Belle est l’anime que Mamoru Hosoda a toujours voulu faire. Le dernier film du réalisateur de Guerres d’été, Enfants Loup, et Mirai se concentre sur l’histoire de Suzu, une lycéenne timide qui redécouvre son amour pour le chant lorsqu’elle entre dans le monde en ligne immersif de « U ». Se dépouillant d’elle-même calme et réservée, Suzu adopte l’identité de Belle, une magnifique chanteuse avec une belle voix adorée de tous ceux qui l’entourent. Lorsqu’un des concerts de Belle est interrompu par une entité mystérieuse connue sous le nom de « Dragon » qui terrorise les habitants de U, elle entreprend un voyage pour forger un lien avec la bête comme elle n’en a jamais connu auparavant.

La fascination de Hosoda pour le potentiel de transformation et de réflexion des mondes virtuels remonte à son travail sur les années 2000 Digimon : notre jeu de guerre (plus tard réédité en Digimon : le film dans l’ouest). BelleLe monde de U ressemble à la fois à une continuation et à une évolution des idées entrevues dans l’autoroute numérique de Digimon, ainsi que Guerres d’été‘OZ.

Polygon s’est entretenu avec Hosoda sur Zoom sur les origines de U, son travail avec Tomm Moore de Cartoon Saloon et Gelé le créateur de personnages Jin Kim sur Belle, et le lien surprenant entre Final Fantasy et la baleine géante incrustée de subwoofers vu dans l’ouverture du film.

Les mondes fictifs en ligne sont un élément récurrent de vos films. Qu’est-ce qu’Internet continue de vous inspirer en tant que cinéaste ?

En ce qui vous concerne, j’ai fait des films qui traitent du thème d’Internet au cours des 20 dernières années, jusqu’à aujourd’hui. Pendant ce temps, j’ai l’impression qu’il y a eu un changement massif ou un changement dans la façon dont Internet est utilisé et comment il est perçu.

À l’époque où je faisais Digimon, je pense qu’Internet était un espace beaucoup plus jeune. c’était cette technologie émergente que les gens allaient pouvoir utiliser et les jeunes générations allaient en profiter pour briser beaucoup d’établissements de l’ancien monde et développer quelque chose de complètement nouveau et leur propre. C’était comme ce nouveau jouet avec lequel les enfants jouaient et qui avait toutes sortes de possibilités différentes. Mais jusqu’à aujourd’hui, je pense qu’Internet est devenu un reflet de notre propre réalité maintenant que toutes les générations l’utilisent et que c’est devenu une telle nécessité dans notre vie quotidienne.

Internet n’est plus ce qu’il était il y a 20 ans, à bien des égards. Nous avons beaucoup de nos propres problèmes que nous avons dans notre société actuelle et réelle qui ont été transférés sur Internet, comme la toxicité et les fausses nouvelles et beaucoup d’aspects négatifs de ce genre. J’ai l’impression qu’à cause de cela, beaucoup d’autres films ou œuvres essaient de projeter Internet sous un jour beaucoup plus négatif. Mais pour moi, je veux aider les jeunes générations à se confronter à tous ces problèmes que nous savons exister sur Internet et à les surmonter, pour en faire un espace beaucoup plus positif où ils peuvent faire beaucoup de choses.

Comment était-ce de travailler avec l’architecte Eric Wong pour créer Bellele monde en ligne de U ? Comment avez-vous découvert son travail pour la première fois et quelles ont été vos inspirations pour créer l’apparence de son univers ?

Lorsque nous avons conçu le monde de U, nous savions que nous avions besoin de quelqu’un qui était vraiment spécial et qui avait un talent incroyable. Semblable à la façon dont Belle est en fait cette fille inconnue vivant dans la campagne suburbaine du Japon, nous voulions adopter une approche similaire en recherchant sur Internet quelqu’un qui pourrait éventuellement s’occuper de la tâche de créer U. Nous avons trouvé le portfolio d’Eric et à l’époque, nous n’avions aucune idée de qui il était, de son âge, de l’endroit où il se trouvait ou de son passé. Ce n’est qu’après l’avoir contacté et discuté avec lui que nous avons découvert qu’il était un très jeune architecte, je pense d’environ 27 ans, vivant à Londres et n’ayant absolument aucune expérience dans le cinéma. Nous avons pu surmonter cela grâce à ses talents incroyables et au fait qu’il s’est présenté sur Internet pour être découvert. Il partage beaucoup de parallèles avec l’histoire de Belle de cette façon.

