Spoilers à venir si vous n’avez pas déjà lu jusqu’ici…

Mashuu (maintenant au lycée) et Satoko se sont installés dans une routine confortable : ils se retrouvent régulièrement dans un café pour étudier ensemble, Satoko apprenant le chinois pour son travail, Mashuu se préparant pour le cours du lendemain. Cela leur convient bien à tous les deux car cela signifie qu’ils restent en contact régulier. Personne ne pourrait certainement s’opposer à ce qu’ils étudient côte à côte dans un lieu aussi public ?

Mashuu est devenu un beau jeune homme qui attire l’attention des filles partout où il va (on lui demande constamment de poser pour un selfie avec des inconnus au hasard). Et puis il y a le timide Nao Ogata, son camarade de classe et ami d’enfance, qui se rend compte peu à peu qu’elle déteste l’attention féminine qu’il attire parce qu’elle a elle-même des sentiments pour lui.

Mais la période mouvementée du passé de Satoko et Mashuu n’a pas été oubliée. À l’époque, son supérieur au travail (et ancien petit ami) Fumitaka Shiikawa l’a forcée à s’excuser formellement auprès du père de Mashuu pour s’être immiscé dans la vie de son jeune fils et l’a précipitée à retourner à Sendai pour mettre de la distance entre elle et l’enfant de douze ans. Mashuu. Ainsi, lorsque Hayami senior emmène ses fils à une exposition de réalité virtuelle, qui devraient-ils y rencontrer à part Shiikawa. Et Shiikawa, dont les motivations n’ont jamais été claires, surtout pour lui-même, se met à parler avec Mashuu. Bientôt, il devient évident pour le lecteur que Shiikawa voit Mashuu comme un rival pour les affections de Satoko. Et quand il révèle à Mashuu que lui et Satoko sont sortis ensemble à l’université, Mashuu est tellement choqué qu’il est incapable de parler. L’homme plus âgé est montré sous un jour moins que flatteur alors que la conversation se poursuit, appréciant le pouvoir qu’il pense exercer sur son jeune rival pour l’affection de Satoko (même si Mashuu insiste sur le fait qu’il ne voit pas Satoko « de cette façon »).

Ceci est un prélude à une conversation entre Satoko et Shiikawa qui aurait peut-être dû avoir lieu il y a des années. Parler de Mashuu les amène à se remémorer leur séjour à l’université ensemble. L’une des questions de Mashuu a rongé l’esprit de Shiikawa et, autour d’un café, il a finalement demandé à Satoko : « Avez-vous déjà eu l’impression que… vous m’aimiez ? »

Tout au long de cette série magnifiquement dessinée et stimulante, Hitomi Takano s’est concentré sur l’amitié centrale entre une femme plus âgée et un garçon solitaire. Maintenant que ce garçon est devenu un lycéen, leur amitié se modifie et s’approfondit. Mais d’autres sont affectés par leur lien étroit. Les motivations de Shiikawa en ce qui concerne Satoko ont semblé au mieux confuses et le plus souvent, manipulatrices et contrôlantes tout au long du récit. S’il ne peut pas l’avoir, semble-t-il, il fera en sorte que personne d’autre ne le puisse. Takano dessine ses réactions faciales et son langage corporel de manière très révélatrice lorsqu’il parle à Mashuu, contrastant intelligemment les expressions complices de l’homme plus âgé avec le sérieux et l’honnêteté du jeune homme. Plus émouvant, le jeune Nao réalise lentement alors qu’elle et Mashuu traînent avec leurs amis du lycée qu’il n’a d’yeux que pour Satoko et qu’il est profondément blessé, la poussant à affronter Satoko dans le centre commercial local.

Certains thèmes ont traversé ces volumes, l’un d’eux étant le prêt ou le don d’un mouchoir. Cette fois, c’est Satoko qui donne le sien à Nao lorsque la jeune fille fond en larmes de colère. Mais le thème dominant qui revient tout au long de ces chapitres est celui de « la personne ». Lorsque Mashuu est défié par Shiikawa, en disant: « Vous pensez à Satoko comme à une femme, n’est-ce pas? » le jeune homme répond: « Je pense à Miss Satoko… en tant que personne. » S’éloignant de la confrontation, Shiikawa éclate de rire sans joie à la réponse de Mashuu, surprenant l’un de ses collègues – mais plus tard, nous le voyons plongé dans l’auto-examen, réfléchissant sur son passé avant de chercher Satoko pour discuter de ce qui le troublait, il semble, depuis longtemps. Il est peut-être un peu tard dans la journée pour approfondir l’histoire troublée de Shiikawa, mais cela nous permet d’en savoir plus sur le temps passé ensemble avec Satoko en tant qu’étudiants – et d’expliquer pourquoi il a traité Satoko de manière si antipathique. Cependant, en repensant à l’époque de l’université, Satoko rappelle une classe dans laquelle Platon Symposium en vedette, en particulier la théorie selon laquelle les humains étaient à l’origine des créatures à deux têtes, quatre bras et quatre jambes – et ont ensuite été divisés en deux et séparés, pour passer leur vie à chercher leur moitié manquante pour qu’elle redevienne entière.

L’édition Vertical bénéficie (comme dans les volumes précédents) d’une traduction très lisible de Kumar Sivasubramanian ; il n’y a pas de notes mais un résumé utile d’une page de l’histoire au début, avec des profils de personnages.

Le neuvième volume (qui sortira en mars 2022) sera le dernier – et il sera fascinant de voir quel type de résolution Takano offrira à ses lecteurs. Les implications à travers les volumes ont été que certaines personnes sont des âmes sœurs, quelle que soit la différence d’âge entre elles, et comme les humains incomplets et divisés de Platon, elles rechercheront leurs autres moitiés afin qu’elles puissent devenir entières. Mais le mangaka permettra-t-il à ses personnages une fin « heureuse » ?