Entre les nouvelles sur les mâts de tente comme Académie des parapluies et Choses étranges, Netflix a profité de sa « Geek Week » de cinq jours pour lâcher une annonce encore plus vitale : la société avait acquis les droits de streaming de Combinaison mobile Gundam Hathaway, le dernier long métrage animé de la franchise de longue date Mobile Suit Gundam, et le premier d’une trilogie de films prévue par Shūkō Murase (Chasseur de sorcières Robin, Gangsta). Et en plus du nouveau film, le streamer a également apporté les trois premiers films de compilation Gundam des années 1980 – Mobile Suit Gundam I, Mobile Suit Gundam II : Soldats du chagrin, Mobile Suit Gundam III : Rencontres dans l’espace — au service pour la première fois.

Mobile Suit Gundam est largement crédité de la maturation du genre d’anime de robot géant et d’avoir tissé une histoire compliquée et infailliblement humaine sur l’amour, la guerre et l’espoir de paix parmi les étoiles. Et depuis plus de 40 ans, la franchise a représenté un phénomène culturel comparable à celui de Star Wars au Japon, une pierre de touche omniprésente de la science-fiction vue dans tout, des films et séries télévisées aux figurines et timbres-poste à statues grandeur nature capables de se déplacer et de se produire seules.

Couvrant plus de 30 séries animées différentes réparties en 10 continuités distinctes, entrer dans Gundam en tant que nouveau venu peut sembler une expérience déconcertante et impénétrable pour les nouveaux arrivants. Alors que le meilleur point d’entrée recommandé pour les nouveaux téléspectateurs de la série est un sujet de débat courant, la plupart des fans de longue date recommanderaient aux nouveaux arrivants de commencer par l’anime original de 1979 Mobile Suit Gundam, situé dans la continuité «Universal Century». L’univers « Universal Century » fait référence à tous les dessins animés, films, mangas et autres médias assortis avant, pendant ou après la « guerre d’un an » menée entre la Fédération de la Terre et la Principauté de Zeon. Ceux-ci incluent des titres tels que l’original de 1979 susmentionné, des films comme 1988 Contre-attaque de Char, série de suites comme Combinaison mobile Zeta Gundam et Combinaison mobile Gundam ZZ, des OVA en série limitée (animations vidéo originales) comme Guerre dans la poche et La 08e équipe MS, et la prochaine Combinaison mobile Gundam Hathaway.

Situé à environ 79 après la colonisation massive du système solaire interne par l’humanité à bord d’habitats artificiels appelés « côtés », Mobile Suit Gundam suit l’histoire d’une guerre galactique menée entre la Fédération de la Terre et la Principauté de Zeon, un consortium militariste de colons luttant pour l’indépendance. L’anime original concerne l’histoire d’Amuro Ray, un adolescent qui devient par inadvertance le pilote du Gundam, l’arme expérimentale de la Fédération de la Terre connue comme lorsque les forces de Zeon attaquent sa colonie natale de Side 7. Fuyant la destruction à bord d’un vaisseau spatial de la Fédération, Amuro et co . sont involontairement enrôlés comme soldats dans la Fédération de la Terre afin de survivre à la bataille contre les forces de Zeon.

Le nœud de l’attrait de l’original Mobile Suit Gundam – mis à part l’attrait évident de simplement regarder des robots géants cool s’affronter – est le drame humain qui l’ancre. Ne vous méprenez pas: les conceptions de mecha de Kunio Okawara sont emblématiques et ont pratiquement donné naissance à toute la profession de «conception mécanique» dans l’anime, mais la force la plus durable de la série réside dans ses personnages. Amuro Ray était à bien des égards le modèle de Néon Genesis Evangelionest Shinji Ikari; un adolescent plongé dans des circonstances extraordinaires et contraint de piloter une arme extraordinaire à la demande de ceux qui ne le voient que comme un pion dans leur propre jeu élaboré. Le public est témoin du déroulement progressif de la psyché d’Amuro alors que le nombre de morts d’être jeté à plusieurs reprises dans des rencontres de vie ou de mort durcit à la fois sa vision du monde et sa résolution.

Char Aznable, l’antagoniste de la série, est également un chiffre fascinant d’un personnage. Les formidables capacités du prodige militaire masqué en tant que pilote de combinaison mobile et commandant au service de la Principauté de Zeon cachent une vendetta bouillonnante et menaçante contre les nobles au pouvoir du gouvernement. Il est sans aucun doute l’un des personnages, sinon le plus populaire de toute la franchise; au point où il s’est essentiellement transformé en un archétype récurrent répété tout au long des autres séries de la franchise.

