Lorsque la pandémie a frappé pour la première fois en 2020, le théâtre a été non seulement l’un des premiers à être touché financièrement, mais aussi l’une des pertes les plus lourdes dans tous les arts. Les espaces clos ne permettaient pas de distanciation sociale, et ne vendre qu’un nombre limité de places ne couvre normalement pas la location des théâtres, sans parler du personnel (de la salle aux acteurs eux-mêmes) pour participer aux spectacles. Diffusez en direct des performances de grands succès comme Hamilton a aidé, mais cela n’a pas sauvé de nombreuses petites productions qui n’avaient pas le soutien de grandes compagnies, comme Whole Hog Theatre’s Jardin des motsou Immersif Dracula, annulés quelques mois seulement après leurs annonces respectives. Il a semblé pendant un certain temps que retourner au théâtre était non seulement risqué, mais aussi peu favorable aux spectacles à petit budget qui sont garantis de gagner de l’argent. Heureusement, le monde du théâtre n’a pas disparu, et malgré la perte de petites salles, cela ne signifie pas que des spectacles uniques et amusants ne pourront pas être vus en 2022. En avril, il a été annoncé que le Royal Shakespeare Company organiserait la première mondiale de Studio Ghibli Mon voisin Totoro, avec Joe Hisaishi en tant que producteur exécutif et en collaboration avec Nippon TV et Improbable. Les annonces ultérieures incluaient la boutique de créatures de Jim Henson pour aider avec les marionnettes. Le fait que les billets se soient vendus très rapidement (moi-même étant dans la file d’attente en ligne pendant un bon moment) montre l’excitation du nouveau spectacle de théâtre, mais est-ce aussi magique que le film original ?

Dans les années 1950 au Japon, la famille Kusakabe s’installe à la campagne, dans une maison très ancienne et supposée « hantée ». La famille se compose du professeur d’université Tatsuo, de sa femme Yasuko (qui se remet à l’hôpital d’une longue maladie) et de leurs deux filles : Satsuki et Mei. En explorant la maison, les deux filles découvrent de mystérieux «  sprites de suie  » dans leur maison, et finalement une mystérieuse créature ressemblant à un troll connue sous le nom de Totoro qui vit dans la forêt près de chez eux. Les adultes ne peuvent pas voir ces créatures mystiques, mais Satsuki et Mei en découvrent plus sur la campagne tranquille, juste au moment où l’état de leur mère commence à changer.

Je suis entré dans cette pièce complètement aveugle. Je n’ai pas lu beaucoup de nouvelles sur cette performance, et aucune des critiques non plus; Je voulais le vivre à neuf avec mes trois amis, nous tous fans du film original et du Studio Ghibli dans son ensemble. Ma première réaction a été que tous les acteurs sont asiatiques. Si vous avez suivi les rapports, ce ne sera pas une nouvelle pour vous, mais comme je l’avais déjà vu Service de livraison de Kiki et Princesse Mononoke adaptations théâtrales avec des distributions majoritairement blanches, je m’attendais à la même chose pour Totoro aussi mais j’ai été agréablement surpris. Non seulement l’ensemble du casting est asiatique, mais il y a beaucoup de phrases japonaises lancées dans la conversation dans le spectacle (principalement de petites phrases comme « bonne nuit » et « bonjour » lorsque vous décrochez le téléphone) et la chanteuse Ai Ninomiya passe également en douceur entre le japonais et anglais. Cela a non seulement rendu l’ensemble du spectacle unique parmi les autres spectacles sur scène, mais compte tenu du nombre d’enfants dans le public, c’est merveilleux de les faire découvrir différentes cultures et de se sentir si authentiques. L’atmosphère était si merveilleuse et accueillante! Il convient également de noter que les machinistes sont également vêtus de ce que portent les machinistes japonais habituels : de longues robes noires avec des voiles. Encore une fois, ajouter un niveau de soin et une expérience unique que vous n’obtiendriez pas avec une autre adaptation scénique, mais j’ai aussi adoré le bâillon qu’ils avaient en cours, où il semblait que les machinistes étaient «  poussés  » sur scène pour se produire soudainement un rôle mineur; d’un médecin à un élève de l’école, c’était drôle de les voir monter sur scène, et j’ai soudainement réalisé qu’ils devaient jouer un rôle différent.

