, je me suis assis par terre, me demandant pourquoi j’étais là.
Quelques instants plus tard, je me suis dirigé vers la sortie pour prendre un peu d’air frais. Puis, les messages retardés ont commencé à arriver. « Où es-tu, Lolo ? » Julia a envoyé un texto. « Nous déjeunons. Descendez l’escalator et je vous retrouverai près du stand de marchandises.
Je n’ai jamais été plus heureux que de revoir des visages familiers. J’avais passé deux heures perdu dans un monde de simulacres, essayant désespérément d’en déchiffrer le but. J’aurais dû savoir mieux que de demander pourquoi les gens s’engagent dans le cosplay. La meilleure question aurait dû être : Pourquoi pas ? Comme le note l’écrivain Stuart Jeffries dans son livre « Tout, tout le temps, partout » : « Autrefois, seuls les artistes pouvaient faire cela. Mais nous sommes tous des créatifs maintenant, nous fabriquons tous des masques. »
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