Pendant des années, la série originale Mobile Suit Gundam a existé comme une entrée essentielle mais frustrante et inaccessible aux futurs fans occidentaux. L’adaptation anglaise de la série avait initialement été diffusée sur le bloc Toonami de Cartoon Network en 2001, mais a été retirée avant d’avoir terminé sa diffusion complète en raison d’une ressemblance entre les événements des épisodes ultérieurs et les attaques contre le World Trade Center. Mis à part les sorties de vidéos à domicile, il n’y avait pas d’autre moyen pour les fans de Western Gundam ou les Gundam intrigués de regarder l’anime qui a tout déclenché.

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Cela a changé en novembre dernier, lorsque l’éditeur d’anime et le service de streaming Funimation ont annoncé que la série originale serait disponible en streaming via leur site à partir de ce mois, suivi de l’annonce de Crunchyroll plus tôt en janvier qu’eux aussi avaient acquis les droits de diffuser l’original Mobile Suit Gundam séries. Avec la propre acquisition de Netflix, qui comprend les trois compilations et la suite Mobile Suit Gundam : Contre-attaque de Char, il n’y a jamais eu de moment plus facile pour entrer dans Gundam. Abrégeant les 43 épisodes de l’anime en trois films d’environ deux heures et demie, la trilogie de films a été saluée par les fans et les critiques de Gundam comme un jalon culturel dans l’histoire de l’anime et un point d’entrée idéal pour ceux qui découvrent le séries.

Alors que certains fans inconditionnels de Gundam peuvent se moquer de l’idée de suggérer que les spectateurs pour la première fois vivent l’histoire épique d’Amuro Ray sous la forme de films de compilation lorsque la série animée originale (avec les deux sous-titres et un doublage anglais !) est déjà disponible pour regarder non pas un mais deux principales plateformes de streaming d’anime, mais il y a en fait plusieurs bonnes raisons de consulter les versions de films sur Netflix. Pour commencer, la trilogie de films Gundam raconte une histoire plus concise tout en révisant des scènes précipitées lors de la production initiale de la série et en ajoutant une nouvelle animation dans ces derniers films pour un effet dramatique. Et il y a une signification historique: les films Mobile Suit Gundam ont effectivement ressuscité la franchise après l’annulation prématurée de l’anime original.

D’après Yoshiyuki Tomino dans un documentaire télévisé japonais de 2019 Faire Gundam: L’histoire de l’intérieur, Mobile Suit Gundam a toujours été conçu pour être une série télévisée qui pourrait plus tard être adaptée en long métrage – un plan destiné à reproduire le succès des années 1977 Le cuirassé spatial Yamato : le film, lui-même un film de compilation formé à partir de séquences montées de l’anime original de 1974. Malgré les ambitions grandioses de la série de tisser un drame humain émouvant de survie en temps de guerre couvrant plusieurs arcs, les notes initiales de la série n’ont ni reconnu ni récompensé de telles ambitions. A mi-parcours de la série, Mobile Suit Gundam a été annulé et réduit de son nombre initial de 52 épisodes à 39. L’anime n’ayant plus de fin, Tomino et le personnel de la série ont finalement pu négocier un nombre final d’épisodes de 43 épisodes afin de conclure l’histoire. Puis, quelque chose de miraculeux s’est produit.

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Le succès des évaluations de Mobile Suit GundamLes derniers épisodes de , combinés au succès commercial des produits dérivés de la série et à une base de fans croissante parmi les adolescents, ont convaincu les créateurs de la série qu’un long métrage de la série était encore réalisable. Le succès de la trilogie théâtrale sortie entre 1981 et 1982 a finalement conduit à la production de Combinaison mobile Zeta Gundam, une suite qui se déroule huit ans après l’original.

Depuis lors, la franchise Mobile Suit Gundam n’a cessé de croître et de s’étendre. Une nouvelle trilogie est en route. Et en plus de libérer Combinaison mobile Gundam Hathaway en juillet, Netflix devrait produire un film d’action en direct Mobile Suit Gundam écrit par Brian K. Vaughan (Y : Le dernier homme) et réalisé par Jordan Vogt-Roberts (Kong: l’île du Crâne).

Les films Mobile Suit Gundam ne sont pas seulement un résumé bâclé de la série originale, mais des entrées par excellence dans l’histoire de la franchise et une introduction suffisamment digne pour le public cherchant à découvrir Gundam pour la première fois.