Au début des années 2000, une scène se répétait sans cesse dans les cours de récréation des écoles et des lycées : un groupe d’enfants, accroupis ou accroupis, pose plusieurs cartes sur un tableau de fortune posé au sol. L’un des joueurs tire une carte après l’autre, anticipant la victoire, jusqu’à ce que son concurrent surprenne avec l’imbattable Exodia ou l’impressionnant Blue-Eyes White Dragon.

À ce stade, un débat s’engage sur la question de savoir si « ces cartes sont fausses et les utiliser c’est tricher »à moins que les deux aient obtenu leur Yu-Gi-Oh! cartes par des méthodes illégales, ce qui était une pratique courante à l’époque.

Cette scène peut être traduite comme la victoire ultime du marchandisage de jouets, avec les enfants peuvent dépenser tout leur salaire sur des cartes officielles d’un jeu qui apparaît à la télévision et réprimande les autres pour avoir acheté des decks illégaux.

Un succès égalé uniquement par Pokémon et Digimon

Indubitablement, Yu-Gi-Oh! est devenu un succès égalé uniquement par Pokémon et Digimon, et il l’a fait dans son domaine particulier. Alors que la série précédente utilisait les avancées technologiques de l’époque, avec des jeux vidéo et des animaux de compagnie virtuels en toile de fond, Yu-Gi-Oh! utilisé quelque chose d’aussi ancien qu’unique : un jeu de cartes qui rappelle aux enfants qu’il n’est pas nécessaire d’avoir une console pour laisser libre cours à son imagination.

Le 7 juillet 2009, Yu-Gi-Oh! cassé le Guinness World Record du jeu de cartes à collectionner le plus vendu au mondesoit un total de 22 milliards de cartes vendues dans le monde – et c’est sans compter les cartes pirates dont je parlais tout à l’heure.

Après le succès de Yu-Gi-Oh!, personne ne s’étonne que Magic The Gathering -qui est né trois ans plus tôt- ait pris un élan sans précédent sur le marché et soit devenu un jeu de grande répercussion internationale. Il n’est pas non plus surprenant que le jeu vidéo Hearthstone, également un jeu de cartes, soit actuellement l’un des eSports avec le plus de concurrents. Une grande partie de la faute revient à Yu-Gi-Oh!, une franchise qui a marqué l’enfance de millions d’enfants autour du monde.

La naissance d’un phénomène de masse

Le Yu-Gi-Oh! phénomène est né comme l’anime japonais classique, à travers le manga. Le 30 octobre 1996, le magazine Weekly Shōnen Jump de Shūeisha a commencé à publier le nouveau manga de Kazuki Takahashi. De cette année jusqu’en 2004, 38 volumes de l’histoire ont été publiés, avec un succès retentissant au Japon.

Comme tant d’autres séries de l’époque, elle est née en pleine gueule de bois de Dragon Ball, dans une recherche rageuse d’une histoire qui ferait oublier que Goku et compagnie avaient déjà terminé leurs aventures. Mais Yu-Gi-Oh! n’a pas été un succès instantané au niveau mondial ; il a fallu attendre quatre ans pour que son anime atteigne l’Occident et ses cartes pour conquérir les enfants du monde entier.

Le 4 avril 1998, deux ans après Yu-Gi-Oh! a créé son manga, Toei Animation a créé le premier anime basé sur l’œuvre. Au plus fort de la popularité de Pokémon, Le travail de Takahashi semblait avoir tout pour réussir, d’une aventure mettant en vedette de jeunes passionnés à un monde de monstres et de tournois. Cependant, c’est en vain que son manga a été un succès. La série a été un échec absolu en termes d’audience, entraînant son annulation le 10 octobre de la même année, avec seulement 27 épisodes publiés.

Malgré ce revers, le manga a continué à être publié sans problème, générant une audience stable au Japon. Mais en l’an 2000, alors que la pokémania et la digimania sévissaient déjà, la société de production d’animation Studio Gallop a eu l’idée de sauver l’histoire et a créé le Yu-Gi-Oh! Anime Duel Monstres.

Un anime conçu pour le succès

La série est passée par une reformulation de l’histoire. Dans le premier Yu-Gi-Oh!, le jeu de cartes est un élément qui devient plus important au fur et à mesure que le manga progresse., mais ce n’est pas l’élément central de tout ce qui se passe. Cependant, dans cette série, il est devenu le moteur de l’histoire, de sorte que la préquelle mystique du protagoniste Yugi a été évitée de commencer dans les médias de son aventure.

Les monstres spectaculaires et les liens d’amitié entre les protagonistes – l’essence de tous les anime de l’époque – ont fait de nombreuses personnes intéressées par le nouveau produit qui arrivait sur le marché. Avec le terrain pavé par Pokémon et Digimon, les enfants occidentaux étaient prêts à accueillir les créatures de Yu-Gi-Oh! Et ainsi, l’histoire, qui a été à peine suivie par un million de Japonais, a continué à fracasser le public en Occident.

Le ton discret de Yu-Gi-Oh! et la simplicité de ses mécanismes de jeu ont rendu le phénomène accessible à tous. Mais sa série ne parlait pas d’un monde utopique comme Pokémon, mais a plutôt transféré un énorme danger à un jeu de cartes innocent. Grâce à des pouvoirs magiques tirés de l’Égypte ancienne, un simple jeu pourrait devenir une bataille pour posséder l’âme de votre adversaire.

Le monde de Yu-Gi-Oh! était le même que le nôtre -bien que situé dans un 2007 futuriste, afin d’inclure des éléments technologiques peu avancés-, mais entouré d’une aura sombre qui a doté l’action la plus innocente d’une grande intensité.

Pour prouver qu’il s’agissait bien plus qu’un simple jeu de cartes, Yu-Gi-Oh! a ajouté une composante aussi mystique et pleine de potentiel que didactique : Mythologie égyptienne. Dans le deuxième chapitre de la série, le créateur du duel de monstres moderne, Maximillian Pegasus, a expliqué l’origine du rituel :

Dans l’Antiquité, les Égyptiens l’appelaient les Jeux des Ténèbres. Les grands pharaons ont combattu des duels mystiques dans d’autres dimensions. Comme nous le faisons maintenant, mais pas avec des cartes. Ils se sont battus avec des monstres et de la vraie magie. C’étaient des forces magiques si puissantes que les Égyptiens en ont perdu le contrôle et ont presque détruit le monde.

Ainsi, dès l’origine de l’anime il y avait un lien sine qua non avec la mythologie égyptiennerenforcé par des bêtes basées sur des dieux et des traditions de l’Antiquité, ainsi qu’une série d’artefacts contenant les âmes d’anciens pharaons.

La simplicité du jeu de cartes a fait que le temps l’a usé, et aujourd’hui il y a peu de Yu-Gi-Oh! il reste des joueurs qui n’ont pas sauté dans des franchises comme Magic. La même chose s’est produite avec l’anime; d’autres séries ont vu le jour, comme Yu-Gi-Oh! GX ou Yu-Gi-Oh ! BRAINS, qui ont continué à exploiter le phénomène, mais la saga n’a pas réussi à prospérer au-delà de l’Occident. Aujourd’hui, la mémoire de Yu-Gi-Oh! est conservé dans des tiroirs poussiéreux où des decks entiers de ce jeu magique sont cachés.

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