New York au milieu des années 1990 – et le jeune policier prometteur Kain Walker a un secret : il est gay. Sans uniforme, il parcourt les bars du quartier gay de la ville, heureux de s’adonner à un style de vie sans engagement et à des aventures d’un soir. Mais ensuite, il rencontre Mel Fredericks, un homme plus jeune qui est exactement son genre : beau, gentil, vulnérable et attentionné. Mel se remet d’une tentative de suicide après la rupture douloureuse de sa dernière relation. Kain sent que Mel est faite pour lui – même s’il n’est pas très bon pour maintenir une relation monogame – et après quelques événements turbulents, les deux décident de louer une maison ensemble.

Le moment est venu, estime Kain, d’emmener Mel rencontrer ses parents ; c’est un enfant unique très aimé, mais il ne sait pas comment ils réagiront en rencontrant son partenaire de vie lorsqu’ils découvriront qu’ils sont un homme. Mel, qui vient d’un milieu brisé et abusif, est méfiante – mais aussi désespérément désireuse de bien s’entendre avec la famille de Kain. Quand ils vont rester avec les Walker, George (un enseignant) accepte et accueille Mel – mais Ada est confuse et même hostile. Sera-t-elle capable de surmonter sa profonde déception en réalisant qu’elle n’aura pas de petits-enfants (nous sommes dans les années 90 et les temps ont heureusement changé) ?

Entre-temps, l’un des collègues policiers de Kain, Gersh Stoneman, a été hospitalisé. Gersh, juif et marié avec une fille, a le SIDA et est en train de mourir. Kain sait depuis longtemps que Gersh est gay et les deux – qui ne se sont pas toujours bien entendus – ont un cœur à cœur. Les mots d’adieu de Gersh à Kain, « Vous avez rencontré un partenaire avec qui vous voulez passer votre avenir… » résonnent avec Kain, lui faisant réévaluer ce qu’il ressent à propos de sa relation avec Mel.

Quand j’ai rencontré pour la première fois New York, New York en 2010 (en français de chez Panini) j’avais aussi lu le classique de Sanami Matoh FAUX (1994) à propos de deux flics de New York qui commencent comme des partenaires mal assortis résolvant des crimes ensemble et finissent par devenir amants – et l’emblématique d’Akimi Yoshida Poisson Banane (1985) se déroule également aux États-Unis et traite des gangs, des drogues illégales et de la maltraitance des enfants qui, bien que jamais publié en tant que BL, a un sous-texte très fort et a eu une influence massive sur les mangaka féminins. Marimo Ragawa a eu une longue et fructueuse carrière depuis les années 1990 avec de nombreux titres de shojo (sa série en cours Ces notes de Blanche-Neige a été transformé en une série télévisée animée populaire en 2020-21) – ce qui n’est pas une mince affaire dans un marché encombré. Mais New York, New York était un manga révolutionnaire à l’époque (était-il peut-être « plus sûr » au milieu des années 90 de mettre en place une histoire BL dans un pays autre que le Japon ?), en particulier dans la manière dont il traite de manière réfléchie, et parfois sensible, avec le problèmes rencontrés par ses protagonistes homosexuels dans une société qui avait encore un long chemin à parcourir pour accepter les droits des LGBT. Le spectre terrifiant du SIDA dans les jours précédant le rattrapage de la médecine est un autre aspect significatif et tragique de l’histoire gay récente – et souvent complètement ignoré dans BL (bien que l’utilisation du préservatif soit mentionnée dans ce manga). Fait intéressant, l’une des scènes les plus rafraîchissantes est celle où Ada Walker, la mère de Kain, rend visite à sa meilleure amie Shirley pour le thé et Shirley ne comprend pas vraiment quel est le problème d’Ada concernant le partenaire de Kain, désamorçant ses inquiétudes et ses préjugés d’une manière délicieuse et franche. Ada peut-elle commencer à dégeler et considérer Mel non pas comme une menace mais comme un autre fils ?

Cependant, il y a certains aspects qui, selon moi, sont datés (et cela s’ajoute à certains cas dans le texte méritant un avertissement de sensibilité au début du livre de l’éditeur). Le plus gros problème pour moi est que Mel est constamment interprétée dans le rôle de la victime. Pour l’amour du ciel, à quel point ce garçon peut-il être malchanceux ? Cela maintient le niveau du mélodrame dangereusement élevé et risque de basculer dans le bathos. Cela signifie également que Kain doit être celui qui vient à la rescousse, ce qui, en termes d’enjeux dramatiques, ne peut fonctionner qu’une seule fois ou, en le poussant, deux fois, avant de laisser le lecteur se demander : « Quoi ? Pas de nouveau? » Dans FAUX, Sanami Matoh s’en tire avec des épisodes dramatiques répétés à gros enjeux en alternant Dee, puis Ryo dans le rôle de sauveteur (ça aide qu’ils soient tous les deux policiers). De plus, le mangaka rend difficile pour nous «d’aimer» Kain ou de sympathiser avec lui car il commet tant de faux pas relationnels (coucher avec l’ex de votre amant la première fois que vous le rencontrez?). Ces scènes dramatiques déchirantes viennent tout droit d’un feuilleton – et il est impossible de ne pas sentir vos émotions manipulées par l’écrivain. Le monde de BL a changé et nous attendons aujourd’hui une narration plus nuancée. Néanmoins, il est bon de voir que Ragawa n’a pas eu peur d’introduire certains aspects bien réels de la vie gay : le VIH, le sida et les préjugés.

L’art graphique saisissant de Marimo Ragawa a bien vieilli (son style est immédiatement reconnaissable si vous avez lu sa récente série Yen Press avec Narise Konohara Le vampire et ses agréables compagnons). Il convient de noter que la série a obtenu une cote OT 16+, pas Mature car, bien que plusieurs des thèmes abordés (maltraitance des enfants, suicide, viol, etc.) aient probablement besoin d’avertissements de sensibilité, il n’y a rien de sexuellement explicite dans l’œuvre.

Ce beau volume surdimensionné 2 en 1 de Yen Press a une traduction robuste et pleine de sang de Preston Johnson-Chonkar, évoquant juste le bon ton de voix des films contemporains et des émissions policières. Félicitations au concepteur de la couverture (sans nom) pour une couverture aussi accrocheuse et inhabituelle, essentiellement un collage d’images du manga ; il y a aussi une page couleur attrayante. Le deuxième et dernier volume (#3 et #4 de la série originale) devrait sortir en juillet. Pour ceux qui connaissent la version originale en quatre volumes, il convient de noter que cette édition se termine à l’épisode III scène 1 ; La scène 2 va probablement ouvrir le deuxième volume omnibus.

NB La date de 2003 dans la ligne de copyright fait référence à la dernière édition Hakuensha 2-en-1, et non à la version originale de c. 1995.