La série Netflix « Ultraman S3 » du producteur Haruyasu Makino fait partie d’un paysage en pleine expansion d’émissions animées peuplant les géants mondiaux du streaming – Copyright AFP Richard A. Brooks

Tomohiro OSAKI

De la science-fiction classée R aux aventures de gangs de motards pour adolescents, les plateformes de streaming sont engagées dans une bataille de plus en plus intense pour la domination de l’un des médias les plus en vogue et les plus lucratifs du secteur du divertissement : l’anime.

Alimentée en partie par la pandémie, la popularité des dessins animés lancés au Japon a créé une mine d’or pour les géants du streaming tels que Netflix, Disney+ et Amazon Prime.

Le marché mondial de l’anime était évalué à 28,6 milliards de dollars en 2022, selon Grand View Research, et sa valeur devrait doubler d’ici 2030.

« Le pic est peut-être encore devant nous », a déclaré à l’AFP Aya Umezu, PDG de la société de conseil en divertissement GEM Partners basée à Tokyo.

« Nous doutons que la concurrence dans l’anime ralentisse bientôt. »

À l’échelle mondiale, la demande d’anime a augmenté de 35% entre 2020 et 2021, selon le service spécialisé de l’industrie Parrot Analytics.

Il n’est donc pas étonnant que les streamers internationaux se bousculent pour tirer parti de l’intérêt croissant.

Ces dernières années ont vu Disney +, un retardataire relatif dans l’anime, commencer à proposer des favoris des fans également trouvés ailleurs comme « Demon Slayer », « Spy x Family » et « Jujutsu Kaisen ».

« Les avoir peut empêcher les annulations d’abonnement – c’est la force de ces adresses IP (propriétés intellectuelles) », a déclaré Umezu.

Offrir ces titres est considéré comme une ligne de base, et loin d’être suffisant pour fidéliser les fans d’anime avec des options de plus en plus diversifiées disponibles.

Cela signifie que les plates-formes cherchent soit à obtenir des droits exclusifs sur le contenu, soit à coproduire leur propre anime original dans le but de se démarquer.

– Ouvrir le marché –

L’année dernière, Disney + a annoncé les droits exclusifs de diffusion en continu de la saison 2 de la saga à succès des gangs de motards adolescents « Tokyo Revengers », dans le cadre d’un accord lucratif avec le géant de l’édition Kodansha.

Amazon Prime a également cherché à « monopoliser » les superproductions, a déclaré l’expert en anime Tadashi Sudo, y compris « One Piece Film: Red » – le film le plus rentable du Japon l’année dernière.

Netflix s’est avéré une sorte d’exception sur ce marché, allant au-delà de la capture de succès existants pour travailler directement avec les studios d’animation, leur accordant une marge de manœuvre créative inhabituelle pour créer de nouvelles histoires.

Traditionnellement, l’anime japonais émerge de « comités de production » composés d’éditeurs, de diffuseurs de télévision, de fabricants de jouets et d’autres acteurs de l’industrie.

Celles-ci ont longtemps joué un rôle clé dans l’élargissement des possibilités de revenus d’une série, du merchandising des personnages aux jeux.

Netflix a ébouriffé les plumes de l’industrie lorsqu’il s’est associé directement au studio d’animation de Tokyo Production IG en 2018, en contournant le système.

« Certains (dans l’industrie de l’anime) étaient contrariés parce qu’ils pensaient que nous détruirions ce qu’ils avaient construit pendant toutes ces années », a déclaré Mitsuhisa Ishikawa, président de Production IG.

Il est allé jusqu’à comparer Netflix aux « Black Ships » – les navires américains du XIXe siècle qui ont forcé l’ouverture du Japon après des centaines d’années d’isolement commercial.

« La manière domestique de faire de l’anime a été soudainement ouverte », a-t-il déclaré.

Netflix en a récolté les fruits, son contenu original en faisant « la plate-forme qui a entraîné la plus forte augmentation de la demande mondiale d’anime en 2021 », a déclaré Christofer Hamilton de la société américaine Parrot Analytics.

– Poussée ‘expérimentale’ –

Mais même les géants du streaming ayant une influence mondiale ont un nombre d’audience relativement faible au Japon.

Cela soulève des drapeaux rouges pour certains acteurs de l’industrie, en particulier les éditeurs qui souhaitent une exposition maximale pour les adaptations animées de leurs titres de manga et craignent que des accords de streaming exclusifs ne limitent leur portée au Japon.

Il y a « un affrontement de deux intérêts opposés – entre les plateformes qui veulent plus d’exclusivités et les acteurs du comité de production qui veulent le moins de monopole (pour les services de streaming) que possible », a déclaré le spécialiste de l’anime Sudo.

Les experts disent que ce conflit conduit souvent à ce que les offres originales de Netflix soient basées sur des œuvres qui sont moins susceptibles de devenir des sensations nationales comme « Demon Slayer ».

Selon Shota Ito, analyste principal des données chez GEM Partners, aucun des anime originaux de Netflix n’a fait partie de la liste des 20 plus regardés pour les utilisateurs japonais en 2022.

Le streamer est cependant une perspective attrayante pour les studios avec des projets plus ambitieux sur le plan commercial que le marché traditionnel pourrait trouver trop de niche.

Les premiers contenus originaux sur Netflix reflétaient cela et étaient lourds d’émissions, selon les critiques, évoquant l’anime de science-fiction hardcore d’il y a quelques décennies.

Parmi ceux-ci figurait « Devilman Crybaby », l’histoire d’un « garçon démon » qui présentait de la violence et de la nudité à gogo.

« J’ai l’impression que les créateurs voulaient faire quelque chose avec nous qu’ils n’avaient que peu de chance de faire avec le système existant », a déclaré à l’AFP Taiki Sakurai, producteur d’anime en chef de Netflix.

Cette poussée «expérimentale» initiale a depuis cédé la place à une liste plus large, y compris la comédie, le «shonen» traditionnel ciblant les jeunes garçons et même un projet en stop-motion mettant en vedette un ours en peluche.

Les fans de longue date ont également d’autres services dédiés vers lesquels se tourner, notamment l’énorme bibliothèque d’anime en ligne Crunchyroll.

Cependant, le directeur du contenu de Netflix, Yuji Yamano, est convaincu que le marché est loin d’être saturé et estime que la concurrence ne fera que rendre « l’industrie encore plus excitante ».

« Globalement, je ne vois que plus de place pour la croissance dans l’anime. »