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Alors que la crise de Covid-19 éloigne les visiteurs, les agents de voyages battus de Hong Kong sont à court d’options, espérant un soulagement financier

La pandémie de Covid-19 a contraint 88 agents de voyages de Hong Kong à fermer l’année dernière, tandis que d’autres ont réduit leurs effectifs ou ont commencé à partager des locaux pour réduire les coûts et continuer. «Nous n’avions jamais imaginé que les affaires pour toute l’année 2020 s’arrêteraient ainsi. C’est difficile à supporter », a déclaré Timothy Chui Ting-pong, directeur des opérations de Taiwan Good Travel Company, qui organisait principalement des visites à petite échelle pour les visiteurs. À partir d’avril environ, il commencera à partager son bureau de 800 pieds carrés à Hung Hom avec deux autres entreprises et économisera un loyer d’environ 4 000 $ HK (516 $ US) chaque mois. Il espère trouver quelques partenaires supplémentaires pour diviser la facture. Obtenez les dernières informations et analyses de notre newsletter Global Impact sur les grandes histoires en provenance de Chine. «Maintenant, nous n’avons plus d’affaires, donc il est inutile pour moi d’occuper un grand bureau», a déclaré Chui, ajoutant que ses quatre employés travaillaient pour une entreprise de masques pour gagner un revenu et qu’ils n’avaient pas à retourner au bureau. Les agences de Hong Kong ont été durement touchées après l’arrêt des voyages internationaux alors que Covid-19 s’est répandu dans le monde l’année dernière, la ville enregistrant ses premiers cas en janvier. Seulement 3,57 millions d’arrivées en 2020 au milieu d’une pandémie – le plus bas en 36 ans pour le centre touristique Les arrivées ont diminué de 93,6% à seulement 3,57 millions par rapport aux chiffres de 2019, qui étaient déjà affectés par des manifestations antigouvernementales qui ont éloigné les visiteurs. Hong Kong a accueilli 65,1 millions de visiteurs en 2018. Les 88 agences qui ont fermé l’année dernière représentaient 5% du total en 2019, tandis que de nombreuses autres ont rétréci, coupé des succursales, déménagé dans des locaux plus petits ou commencé à partager des bureaux, a déclaré le Travel Industry Council. Le total s’élevait à 1 734 fin décembre. Même les plus grandes agences de voyages de la ville ont licencié des travailleurs ou mis du personnel en congé sans solde. Entre eux, Wing On et EGL Tours ont licencié plus de 100 travailleurs ces derniers mois. En septembre dernier, le conseil a assoupli ses règles et a commencé à permettre aux agences de voyages de partager des locaux avec jusqu’à sept autres agences pour réduire les coûts. Il a reçu 135 demandes de changement d’adresse au cours des quatre mois précédant le mois de décembre. Le conseil a déclaré que le secteur avait encore grandement besoin de soutien. «Les voyages transfrontaliers et internationaux ne devraient pas reprendre avant la fin de cette année. L’aide financière du gouvernement est toujours essentielle », a déclaré la directrice exécutive du conseil, Alice Chan Cheung Lok-yee. Le secrétaire financier Paul Chan Mo-po a déclaré que pour le prochain budget du 24 février, il prévoyait de maintenir ou d’augmenter les niveaux de dépenses publiques pour protéger les moyens de subsistance pendant la récession économique. Chui espérait qu’il y aurait plus d’allocations pour les travailleurs sans emploi depuis un an. «Nous sommes en train de mourir»: l’industrie du tourisme de Hong Kong plaide auprès du gouvernement pour qu’il recommence à voyager. Plusieurs agents de voyages ont également tenté d’explorer de nouvelles sources de revenus. Hong Thai et EGL ont lancé des plateformes d’achat en ligne pour exploiter le marché florissant du commerce électronique, vendant de tout, des fruits de mer japonais frais aux gâteaux à l’ananas de Taïwan et aux petits appareils de cuisine. Arrow Travel Agency a rejoint la tendance en proposant des produits de soins de la peau taïwanais, des durians malais ainsi que des mélanges d’épices emballés pour le bak kut teh à la malaisienne, le ragoût de côtes de porc connu sous le nom de «thé à l’os de viande» en dialecte hokkien. «Mais le profit n’est pas énorme», a déclaré le directeur général d’Arrow, Tommy Tam Kwong-shun. Il a estimé que la marge ne représentait qu’environ 10% des revenus antérieurs de l’entreprise, soit près de 9 millions de dollars de Hong Kong par mois avant les troubles de 2019. En décembre dernier, l’entreprise a été contrainte de licencier une dizaine de ses employés, soit plus de 30, et Tam a déclaré qu’il avait déboursé des millions de dollars de ses propres économies pour rester en affaires. Il a déclaré que son aventure dans le commerce électronique n’était pas à la hauteur de la concurrence féroce sur le marché des achats en ligne dominé par des géants du commerce électronique tels que HKTVmall et Taobao. Les familles transfrontalières veulent des voyages sans quarantaine, des tests Covid-19 moins chers «Ce ne sont pas nos affaires», a-t-il déclaré. «Ce n’est pas facile de saisir des parts de marché en si peu de temps.» La société de Paul Chan Chi-yuen, Walk in Hong Kong, a réussi à continuer, grâce aux visites virtuelles qu’elle a commencé à proposer. Aucun membre de son équipe de cinq personnes n’a dû partir en congé sans solde ni vu son salaire réduit. Depuis juillet dernier, l’entreprise organise des visites virtuelles pour les Hongkongais, les étudiants en échange et les visiteurs. Il a atteint un sommet de 20 tournées en novembre. Grâce au logiciel de visioconférence Zoom, les participants qui paient 120 HK $ s’aventurent dans Central pour une visite d’une heure ou profitent d’un contenu sponsorisé gratuit. Chan, 41 ans, co-fondateur de l’entreprise, a déclaré que l’entreprise visait davantage à répondre aux nouveaux besoins humains pendant la pandémie et a permis aux participants d’interagir. Les visites virtuelles sont comme animer une émission de télévision avec un public en direct. Par exemple, lorsque des guides touristiques visitent un lieu, les participants peuvent poser des questions à l’opérateur commercial pour en savoir plus. Pour les réservations normales, la taille du groupe varie de 15 à 30 personnes. Mais pour des événements plus importants, l’entreprise peut accueillir jusqu’à 100 personnes. Chan a déclaré qu’il avait organisé des visites d’orientation virtuelles pour les étudiants en quarantaine ainsi que des sessions de consolidation d’équipe pour les groupes d’entreprises. Covid-19 porte un coup fatal aux food trucks de Hong Kong. Il a estimé que les voyages virtuels avaient rapporté 70 à 80 pour cent des revenus antérieurs de l’entreprise provenant des tournées. «Si nous avions continué à compter sur les activités physiques, avec des règles de distanciation sociale et la pandémie, nous nous serions placés dans une position passive», a-t-il déclaré. Chan s’attendait à ce que la demande d’expériences en ligne en temps réel demeure et prévoyait d’inclure cette stratégie pour son développement commercial à long terme. Il a appelé les chefs de file du secteur à aider les autres à trouver des moyens de transformer leurs entreprises. « Si quelques entreprises de plus peuvent se refondre avec succès, nous en verrons quelques autres survivre », a-t-il dit. 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