Épisodes 1 à 26 (Cette critique est une version mise à jour de mes critiques pour Anime UK News de la sortie originale du DVD en 2010.)

Une charrette à bœufs impériale traverse un pont lorsque le bœuf commence à se rebeller et à se montrer timide; la charrette s’écrase et son passager, un jeune garçon, est jeté dans la rivière à courant rapide en contrebas. Une jeune femme voit l’accident et se précipite pour sauver l’enfant. Cependant, cet acte courageux n’apportera rien d’autre que des ennuis à Balsa, le sauveteur du garçon. Convoquée en secret au palais par la mère du garçon, Balsa apprend que ce n’était pas un accident mais une tentative d’assassinat, ordonnée par le père du garçon, le tout-puissant Mikado. Chagum, le deuxième prince, a été possédé par un démon de l’eau et doit être tué avant qu’une terrible tragédie n’afflige le pays. Mais la mère de Chagum supplie Balsa de chasser son fils et de protéger sa vie à tout prix. Balsa (qui travaille comme garde du corps professionnel) accepte à contrecœur – et alors ses problèmes commencent vraiment. Car le Mikado, conseillé par ses Stargazers, est déterminé à empêcher la terrible sécheresse qui s’ensuivra si le démon de l’eau est autorisé à survivre. Balsa et Chagum fuient – et bien que le garde du corps avisé ait de nombreuses façons ingénieuses de tromper leurs poursuivants, sans parler de leurs amis sympathiques, les forces du Mikado sont imparables.

Moribito: Gardien de l’esprit (Seirei no Moribito) se déroule à Yogo, une terre orientale qui n’est pas sans rappeler le Japon médiéval. Assaisonnée d’éléments du folklore chinois et mongol, la série est basée sur les romans de Naoko Uehashi. C’est d’une beauté à couper le souffle à regarder, qu’il représente les montagnes hivernales d’Aogiri, le palais du Mikado ou les rizières du village. Les dessins de personnages de Gato Aso sont également remarquablement distinctifs. Il faut également mentionner l’excellente partition de Kenji Kawai (Maquia, Mob Psycho 100) qui devient rarement trop intrusif mais qui améliore l’action juste aux bons endroits. Le réalisateur et scénariste, Kenji Kamiyama, a réuni une équipe impressionnante pour Moribito – mais alors on n’attendrait guère moins du réalisateur de Ghost in the Shell – Complexe autonome.

Balsa fait une héroïne sympathique et crédible (enfin, presque crédible en tant que champion porteur de lance, si vous négligez ses deux atouts principaux, mais c’est un pays d’anime, après tout.) Tranquillement courageux et ingénieux, mais un combattant démoniaque quand contestée, elle porte ses trente ans à la légère. Petit à petit, on en apprend plus sur son enfance et pour comprendre exactement pourquoi elle accepte de se charger de protéger la vie du second prince. Sa jeune charge, Chagum, apparaît comme un garçon sérieux et attentionné, qui – bien qu’il ait été élevé dans l’air raréfié du palais – n’est pas du tout gâté ou volontaire. De nombreux personnages colorés s’impliquent dans le sort de Chagum: Tanda, l’herboriste, qui les met à l’abri lorsque Balsa est gravement blessée en défendant sa jeune charge, et son professeur, la vieille Madame Toregai, la shamanesse qui dit à Chagum qu’il porte l’œuf. d’un démon de l’eau en lui. Au palais, on entrevoit le fonctionnement des mystérieux et puissants Stargazers, qui conseillent le Mikado, dont Shuga, qui était tuteur de Chagum et maintenant, privé de son rôle, est déterminé à ne pas perdre sa position.

Après des poursuites acharnées et des combats brillamment orchestrés, le rythme ralentit quelque peu, alors que Chagum commence une nouvelle vie en tant que garçon ordinaire parmi les gens ordinaires. Il n’y a pas non plus de vilains méchants ici; même le Mikado se montre profondément affligé pour le fils qu’il croit avoir été forcé de sacrifier pour sauver sa terre. Et son garde secret, qui traque si impitoyablement Balsa et Chagum, est dépeint comme des hommes d’honneur, des guerriers qui respectent les compétences de Balsa en tant que combattant.

Lorsque Balsa et Chagum sont forcés de fuir à nouveau, accompagnés de Tanda et Torogai, ils se dirigent vers le village de Toumi dans l’espoir que les histoires anciennes qui y sont racontées les aideront à comprendre ce qu’il faut faire à propos de l’esprit naissant qui grandit dans le corps de Chagum. Mais les contes à moitié rappelés n’apportent rien d’autre que la terreur à Chagum lorsqu’il apprend que le dernier Gardien de l’Esprit, il y a cent ans, est mort, coupé en deux par Rarunga, une créature terrifiante de «  l’autre  » monde de Nayub.

Le printemps arrive et, avec lui, le temps de la naissance de l’Esprit de l’Eau. Les amis de Chagum pourront-ils le protéger du terrifiant Rarunga – ou fera-t-il face au même sort que le dernier Gardien de l’Esprit? Les derniers épisodes livrent une conclusion fascinante, mais satisfaisante, dans laquelle rien n’est certain.

Le dub américain est doté de bons doubleurs: la toujours excellente Mona Marshall (Toboe in Pluie de loup, Izzy dans Digimon) met dans une autre performance convaincante en tant que Chagum, tandis que Cindy Robinson (Paprika) transmet juste le bon mélange de stoïcisme et de maturité comme Balsa. Je ne suis pas toujours fan des doublages américains mais celui-ci fonctionne très bien, avec de nombreux VA familiers dans le casting. y compris Johnny Yong Bosch et Kyle Hebert.

Le transfert Blu-ray de MVM fait vraiment chanter les couleurs; cet anime avait toujours l’air bien et maintenant il est encore meilleur qu’avant. Les extras de la version MVM à 4 disques incluent des animations d’ouverture et de fin propres, Moribito Table ronde, conférence de presse Cast, promo et bande-annonce japonaises

Thème d’ouverture / OP: «Shine» de L’Arc-en-Ciel et Thème de fin: «Itoshii Hito e (À l’être cher)» de Sachi Tainaka

En résumé

Avec des combats éblouissants, des personnages sympathiques et une évocation magnifiquement peinte d’un début alternatif du Japon, Moribito: gardien des esprits plaira à tous ceux qui aiment une épopée historique ou fantastique.