Image : Eric Wong / Studio Chizu

Vous avez collaboré avec l’animateur Jin Kim (congelé, enchevêtré, grand héros 6) et Tomm Moore et Ross Stewart de Cartoon Saloon sur la conception des personnages de Belle et l’arrière-plan du film, respectivement. Qu’est-ce qui a motivé votre désir de rechercher ces collaborateurs ?

Le monde de U dans Belle est très massif sur un espace global. Lorsque Jin Kim et moi parlions pour la première fois de la conception des personnages de Belle, nous voulions nous assurer que cette expérience internationale se reflète dans toutes les conceptions que nous avons proposées. Je pense qu’il n’y a pas beaucoup d’interactions entre les studios d’animation basés aux États-Unis et la culture de production d’animation et le Japon ou d’autres studios d’animation basés à l’étranger, donc je voulais aider à changer cela d’une certaine manière parce que le divertissement se déplace vers ce moyen d’idées beaucoup plus mondial.

Lorsque Jin et moi avons décidé de travailler ensemble pour découvrir à quoi ressemblerait une telle collaboration et quel type de design ou de direction cela aboutirait, ce fut une expérience vraiment formidable. J’ai eu une conversation similaire avec Tomm Moore à Cartoon Saloon où nous avons senti que l’espace d’animation était dominé par ces grands studios et que les petits studios indépendants comme Studio Chizu et Cartoon Saloon n’avaient pas vraiment une aussi grande scène mondiale. Je pense que nous étions tous en quelque sorte pointés dans la même direction lorsque nous avons décidé de collaborer.

L’une des conceptions les plus remarquables de Belle est une baleine géante avec des haut-parleurs de subwoofer sur le dos que Belle chevauche dans l’ouverture du film. Comment est née la conception de cette créature ?

Les dessins et l’idée que j’avais spécifiquement pour la baleine étaient qu’il ne s’agissait pas tant d’une baleine équipée de haut-parleurs que de son costume à bien des égards. La « baleine » porte en quelque sorte cette garde-robe avec ce costume et sort dans cet espace virtuel. En fait, plusieurs concepteurs ont proposé des idées, et cela était également vrai pour certains des autres personnages ; nous avions plusieurs modèles parmi lesquels nous avons choisi celui qui, selon moi, représentait le mieux l’idée de ce que nous essayions de transmettre.

En fin de compte, nous avons opté pour un design d’Isamu Kamikokuryo, qui travaillait auparavant en tant que directeur artistique sur la série Final Fantasy. À l’origine, nous lui avons demandé de concevoir le château du dragon, mais compte tenu de son expérience, j’ai dit : « Hé, pourquoi ne vous lancez-vous pas dans la conception de cette baleine ? » et en un instant, j’ai su que c’était la base de la baleine que nous voulait aller avec. Il a vraiment capté ce que je cherchais.

Image : Studio Chizu

La musique joue un rôle important dans le film, non seulement dans l’histoire personnelle de Suzu (alias Belle), mais dans l’exploration des thèmes de la solitude et de la connexion dans un monde numérique. Comment était-ce de travailler sur la musique de Belle ? Avez-vous une chanson préférée?

La musique est certainement la pièce maîtresse de ce film à bien des égards. Cela s’explique en partie par le fait que nous ne voulions pas raconter l’histoire classique d’une fille de la campagne de banlieue qui devient une star de la pop, mais plutôt l’histoire d’une âme qui a été en quelque sorte supprimée, cherchant la liberté et atteignant cette force à travers ce voyage. C’est pourquoi nous ne voulions pas nous attaquer aux chansons aux sonorités très populaires ou nous tourner vers le meilleur Billboard américain. Nous voulions vraiment aller vers quelque chose de beaucoup, beaucoup plus profond où il s’agit de son cœur, ou de son âme, cherchant cette liberté d’une certaine forme de suppression, qui vise à encourager beaucoup de gens à traverser des phases similaires.

Nous avons eu quatre compositeurs différents pour ce film en particulier, trois d’entre eux japonais et un suédois. Et chaque chanson avec les paroles a été réalisée par un compositeur différent, à l’exception de la scène de danse entre Belle et le Dragon et la fin où Belle chante devant tout le monde, qui ont toutes deux été réalisées par Taisei Iwasaki. Je pense qu’il a fait un travail incroyable en capturant vraiment les thèmes du film. Je ne pouvais vraiment pas choisir un favori de la bande originale parce que je pense que chaque compositeur a apporté son meilleur jeu à la table. Mais avec plus de plates-formes comme Spotify, je pense que la musique a été libérée à bien des égards vers une plate-forme beaucoup plus globale et accessible, alors j’ai hâte de voir quelles chansons résonnent avec le public après avoir vu le film.

Belle sortira sur certains écrans IMAX le 12 janvier. Le film sortira en salles le 14 janvier.