UNELa gestion est un domaine de possibilités illimitées. C’est un mode de narration où aucune idée n’a besoin de rester inexprimée, où aucune image n’est trop fantaisiste pour donner vie. Quand il s’agit de repousser les limites de l’animation, il n’y a pas beaucoup de meilleurs exemples que Cowboy Bebop, la série animée japonaise des années 1990 sur un groupe de chasseurs de primes interstellaires. Il est souvent cité comme un anime pour les personnes qui n’y toucheraient pas autrement – une drogue passerelle vers la forme, comparée à l’héroïne de goudron de quelque chose comme Agent de paranoïa ou L’aventure bizarre de Jojo. C’est l’un des plus beaux exemples d’animation épisodique jamais réalisé.

Malgré cela, ou à cause de cela, Cowboy Bebop a maintenant été adapté en une série live-action en anglais, qui arrivera demain sur Netflix. Avec John Cho, Mustafa Shakir et Daniella Pineda, le remake a suscité l’enthousiasme des fans de l’original, mais pas peu d’appréhension. Bien que la série soit minutieusement fidèle à l’anime à bien des égards – recréant son générique d’ouverture immédiatement reconnaissable battement pour battement, par exemple – les premières images de la série ont également été critiquées pour leur manque d’élan visuel de l’original. Lorsque les premières critiques sont arrivées, elles étaient carrément accablantes. Mais le problème avec Be-bop va plus loin que quelques arrière-plans sombrement éclairés. Cela parle de quelque chose qui manque fondamentalement dans la façon dont l’anime est compris et valorisé en occident.

Il existe de nombreux stéréotypes erronés sur l’anime. Que c’est pour les enfants. C’est trop bizarre. C’est pour les nerds. C’est rebutant dans son approche de la sexualité. Il y a des raisons à cela, bien sûr. Bon nombre des animes les plus largement reconnaissables parmi le public occidental ont été fait pour les enfants, comme Pokémon, Digimon et Dragon Ball Z. Quelques séries et films d’animation sommes régressif ou bizarre dans leur politique sexuelle, mais pas tous. Quant à savoir si c’est pour les nerds ? La «culture nerd» n’est qu’une épithète attribuée à du matériel qui existe en dehors du courant dominant mais manque d’estime critique de haut niveau. Ces dernières années, les anciens signifiants du nerddom – fiction de super-héros, films de science-fiction, jeux vidéo – ont été intégrés au cœur même de la culture dominante occidentale. La stigmatisation conventionnelle du « nerd » a ensuite été apposée sur d’autres activités plus spécialisées, l’anime en étant un. Mais l’anime ne peut plus être qualifié de fascination de niche, même en occident. Le film d’animation Tueur de démons a dépassé le box-office mondial l’année dernière (certes dans une année retardée par Covid), rapportant plus d’un demi-milliard de dollars dans le monde. Près de 50 millions de dollars d’entre eux provenaient de cinémas américains ; le Royaume-Uni a contribué pour plus d’un million de livres sterling à la vente de billets (ce n’est pas vraiment une sensation, mais pas rien non plus).

Be-bop n’est pas le seul remake mal reçu d’un anime acclamé à empoisonner nos écrans ces dernières années. Fantôme dans la coquille a pris un long métrage d’anime séminal et l’a bâtardé, en lançant de manière controversée la star américaine blanche Scarlett Johansson dans le rôle principal. Remakes occidentaux de l’anime dystopique séminal Akira et la romance à succès de 2016 votre nom sont tous deux censés être en préparation, Taika Waititi étant quelque peu ambiguë pour faire le premier. Il n’y a, franchement, aucune raison pour qu’un de ces projets existe. Les refaire en direct est une tentative transparente de tirer profit de leur grandeur en le reconditionnant dans un format plus largement commercialisable, un format qui ne manquera pas de perdre tout ce qui est spécial et distinct dans les originaux. Il est révélateur que le créateur d’anime le plus connu au monde, Hayao Miyazaki du Studio Ghibli, ait refusé une litanie d’offres d’adaptation pour ses films.

Bien sûr, le remake d’action en direct malheureux n’est pas unique à l’anime. Disney parcourt progressivement son catalogue de classiques animés, les réimaginant comme des remakes insipides chargés de CGI. La série américaine d’inspiration anime Avatar : le dernier maître de l’air a été adapté une fois, misérablement, par M Night Shyamalan, avec une autre adaptation en direct de Netflix à venir. Bien que la stigmatisation diminue avec chaque génération qui grandit dans un post-les simpsons paysage, l’animation occidentale est toujours confrontée à bon nombre des mêmes préjugés insensés que l’anime – qu’il est juvénile, qu’il est en quelque sorte moins substantiel que le prix de l’action réelle. C’est juste que l’anime fait face à la barrière culturelle supplémentaire d’être « étranger », quelque chose qui a toujours empêché le grand public occidental d’apprécier certains des meilleurs films et télévisions.

Je suis sûr Cowboy BebopLes défenseurs de s souligneront qu’à tout le moins, la nouvelle série orientera les téléspectateurs vers l’original (également disponible sur Netflix). Mais c’est une façon terriblement élaborée de faire la publicité d’une émission de télévision vieille de deux décennies. Et ça marchait très bien tout seul, de toute façon. Cowboy Bebop n’a jamais été censé être la source d’un re-hash plus brillant et plus commercialisable. Il devait être apprécié selon ses propres termes : comme une fantaisie dynamique et émouvante qui ne pouvait exister que dans l’animation.

‘Cowboy Bebop’ est disponible en streaming sur Netflix à partir du vendredi 19 novembre