Quelques séances de mentorat avec Barack Obama – oui, l’ancien président – ont changé la trajectoire de l’espoir et de la carrière de l’écrivain.

De «Afro Samurai» à «Cannon Busters», l’anime noir n’est pas une mode. C’est un mouvement qui est là pour rester grâce à des écrivains comme Nick Jones Jr. Le vétéran originaire du New Jersey et de la Marine est passé de la lutte pour notre pays à l’étranger à aider à diriger la promotion des histoires noires à travers une forme d’art japonaise classique.

Son nouveau Série animée Netflix ‘Yasuke’ mettant en vedette Lakeith Stanfield exprimant le rôle-titre, ajoute une touche de fantaisie à un morceau de l’histoire des Noirs. Il est inspiré de l’histoire vraie du seul samouraï noir connu du Japon féodal, que les historiens croyaient avoir combattu dans des guerres à la fin des années 1500. Brandon Pope, contributeur d’EBONY, a eu une conversation avec Jones Jr., pour en savoir plus sur la nouvelle série, comment il s’est inspiré de ses propres traumatismes personnels pour créer l’histoire et comment l’ancien président Barack Obama a déclenché son voyage à Hollywood.

ÉBÈNE: Vous avez servi dans le Corps des Marines des États-Unis. Comment avez-vous fait ce pivot vers le cinéma et la télévision?

Nick Jones Jr.: Oh mec, maintenant c’est une histoire folle. C’était le président Obama, il en était la raison. Nous avons eu une rencontre fortuite à Hawaï après l’un de mes déploiements, et il m’a simplement fait asseoir et m’a expliqué ce que je voulais faire de ma vie et ce que je voulais faire dans ma carrière. Est-ce que cela restait 20 ans dans le Corps des Marines ou faisait autre chose? À l’époque, je me disais simplement: «Je veux être dans l’industrie. Je veux être acteur », et tous ces autres trucs. «Mais je pense que c’est impossible.» Et c’est à ce moment-là qu’il s’est arrêté et m’a regardé, et s’est dit: « Je suis un homme noir sur le point d’être président, rien n’est impossible. » Nous sommes restés en contact après cela. Lui et Michelle m’ont fait asseoir et ils ont juste établi un plan, c’est ce que vous devez faire, comment vous devez le faire. J’ai pris des notes, il m’a parlé du GI Bill, que j’ai fini par utiliser pour aller à l’école de cinéma ici à Los Angeles. J’ai simplement suivi leurs pas et suivi ce plan. Donc, même si je ne suis pas en politique, je me considère comme de l’arbre de Barack Obama.

ÉBÈNE: Peu de gens peuvent dire qu’ils ont eu une conversation avec Barack et Michelle Obama, et encore moins les ont poussés à réfléchir à ce qu’ils vont faire ensuite. Depuis, quel a été votre parcours dans ce jeu de cinéma et de télévision?

NJJ: Après l’école de cinéma, je suis devenu assistant. Je faisais tout, du conseil militaire sur les films à l’aide à d’autres parties de la production. J’ai fait ce film avec Shia LaBeouf et Gary Oldman, appelé «Man Down». Mon travail consistait à m’assurer que tout était exact sur le front du personnel militaire, et aussi à les former.

Mais je veux dire, passer de là à faire autant d’ateliers et atteindre autant de personnes que possible pour être mes mentors. J’avais un excellent réseau d’écrivains avec lesquels j’ai pu me connecter qui m’a aidé à me montrer les ficelles du métier, et vous savez que vous avez de la chance, j’espère que l’un de vos scripts arrivera en haut de la liste. J’ai pu le faire et vous savez, être doté de certains spectacles incroyables.

ÉBÈNE: Et le réseautage a porté ses fruits. Maintenant vous avez Yasuke.

NJJ: Le tout à partir d’un e-mail aléatoire de Netflix! L’anime Netflix un dimanche soir, ils se disent simplement «nous avons votre nom et avons entendu dire que vous pourriez être intéressé par l’écriture de la série. C’est avec Lakeith Stanfield, Flying Lotus et LeSean Thomas. »

Je dois remercier AC Bradley qui est un écrivain exceptionnel qui a mis mon nom dans l’univers pour ce projet. Elle est la showrunner pour Et qu’est-ce qui se passerait si? sortir Marvel plus tard cette année.

ÉBÈNE: Est-ce votre première expérience avec l’anime?

NJJ: J’ai grandi en regardant Dragon Ball Z, Aile Gundam, Sailor Moon.

ÉBÈNE: Maintenant, ce sont des retours en arrière!

