AVERTISSEMENT : ce manga aborde des sujets tels que les préjugés (en particulier le racisme), le viol, le meurtre et la maladie mentale.

C’est certainement un tome volumineux – non seulement en termes de longueur, étant donné que les éditeurs ont décidé de combiner les quatre volumes originaux de tankobon en une seule édition de plus de 800 pages, mais aussi en termes de sujet. Ode à Kirihito est une histoire qui couvre la religion, le racisme et la passion d’Osamu Tezuka pour le médical, lui-même étudiant en médecine avant de devenir une figure emblématique du manga.

Ode à Kirihito se préoccupe d’une maladie mystérieuse appelée Monmow. Situés dans un village isolé nommé Doggoddale dans cette traduction anglaise, ceux qui le contractent se retrouvent avec des envies de viande crue et commencent à se transformer, prenant une apparence de chien/blaireau avec des visages allongés, avant de finalement mourir.

Le Dr Kirihito Osanai est un stagiaire qui est envoyé par son patron, le Dr Tatsugaura, à Doggoddale pour enquêter sur Monmow. Bien qu’hésitant car il ne veut pas être séparé de sa fiancée Izumi, il finit par accepter le poste. En fait, c’est un piège de Tatsugaura qui le veut à l’écart. Tatsugaura se présente à une élection pour devenir président de l’Association médicale japonaise, ce qu’il a l’intention de faire en prouvant que Monmow est contagieux. Comme Kirihito est membre de la critique Young Doctors ‘Association, il veut s’assurer qu’il ne peut pas interférer en l’envoyant à Doggoddale dans l’espoir qu’il attrapera Monmow et mourra.

Lorsque Kirihito arrive dans le village, il se retrouve non seulement à gérer les cas de Monmow, mais aussi les habitants qui le forcent à épouser une fille locale, Tazu. Kirihito contracte en effet Monmow et subit une transformation canine, mais il conclut correctement que la maladie n’est pas contagieuse, mais endémique et causée par de l’eau contaminée locale. De ce fait, il est capable de s’empêcher de mourir de Monmow en évitant la contamination.

Cependant, ce n’est que le début de ses problèmes. Quand Kirihito et Tazu quittent le village un jour, Tazu est assassiné par un violeur. Kirihito jure de se venger, mais lui-même est battu, kidnappé et envoyé à un spectacle de monstres privé à Taipei. Il s’échappe avec l’aide d’une autre interprète, Reika, dont l’acte consiste à être complètement frit et à sortir vivant de la pâte, mais elle s’avère être une fétichiste amoureuse des monstres. Ils sont ensuite capturés par un village local où Kirihito est exposé. On lui demande plus tard d’utiliser ses compétences médicales pour tenter de sauver le chef du village, mais il est à nouveau attaqué lorsque les habitants font une erreur. Encore une fois, il y a une autre évasion, seulement pour que le duo se retrouve bloqué en Syrie. Kirihito finit par s’installer dans un village où les habitants ne sont pas rebutés par ses traits, mais il veut toujours se venger de ceux qui lui ont fait du tort.

Ces torts sont rendus encore plus clairs lorsque de retour au Japon, Tatsugaura s’arrange pour donner l’impression que Kirihito est mort. Pendant ce temps, le collègue de Kirihito, le Dr Urabe, est envoyé par Tatsugaura à une conférence en Afrique du Sud sur l’ apartheid où il rencontre des cas similaires et tire les mêmes conclusions que Kirihito concernant l’endémie de Monmow. Il vient en aide à une patiente, une religieuse nommée Helen Friese et la ramène au Japon pour se faire soigner, mais Tatsugaura tient davantage à l’exposer à l’association pour s’assurer la présidence. Urabe essaie de prouver ses théories, mais il a à son tour ses problèmes, étant diagnostiqué schizophrène.

Il y a évidemment beaucoup à retenir de ce livre. Probablement le thème le plus dominant dans Ode à Kirihito est celui des préjugés, et en particulier du racisme. Toute l’histoire couvre la façon dont les personnes qui contractent Monmow sont traitées différemment par la société, et avec la propre transformation de Kirihito en cette créature ressemblant à un chien. Pendant une grande partie de l’histoire, il doit se couvrir de bandages ou d’un masque afin de cacher son apparence aux autres. Le thème du racisme est rendu encore plus explicite quand Urabe est en Afrique du Sud, devant faire face au sectarisme beaucoup plus évident du régime de l’apartheid. Même la représentation de l’abbé s’occupant d’Helen (lorsque nous la rencontrons pour la première fois) est choquante, alors qu’il tente de la tuer ainsi qu’Urabe afin d’empêcher la fuite de nouvelles selon lesquelles les Blancs peuvent attraper la maladie.

À cause d’Helen, la religion et en particulier le christianisme sont également des thèmes de l’histoire. Helen essaie d’utiliser sa foi pour aider ceux qui l’entourent lorsqu’elle est au Japon, venant finalement en aide à ceux qui vivent dans un bidonville. Tezuka a à divers endroits des dessins du Christ traînant sa croix sur le chemin de la crucifixion.

Étant l’une des œuvres les plus matures de Tezuka, le manga contient plusieurs thèmes pour adultes qui rendent la lecture inconfortable. Mis à part le viol et le meurtre de Tazu, un côté de la schizophrénie d’Urabe apparaît à un côté de lui qui est un violeur, attaquant à la fois Izumi et Helen, rendant cette dernière enceinte. Son état a également conduit à son destin ultime aux mains, ou plutôt aux roues, depuis une apparition précoce de Truck-kun. Il y a d’autres scènes de violence, de meurtre et de nudité. Dans le cas du dernier d’entre eux, cela vient principalement de Reika qui fait jouer sa pâte nue.

En termes de production, on a l’impression que l’œuvre d’art est meilleure que la narration. Visuellement, le manga est convaincant, en particulier avec la conception des personnages de Kirihito alors qu’il ressemble davantage à un chien. Il convient également de souligner le design de la couverture de Peter Mendelsund, qui, personnellement, est meilleur que celui qu’il a fait pour La chanson d’Apollon. En termes de narration, il y a un point à mi-chemin du manga impliquant Tatsugaura où vous savez exactement quel sera son sort, de sorte que l’intrigue semble parfois prévisible. Certains peuvent avoir des problèmes avec la traduction de Camellia Nieh, qui comprend la traduction du nom japonais original du village auquel Kirihito est envoyé, « Inugamisawa », en « Doggoddale ». Comme pour la version verticale originale, cette réimpression de Kodansha est dans un format inversé.

Si vous pouvez gérer certains des aspects les plus macabres de l’histoire, Ode à Kirihito est certainement un titre qui mérite d’être approfondi, traitant de toutes sortes d’idées qui nous parlent encore aujourd’hui.