Mon premier ami… est totalement ignorant.

Taiyo Takada vient d’entrer en cinquième année dans sa nouvelle école élémentaire. Il est extraverti et amical – et ne comprend pas pourquoi ses camarades de classe continuent de s’en prendre à une fille de sa classe : Akane Nishimura, l’appelant « La Faucheuse » et l’avertissant qu’il sera maudit s’il lui parle. Takada est fasciné. Il pense que ce serait cool d’être maudit et les deux finissent par rentrer à la maison ensemble, main dans la main. Nishimura est dépassé. Elle s’est habituée à être rejetée et vilipendée par les autres, elle ne sait donc pas comment réagir aux ouvertures d’amitié enthousiastes de Takada. Son attitude positive envers sa sinistre réputation et son refus de jouer au jeu de l’intimidation (que ce soit à l’heure du déjeuner ou de nettoyer après l’école) commencent à avoir un effet. Les soi-disant barrières que les autres enfants prétendent ériger pour se protéger de Nishimura l’intriguent. « C’est un de leurs jeux », lui dit-elle avec résignation mais il mentionne que sa dernière école n’avait que trente enfants et que tout le monde s’entendait, donc pas besoin de barrières, car ils étaient tous plutôt amis. Et puis il dit qu’il n’y a pas besoin de barrière entre eux car ils sont amis – et Nishimura ne peut s’empêcher de rougir. Lentement, elle commence à réaliser qu’elle a vraiment un vrai ami et enfin un allié.

Les vacances d’été approchent à grands pas et l’enseignant de la classe dit aux enfants de faire un plan de vacances d’été, en indiquant ce qu’ils vont faire chaque jour. Ainsi, tandis que le reste de la classe parle d’aller à la piscine, aux festivals d’été et aux feux d’artifice, Nishimura visite la tombe familiale à Obon et fait du shopping avec son père. Lorsque Takada lui montre son emploi du temps, chaque journée est remplie d’activités et c’est lui qui la persuade d’aligner son emploi du temps sur le sien. « Si je suis avec toi, Nishimura… Je suis sûr que je vais m’amuser partout où nous irons ! Et parce qu’elle commence à le croire, elle est capable de répondre : « Moi aussi, je veux passer du temps avec toi, Takada ! »

Au fur et à mesure que les choses fonctionnent (ou ne fonctionnent pas), tous leurs plans ne s’alignent pas après tout, mais avec l’adoption d’un chaton noir abandonné (ils l’appellent Kuro, bien sûr) et le voyage de Nishimura pour voir sa grand-mère, Takada apprend un triste vérité que Nishimura n’a pas mentionnée jusqu’à ce qu’il l’accompagne sur sa tombe familiale. La bande-annonce a gâché cela (si vous l’avez vu) mais je ne le gâterai pas ici… car c’est raconté de manière très efficace et émouvante dans son contexte par le mangaka. Rien ne sera plus tout à fait pareil pour ces deux-là après cette révélation tranquille. Leur amitié pourra-t-elle se rétablir ?

Cette édition omnibus deux en un de Mon premier ami désemparé de Square Enix Manga a été publié juste un mois avant la diffusion de la série télévisée animée. Je suis content d’avoir lu jusqu’ici dans le manga en premier, car (à moins que la dernière bande-annonce ne donne pas une bonne impression de ce qui va arriver) l’anime semble privilégier un style d’acteur criard plutôt trop emphatique pour le jeune Takada et tout est composé jusqu’à 11. De plus, la conception des personnages de Taku Kawamura se trompe sur le côté simple, se concentrant sur les yeux et la bouche, ce qui est absolument bien sur la page mais pas si bien lorsqu’il est agrandi pour s’adapter à un écran. Mais je vais attendre et voir… Ce qui m’impressionne dans le manga, c’est la façon discrète mais intelligente dont le mangaka présente Nishimura à travers les yeux de Takada. Nous voyons une jeune fille qui est ostracisée par ses camarades de classe – mais il voit un individu fascinant avec un surnom cool et une personnalité cool pour correspondre. Il est impressionné. Et frappé. Elle, peu habituée à ce qu’on lui témoigne une quelconque attention positive, ne sait pas comment réagir. Puis, quand elle commence doucement à lui faire confiance et ose croire que les vacances d’été avec Takada seront remplies d’activités amusantes, c’est vraiment touchant.

L’art distinctif de Kawamura se trompe du côté caricatural en ce qui concerne la conception des personnages qui, à première vue, donne peut-être une impression trompeuse au lecteur. Kawamura n’utilise pas non plus le style 4-koma punchline-a-page; c’est composé (pour emprunter une analogie musicale) avec une intrigue en cours. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de moments amusants, mais le thème sous-jacent (une enfant victime d’intimidation et malheureuse qui se présente sous son meilleur jour pour ne pas inquiéter son père) est assez sombre. C’est pourquoi Takada, parfois inconscient mais bien intentionné, apporte un rayon de lumière dans la vie de Nishimura. L’intimidation ne disparaît pas comme par magie du jour au lendemain; c’est une lutte acharnée (où étaient les enseignants, pour l’amour du ciel !) mais Takada a une façon très élégante de renverser les mots méchants des intimidateurs afin que la méchanceté perde son piquant. Le seul aspect légèrement déroutant de l’art est l’utilisation de lignes noires épaisses entre les panneaux pour que tout ressemble à un flashback.

La traduction de Square Enix Manga est de l’excellent Ajani Oloye (Période bleue pour Kodansha) et le lettrage (qui est effectivement réalisé) est de Vanessa Satone. Fait intéressant, Square Enix a choisi de mettre le manga dans un format de marché de masse plus petit, plutôt que dans son format de poche habituel, et je pense que cela convient très bien à l’art du mangaka. Il y a quatre pages couleur attrayantes au début et un aperçu de deux pages pour le volume 2 au dos, mais pas de notes de traduction. Le volume 2 doit sortir en juin 2023, date à laquelle la version anime sera presque terminée !

En tout, Mon premier ami désemparé traite d’un sujet difficile – le harcèlement – ​​d’une manière ingénieuse mais sensible. Takada et Nishimura sont représentés de manière réaliste et il est difficile de ne pas sympathiser avec eux. Il est bon de trouver un autre de ces titres rares jugés adaptés à tous les âges, ce serait donc un excellent ajout à une bibliothèque d’école primaire (ou élémentaire).

Lire un aperçu gratuit sur le site de l’éditeur ici.