La pièce elle-même dure plus de deux heures et demie, y compris un entracte. Le film original ne durait qu’une heure et demie, mais la pièce couvre presque tout le film original et ajoute quelques scènes supplémentaires pour aider à étoffer certains des personnages en dehors de Satsuki et Mei. Les scènes supplémentaires sont pour la plupart très brèves et ont souvent de nouvelles chansons pour les accompagner. Mes favoris personnels étaient la seule petite scène avec la mère et le père qui avait une chanson très émouvante pour refléter la tension et la tristesse entre eux. En tant que parent, je me suis retrouvé émotif, mais c’était aussi bien d’avoir plus à faire pour le personnage de la maman, étant donné qu’elle est le noyau émotionnel de la finale. L’autre scène que j’ai beaucoup aimée, qui a aussi bien fait rire le public, c’est celle où Kanta parle à son père de « filles ». Dans l’ensemble, ils se sentaient comme des «scènes supprimées» animées sur scène, plutôt que de simplement rembourrer pour justifier le temps et l’argent des acteurs.

Alors, la grande question est : comment ont-ils réussi à mettre non seulement l’icône Totoro mais aussi le Cat Bus géant sur scène ? Eh bien, si vous recherchez des photos de presse pour ce spectacle, vous remarquerez qu’ils n’ont inclus aucune image d’eux et au début de la pièce, ils soulignent qu’aucune photographie n’est autorisée à garder la magie de Totoro sans danger pour les autres. Pour continuer avec cela, je ne vais pas entrer dans trop de détails sur ce à quoi ils ressemblaient ou quoi que ce soit du genre, car comme ils l’ont dit, il vaut mieux en faire l’expérience par soi-même. Mais évidemment, je dois dire quelque chose, sinon ce ne serait pas une critique très utile. Commençons par Totoro. J’étais catégorique sur le fait qu’ils ne pourraient pas faire la scène du film où Mei est assis sur le ventre… mais on m’a prouvé que j’avais tort ! La marionnette elle-même, quand on la voit bien en vue, est incroyable ; le niveau de détails (y compris sa bouche) et les tentatives pour le rendre aussi expressif que possible et voir le travail des machinistes pour lui donner vie est phénoménal. Quant au Cat Bus, j’avoue que la première fois que je l’ai vu, j’ai été un peu déçu. Ce n’est pas une marionnette au même titre que Totoro ou les petits trolls que l’on voit au début, mais j’ai fini par l’adorer au fur et à mesure de la pièce ; le choix de conception devient clair une fois qu’ils montrent comment Totoro monte dans le bus lui-même, et encore une fois, les machinistes se déplacent de manière si fluide, la conception sonore l’aidant à vendre comment il vole / court à travers la ville d’une manière vraiment magique.

En termes de mise en scène, l’accent est mis sur la maison, qui repose sur une plate-forme rotative et sert principalement de vieille maison dans laquelle la famille emménage, mais une rotation rapide sert également de maison de leur voisin, ainsi que l’hôpital la mère réside dans, ce qui est très intelligent. Lorsque la forêt devient une priorité, il y a beaucoup de transitions de scènes et de décors pour aider à vendre la mystérieuse merveille de la maison de Totoro. Ce qui m’a frappé, c’est l’orchestre ; ils n’étaient pas tout à l’avant ou sur le côté, mais à l’arrière avec un fond clair de lune. Cela donne non seulement à la musique elle-même une excellente acoustique, mais donne également à la chanteuse un beau fond pendant qu’elle chante. En parlant de musique, alors que Joe Hisaishi revient en tant que producteur exécutif et compositeur, bien sûr, la partition semble incroyable, et les nouvelles voix frappent toutes parfaitement au bon moment et ne dépassent jamais leur accueil.

Mon voisin Totoro est le genre de film qui ne devrait fonctionner que dans l’animation, mais le soin, l’attention et l’amour qui ont été consacrés à la création de cette histoire pour la scène étaient incroyables à voir. J’espère que cela ouvrira plus de portes pour voir à quel point nous pouvons être créatifs en mettant plus de films d’animation sur scène, mais pour l’instant, si vous êtes fan du film ou aimez simplement le théâtre, c’est définitivement un film à ne pas manquer.

Mon voisin Totoro est à l’affiche au Barbican Theatre jusqu’au samedi 21 janvier; acheter des billets ici.