UNET PREMIERS CRITIQUES doutait que « Demon Slayer: Mugen Train », qui a frappé les cinémas américains en avril, puisse reproduire le succès qu’il a obtenu sur son marché domestique japonais. Le long métrage d’animation se déroule au Japon du début du XXe siècle, une époque sans lien pour les téléspectateurs non japonais. Défiant les probabilités, le film a engrangé 19,5 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture, battant le record du box-office américain pour un premier film en langue étrangère.
Pendant la majeure partie de son histoire, « anime » était peu connu en dehors du Japon. « Astro Boy », un la télé série de 1963 qui a déclenché le premier boom de l’anime, et les succès suivants comme « Doraemon » et « Gundam », ont été regardés principalement par otaku (geeks). Les connotations ringardes ont limité leur attrait à la maison. Les titres qui se sont rendus en Occident à partir des années 1970 s’adressaient également à un public de niche.
Maintenant, jaillit Muto Takashi, qui dirige Dentsu Japanimation Studio, « l’anime n’est plus une sous-culture ; c’est une culture majeure. En 2019, les revenus liés aux dessins animés de la télé, les droits de streaming et de jeux, les divertissements en direct, les billets de cinéma et les ventes de marchandises ont atteint 2,5 milliards de yens (24 milliards de dollars). Un peu moins de la moitié venait de l’étranger, où le marché de l’anime a presque quintuplé en taille au cours de la dernière décennie. Les chiffres pour l’année pandémique sont rares mais sont presque certainement plus élevés. Netflix affirme que plus de 100 millions de foyers dans le monde ont diffusé au moins un de ses titres d’anime en 2020, soit 50 % de plus que l’année précédente. Ceux-ci figuraient dans la liste quotidienne des dix premiers du service de streaming dans près de 100 pays l’année dernière.
Netflix et ses concurrents, tels que Hulu et Amazon Prime Video, ont exposé le public mondial à une vaste bibliothèque d’animes japonais. La pandémie, qui a mis de nombreux tournages en direct sur la glace, a encore accru l’attrait de l’anime pour les streamers. Les films d’animation sont également relativement bon marché à faire. Sudo Tadashi, un critique d’anime, estime qu’une émission d’anime sur Netflix coûte environ 30 à 50 millions de yens (275 000 à 459 000 $) par épisode, une somme dérisoire à côté des 13 millions de dollars rapportés pour « The Crown ».
Netflix a acquis les droits de distribution de 21 films produits par le célèbre Studio Ghibli dans environ 190 pays (hors Amérique, Canada et, ironiquement, Japon). Il crée également son propre contenu animé. En mars, la société a annoncé qu’elle lancerait 40 nouveaux titres d’anime cette année, soit près du double du nombre sorti en 2020. Elle a également signé des accords de production avec neuf studios d’anime. L’année dernière, Sony, un groupe d’électronique avec une grande branche de divertissement, a proposé de payer 1,2 milliard de dollars pour Crunchyroll, qui a commencé à vendre du contenu d’anime piraté avant de devenir légal en 2009 et d’être racheté en 2018 par À&T, un géant américain des télécoms. Crunchyroll, qui compte désormais 100 millions d’amateurs d’anime enregistrés dans le monde, est un exemple rare d’un David spécialisé tenant sa place dans un monde dominé par des Goliath généralistes comme Netflix et Disney.
Un obstacle à une croissance ultérieure peut être la chair et le sang. « L’industrie a eu du mal à former des animateurs », déclare Iwaki Ayaka de la société basée à Tokyo ESPRIT Studio. Le bassin de talents nationaux en déclin pourrait avoir du mal à répondre à la demande croissante. Bonne nouvelle pour les animateurs, dont les salaires historiquement avares risquent d’augmenter. Pour les fans d’anime du monde entier, pas tellement. ■
Cet article est paru dans la section Affaires de l’édition imprimée sous le titre « Sentiment d’animation »
