Après son premier volume en petits groupes, Shinobu Ohtaka’s Orient a été un peu aléatoire, incapable d’égaler vraiment ses sommets initiaux et luttant avec son rythme en particulier. Heureusement, le volume 4 donne l’impression qu’il commence à prendre les choses en main au fur et à mesure qu’il approfondit la mythologie du monde et nous donne un antagoniste intéressant contre lequel notre jeune groupe de héros doit lutter.

Nous reprenons là où le volume 3 s’est arrêté, alors que Musashi et Kojiro passent le test de la lame pour sécuriser leurs lames en métal démoniaque afin qu’ils puissent se battre contre le dieu démon bleu. Alors que Kojiro acquiert rapidement sa lame, Musashi n’a pas la chance d’être rejeté par la lame qu’il veut. Nous sommes rapidement informés que l’âme de chaque personne a une couleur, et tandis que celle de Kojiro est d’un bleu commun, celle de Musashi est le noir ultra-rare, ce qui signifie qu’il est incompatible avec le métal démoniaque et ne pourra jamais manier une lame.

Alors que Musashi est encore sous le choc, le Blue Demon God attaque, divisant nos héros. Kojiro et Tsugumi gravissent la montagne avec les autres samouraïs pour l’affronter, tandis que Musashi reste en ville, espérant qu’il trouvera un moyen d’obtenir une lame en métal démoniaque, comme il a réussi à en utiliser une auparavant. Par un coup de chance, le samouraï qu’il avait rencontré à l’époque – qui semble lui aussi avoir la même affliction que Musashi – réapparaît. La confiance initiale de Musashi dans ce samouraï, connu sous le nom de Shiro Inukai, est cependant déplacée, car il est amené à tomber dans un gouffre sans fond. Shiro, voyez-vous, est un chasseur de katana, quelqu’un qui vole les lames de métal démoniaque d’autres samouraïs après les avoir abattues sans pitié, et il vise Musashi car non seulement il peut être transformé en cristal noir (une matière première qui entre dans fabriquer des lames de démon en métal) grâce à son âme noire, mais il abrite également un être appelé la déesse obsidienne, sur laquelle Shiro et son assistante Nanao Inusaka aimeraient beaucoup mettre la main.

Ce volume est le coup de pouce dont la série avait besoin, car il nous ramène au cœur de l’action qui a vraiment manqué les deux derniers volumes, tout en doublant également la construction du monde qu’Ohtaka fait si bien car il approfondit davantage la mythologie du monde.

C’est certainement ce dernier qui m’a attiré dans ce volume, car tout ce qui se passe avec Musashi ici est fascinant et nous présente beaucoup de mystères à résoudre. Vous n’avez pas seulement les mystérieux cristaux noirs qui poussent hors de lui, mais aussi la déesse d’obsidienne qui dort à l’intérieur de lui, et cela fait un bon travail pour vous faire penser aux questions importantes, comme « Qui est-elle ? » et « Comment s’est-elle retrouvée à l’intérieur de Musashi ? ». Il n’y a pas de réponse ici, mais il est évident qu’elle sera importante plus tard et, connaissant la façon dont les mangas shonen se déroulent habituellement, je m’attends à ce que Musashi soit capable d’utiliser un pouvoir mystérieux qui fait de lui le samouraï le plus fort de tous les temps. Ainsi, alors qu’il est actuellement dans une mauvaise passe, ce n’est certainement pas la fin de son aventure.

Nous obtenons également la trame de fond complète de Musashi (qui manquait jusqu’à présent) qui nous aide à comprendre son caractère et où il s’intègre avec le reste du groupe. Il est certainement étrange que cela n’ait pas été vraiment abordé auparavant, car nous savons fondamentalement tout ce qu’il y a à savoir sur Kojiro et Tsugumi, mais cela s’intègre bien ici car il essaie d’expliquer pourquoi Musashi a une âme noire.

La réintroduction de Shiro et Nanao ici nous donne également un antagoniste plus significatif que les dieux démons, qui ne sont essentiellement qu’un tas de monstres malgré leur apparence cool et effrayante. Il y a eu un moment jusqu’à présent où certains des personnages humains étaient bien pires que les démons, et ces deux-là continuent cette tendance, car malgré son visage mignon et enfantin, Shiro est un monstre diabolique et manipulateur qui fera tout pour obtenir ce que il veut. Ce qui est effrayant, c’est qu’il a le pouvoir d’y parvenir, car nous le voyons massacrer tout un groupe de samouraïs en un clin d’œil. Cependant, vous n’avez pas le même sentiment de Nanao, car elle sort du plus faible de la paire et est juste là pour contenir Shiro quand il devient trop fou.

Et ce n’est pas seulement Shiro que nous voyons faire du jambon, car Kojiro obtient une bonne part de l’action lorsqu’il utilise sa nouvelle lame en métal démoniaque pour combattre les démons vaches que le dieu du démon bleu jette sur la ville. Ce que j’aime vraiment à propos des lames de démon en métal, c’est qu’elles ne sont pas seulement des armes physiques, mais qu’elles présentent des pouvoirs mystiques qui leur permettent d’être utilisées de différentes manières. Par exemple : la lame de Kojiro envoie plusieurs faisceaux mortels qui traversent les ennemis. Il y a beaucoup de possibilités d’être créatif avec les attaques à la lame, qui offrent beaucoup aux scènes d’action et les rendent beaucoup plus dynamiques par rapport au simple fait de trancher quelque chose avec une épée.

L’inconvénient est que l’œuvre d’art peut être très chargée pendant que tout cela démarre, ce qui rend les choses un peu déroutantes à suivre, comme si mes yeux ne savaient pas vraiment où regarder. Cela dit, tout est toujours solidement dessiné, et j’ai bien ri des démons conçus comme une sorte de vache mutante.

Orient continue d’être publié par Kodansha dans son premier format numérique, ces versions imprimées rattrapant lentement la version numérique. Les tâches de traduction pour ce volume ont été assurées à la fois par Nate Derr et Kevin Gifford et il se lit parfaitement bien sans aucun problème à proprement parler.

Dans l’ensemble, le tome 4 de Orient est une nette amélioration par rapport aux deux derniers volumes, car il reprend l’action, nous donne un antagoniste menaçant et approfondit la mythologie du monde. Ce n’est pas encore tout à fait au niveau du volume d’ouverture, mais c’est définitivement un pas dans la bonne direction et j’ai hâte de voir où cela mènera certains des nouveaux éléments introduits ici.