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Jeudi, les autorités sanitaires californiennes ont dévoilé un livre de jeu sur la pandémie de « prochaine phase » pour l’État américain le plus peuplé qui traitera le coronavirus comme un risque gérable qui « restera avec nous pendant un certain temps, sinon pour toujours », plutôt qu’une urgence.

Le plan, qui comprend des mesures pour promouvoir les vaccins, stocker des fournitures médicales et monter un assaut agressif contre la désinformation, marquera un nouveau chapitre dans la réponse au coronavirus, qui a infecté un Californien sur cinq et coûté la vie à plus de 83 000 résidents de l’État.

C’est aussi une reconnaissance que « nous allons vivre avec cela », a déclaré le gouverneur Gavin Newsom dans une interview précédant l’annonce.

« Nous ne sommes pas dans le déni de l’enfer qui a été ces deux dernières années », a-t-il déclaré. Mais, a-t-il ajouté, « Ce n’est pas comme la Seconde Guerre mondiale, où nous pouvons organiser un défilé de téléscripteurs et annoncer la fin. »

Un pic imposant de nouveaux cas de coronavirus provoqué par la variante Omicron a culminé dans l’État à la mi-janvier et a depuis reculé, laissant la moyenne quotidienne à peu près là où elle était à la fin de l’été dernier, à environ 25 000 nouveaux cas par jour. La disparition de la flambée a été considérée comme un signal pour assouplir les restrictions dans tout le pays.

Plus tôt cette semaine, M. Newsom a assoupli les exigences de masque d’intérieur de la Californie pour les personnes vaccinées, et les responsables de la santé de l’État ont déclaré qu’ils réexamineraient les mandats de masque scolaire à la fin du mois de février. Le comté de Los Angeles a levé son mandat de masque extérieur, Disneyland et d’autres entreprises ont assoupli leurs règles de masque pour les personnes vaccinées, et les festivals de musique Coachella et Stagecoach ont annoncé qu’ils n’exigeraient pas que les participants portent des masques, soient vaccinés ou passent un test lorsque les événements ont lieu ce printemps.

La nouvelle vision californienne du virus, décrite dans un briefing du haut responsable de la santé de l’État, le Dr Mark Ghaly, continuera de mettre l’accent sur les vaccins et les rappels, avec des extensions de la vaccination en milieu scolaire, des préparations pour vacciner les enfants de moins de 5 ans lorsqu’ils deviennent éligibles , et la réévaluation potentielle des besoins en vaccins pour tenir compte de la possibilité d’une certaine immunité naturelle contre une infection antérieure, entre autres cibles. Les scientifiques ont averti que la protection pourrait diminuer avec le temps et que les futures variantes pourraient mieux contourner les défenses.

Les exigences en matière de masques seraient assouplies ou renforcées selon les besoins, en fonction de la gravité et de la trajectoire des infections, selon le nouveau plan. Les stocks stratégiques seraient modernisés et renforcés.

Le plan élargirait les tests de surveillance des eaux usées et le séquençage génomique; élargir l’accès aux traitements Covid-19 ; et créer un bureau spécial de partenariats communautaires qui enverrait des centaines de travailleurs dans les communautés d’immigrants, défavorisées et difficiles à atteindre pour lutter contre la désinformation et offrir un accès aux soins.

Le gouverneur a déclaré que pour l’instant, l’État continuerait à fonctionner sous autorisation d’urgence, permettant aux responsables de la santé d’agir rapidement en cas de nouvelle poussée. Mais il a déclaré que son objectif était de lever l’état d’urgence dès que possible.

D’autres priorités incluraient la résolution des pénuries de main-d’œuvre dans les hôpitaux et les maisons de retraite, l’étude de l’impact du virus sur les communautés, l’expansion de l’utilisation de la technologie des smartphones pour alerter les gens sur une éventuelle exposition au virus ; et offrir des incitations aux innovations dans les tests et la filtration de l’air.

Bien que 70% des résidents de l’État aient été entièrement vaccinés, c’est loin d’atteindre «l’immunité collective», un niveau où si peu de personnes restent vulnérables au virus qu’il ne peut pas se propager facilement. La plupart des experts pensent que l’immunité collective contre le coronavirus est désormais probablement hors de portée.

Enquêtes à l’échelle de l’État montrent que les Californiens soutiennent généralement les politiques pandémiques du gouverneur, qui ont limité les décès de Covid à un taux par habitant nettement inférieur à celui de la Floride, du Texas ou de la nation dans son ensemble.

Mais la patience du public s’est effilochée depuis que M. Newsom a annoncé la première ordonnance de séjour à domicile du pays en 2020, déclenchant une vague nationale de restrictions. Une élection de rappel locale, alimentée par la colère suscitée par les règles de la pandémie et amplifiée par la désinformation, a placé les membres d’une milice d’extrême droite sous le contrôle apparent du conseil de surveillance dans le comté rural de Shasta. Et un sondage publié cette semaine par l’Université de Californie à Berkeley, Institute of Governmental Studies a constaté que le taux d’approbation global de M. Newsom était passé de 64% en 2020 à 48% maintenant.

« En ce moment, nous sommes vraiment anxieux », a déclaré M. Newsom. « Beaucoup d’entre nous sont méfiants. Et cela nous affecte profondément tout au long de notre existence, pas seulement cette pandémie. »

L’approche mise à jour de l’État, a-t-il ajouté, vise à atténuer cette anxiété avec des directives «plus permanentes» qui aideront les décideurs à mieux naviguer dans la prochaine vague.

Les experts de la santé qui ont eu un premier aperçu du nouveau plan lui ont donné des notes élevées, bien que certains aient exhorté l’État à être plus audacieux, en particulier en matière de vaccination. « La Californie est meilleure que la moyenne », a déclaré Eric Topol, fondateur et directeur du Scripps Research Translational Institute, « mais cela ne veut pas dire grand-chose ».

Le nouveau plan reflète de nombreux aspects des 2,7 milliards de dollars de dépenses en cas de pandémie dans le budget proposé par le gouverneur et complète un certain nombre de projets de loi en attente à l’Assemblée législative.

« Avons-nous été parfaits ? Dieu, non », a déclaré M. Newsom dans l’interview. « Mais nous évoluons. Nous devenons intelligents et nous ne nous éloignons pas.