Qu’elles soient produites dans leur pays d’origine, le Japon, ou à l’étranger, les adaptations en direct de propriétés d’anime et de manga, en fait des dessins animés et des bandes dessinées japonais, ont toujours eu du mal. Allant de simplement médiocres à certains des pires films jamais réalisés, de nombreux fans d’anime se sont demandé pourquoi leurs émissions préférées sont apparemment impossibles à traduire en action réelle. Parallèlement à une mauvaise réalisation cinématographique, la réalité peut être que l’anime est tout simplement impossible à traduire en action réelle, et aucune adaptation d’anime ne montre aucun signe de rupture de cette tendance.

L’une des adaptations d’anime les plus vilipendées était « Dragonball Evolution », un film de 2009 basé sur l’anime extrêmement populaire « Dragon Ball ». Le film était critique et financier un sinistre, ne gagnant que 9,4 millions de dollars en Amérique bien qu’il soit basé sur l’anime le plus connu de tous les temps. Le film a suscité la colère pour un casting, une écriture et un rythme médiocres. Il a tenté de presser des dizaines de chapitres de manga en seulement deux heures d’exécution et a supprimé une grande partie de ce que les fans aimaient de la série « Dragon Ball ».

« Dragonball Evolution » résume l’un des plus gros problèmes des adaptations d’anime, car il a eu du mal à capturer le charme de l’original. « Evolution » a pris une série légère et loufoque pleine de gags et de blagues, et en a fait un film extrêmement sérieux. Le protagoniste Goku, normalement connu pour être enjoué et léger, a été transformé en un adolescent maussade et sujet à l’angoisse. Le film a également coupé les personnages préférés des fans, y compris le meilleur ami de Goku et le soulagement comique fréquent, Krillin. Bien qu’il porte le nom de « Dragon Ball », il n’a fait aucune tentative pour recréer ce qui a rendu « Dragon Ball » si aimé en premier lieu.

L’échec de « Dragonball Evolution » a suffi à dissuader les studios de poursuivre les adaptations d’anime pendant près d’une décennie, mais récemment, Netflix a décidé de réessayer. Leur première tentative, l’adaptation de l’anime « Death Note » en 2017, n’a pas été aussi mal accueillie, mais elle manqué pour impressionner les fans. Bien que loué pour des éléments tels que la performance de Willem Dafoe en tant que Shinigami Ryuk, les critiques étaient toujours tièdes à ce sujet. Cela était en grande partie dû à des accusations de blanchiment , car les caractères japonais à l’origine ont été rendus américains à la place.

Semblable à « Evolution », les modifications apportées par le film au « Death Note » original ont été controversées. Il suit les mêmes rythmes de base : un lycéen, Light, tombe sur le Death Note, un cahier qui tuera toute personne dont le nom y est écrit. Il est poursuivi par le maître détective L, et les deux s’emmêlent dans un jeu du chat et de la souris tendu et passionnant. Bien qu’il soit le protagoniste, Light est le méchant de l’histoire, devenant rapidement fou de pouvoir et ayant l’intention de se faire le dieu d’un nouveau monde avec le Death Note.

Le film « Death Note », cependant, change de nombreux détails. La lumière devient une figure beaucoup plus sympathique qui ne va pas aussi loin du fond. En conséquence, L est plus un justicier poursuivant Light par lui-même qu’un véritable détective avec un groupe de travail. La fangirl folle de Light, Misa, est également complètement changée, devenant une force plus antagoniste à lui qui tente même de le tuer à un moment donné. Ces incohérences étaient toutes controversées et considérées comme inutiles.

Netflix a continué à s’essayer aux adaptations d’anime avec une série télévisée basée sur « Cowboy Bebop », un drame spatial épisodique considéré comme l’un des classiques de tous les temps de l’anime. Il a fait face à bon nombre des mêmes pièges que ses prédécesseurs, critiqués pour leur écriture et leur rythme qui n’ont pas réussi à capturer le ton de l’original. En raison de sa mauvaise réception, il a été annulé après une seule saison, laissant de nombreux fans désappointé qu’il s’est terminé sur un cliffhanger et n’a pas eu la chance de s’améliorer dans les saisons futures.

Avec les prochaines adaptations animées de Netflix de propriétés comme « Yu Yu Hakusho » et « One Piece » à l’horizon, de nombreux fans sont sceptiques et prêts à être déçus. Après les adaptations précédentes, difficile d’être optimiste. Alors que « One Piece » a présenté des décors exceptionnels et une distribution enthousiaste, il a attiré le scepticisme pour les mêmes raisons que toute autre adaptation d’anime. Tout dépend de l’écriture et de sa capacité à capturer le ton de l’œuvre originale, ce qui sera une tâche très difficile pour une émission loufoque et décalée comme « One Piece ».

Même au Japon, pays d’origine de l’anime, les adaptations ne s’en sortent presque pas mieux. Au cours de la dernière décennie, il y a eu de nombreuses adaptations de séries animées bien-aimées, notamment « Attack on Titan », « Fullmetal Alchemist » et « JoJo’s Bizarre Adventure ». Tous ces films ont reçu médiocre critiques au mieux, ayant bon nombre des mêmes échecs que leurs homologues américains. Bien qu’ils restent généralement plus proches du matériel source que les autres adaptations, cela leur donne l’impression d’être des remaniements sans âme, au point que les fans se demandent pourquoi quelqu’un les regarderait sur l’original. Ironiquement, il y avait aussi une série de films japonais « Death Note » qui étaient beaucoup plus proches de l’original, mais ils n’ont pas été mieux accueillis par les critiques.

Peu importe où ils sont fabriqués, l’élément négatif commun des adaptations d’anime est un manque de charme. Même de nombreux anime sérieux et dramatiques mettent l’accent sur le relief comique et l’humour pour atténuer les éléments les plus sombres. Les adaptations simplifient souvent les personnages et suppriment les moments de légèreté, ce qui donne des films beaucoup plus sérieux qui n’ont pas l’âme de l’original. Si ces adaptations peinent tant dans leur pays d’origine, les adaptations ailleurs dans le monde mènent une bataille encore plus difficile.

Avec Netflix travaillant sur une suite de « Death Note » et Sony réalisant un film en direct « One-Punch Man », les adaptations d’anime ne montrent aucun signe de disparition pour le moment. Cependant, l’avenir n’est pas brillant pour les films, car les adaptations d’anime se résument à un peu plus que des prises d’argent sans âme à cheval sur les queues de peloton des œuvres originales. L’anime n’est peut-être pas impossible à adapter à d’autres supports, mais les preuves jusqu’à présent ont montré que ces cinéastes ont du mal à les faire fonctionner en direct, et à ce rythme, ils ne fonctionneront peut-être jamais du tout.