NJJ: Masque de smoking, mec! J’ai toujours été juste un fan du monde, du style et des libertés que vous avez avec l’anime où vous vous battez et la prochaine chose que vous savez que vous avez des mechs, de la magie et des choses de cette nature. Donc, être capable de prendre tout ce dont j’étais fan quand j’étais enfant et de tout écraser ensemble sur Yasuke, J’étais juste comme, oui, c’est le bac à sable dans lequel je veux jouer.

ÉBÈNE: Vous avez un bac à sable assez unique ici, car non seulement vous utilisez des éléments surnaturels, mais c’est une figure historique, un samouraï noir. Qu’est-ce que ça fait pour vous en tant qu’écrivain d’essayer de fusionner cette histoire et d’ajouter également ces éléments surnaturels?

NJJ: J’adore l’histoire alternative, prendre ces faits inconnus mais ensuite les peaufiner un peu pour travailler avec l’histoire que vous essayez de raconter. Donc, pour moi, j’étais déjà fan de Yasuke, le personnage historique, juste avec le temps que j’ai passé au Japon, et en connaissant un peu plus sur lui, son voyage et tout ce qui est passé de la connaissance des mythes à l’étude de la légende, puis à la construction. cela.

J’avais l’impression qu’il y avait beaucoup de symétrie entre Yasuke et moi pour être un homme noir dans les Marines, puis avoir dû traverser la guerre, ou être réellement au Japon et être la seule personne noire sur cette petite île isolée.

ÉBÈNE: Donc, par écrit Yasuke vous écriviez en quelque sorte sur vous-même?

NJJ: Cela peut se sentir comme ça. À un niveau plus profond, plongeant dans ce que Nobunaga signifiait pour Yasuke, il était le seigneur féodal qui l’a en quelque sorte amené et en a fait un samouraï. Il commet un seppuku, une pratique rituelle de suicide qu’ils pratiquaient à l’époque. Et dans ma vie, avoir des camarades Marines se suicider, et savoir ce que je ressentais personnellement quand c’était un bon ami et comment cela m’a éviscéré. C’était en quelque sorte le centre émotionnel pour moi en ce qui concerne la construction de l’histoire.

ÉBÈNE: Ce sont là des thèmes lourds. Mais c’est là que les meilleures histoires sont racontées honnêtement, à travers nos propres expériences et en les écrivant à travers la douleur. Parlons un peu de son caractère unique. J’ai adoré les dessins animés en grandissant, mais je n’ai pas vraiment vu les Noirs dans l’anime, encore moins les animes impliqués, les créateurs noirs comme vous et Lesean Thomas. Qu’est-ce que c’est pour vous et pour les personnes impliquées, faire partie de cela et savoir qu’il y a un public pour cela?

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NJJ: C’est l’une des choses dont nous avons toujours parlé, être capable de raconter une histoire qui nous permet d’être vus dans cet espace. Dans un espace très, très fermé quand il s’agit de nous. En grandissant, je regarde des animes, mais ensuite je dois en quelque sorte suspendre ma croyance et penser que « d’accord Piccolo il est vert, mais il est vraiment noir parce qu’il est le seul personnage à avoir des pigments. »

ÉBÈNE: J’ai fait ça aussi! Nous avons tous fait ça! C’était un homme noir pour moi.

NJJ: J’ai vu les vêtements lestés et j’ai pensé: « C’est ce que nous faisons! » Donc, pour nous, c’était vraiment important. Nous voulions bien faire l’histoire, faire l’héritage de Yasuke correctement, et nous voulions bien faire la culture en proposant vraiment quelque chose qui allait être super dope et inclusif. Nous espérons attirer non seulement des fans d’anime, mais également un public noir.

ÉBÈNE: Vous avez également créé du buzz avec les pistes Flying Lotus qui ont chuté la semaine dernière.

NJJ: Flying Lotus le tue! C’est peut-être la meilleure bande-son de tous les animes; nous allons mettre cela là-bas. Oh, mec, je te le dis. Vous pouvez simplement mettre cette émission en arrière-plan pendant que vous cuisinez ou quelque chose comme ça. C’est si bon.

ÉBÈNE: Ce droit là est la confiance. On dirait que ce sera très amusant pour les gens.

NJJ: Absolument. C’est une histoire d’espoir et de réhabilitation et juste de trouver la paix intérieure. Ce sont beaucoup de choses qui, j’espère, transparaissent.

Yasuke fait ses débuts le 29 avril sur Netflix.

Brandon Pope est journaliste et ancre avec CW26 Chicago, Président, NABJ Broadcast Taskforce et membre du conseil d’administration, Obama Foundation My Brother’s Keeper.