Satoshi Kon, sans doute l’un des grands réalisateurs de l’histoire de l’anime, est décédé d’un cancer du pancréas en 2010 à l’âge de 46 ans, laissant derrière lui un film inachevé. Aujourd’hui, Satoshi Kon : l’illusionniste présenté en avant-première au Festival de Cannes. réiré par Pascal-Alex Vincent, ce documentaire réunit réalisateurs, historiens, critiques, membres d’équipe et collaborateurs pour créer un hommage émouvant à Kon et à son travail exceptionnel. Certains sujets interviewés se souviennent de lui comme étant doux. D’autres citent sa personnalité combative. Mais le consensus est clair : Kon était un génie.

Ce qui distingue le travail de Kon, c’est sa capacité unique à représenter l’influence des rêves et de la fantaisie sur la perception du monde de ses personnages. Comme Rodney Rothman, directeur de Spiderman: Dans le Spider-Verse (2018), dit-il, les films de Kon « capturent ce qu’il [is] aimez avoir votre réalité pliée.

Trois des films de Kon, Bleu parfait (1997), Actrice du millénaire (2001), et Paprika (2006), présentent des femmes aux personnalités divisées qui ont du mal à naviguer dans leur vie alors que différentes chronologies et réalités se heurtent. Ce thème récurrent reflète la conviction de Kon que le monde et ses représentations se mélangent et se façonnent. Cette philosophie personnelle a fait de lui la personne idéale pour s’adapter Paprika, un livre du célèbre écrivain de science-fiction Yasutaka Tsuitsui sur un appareil qui permet aux psychiatres d’observer et d’étudier les rêves de leurs patients. Tsuitsui affirme que Kon était le seul réalisateur qui pouvait fidèlement adapter son travail. « Il ne faut pas que le public sache exactement où se situent les frontières entre ces deux dimensions [dreams and reality], dit-il dans L’illusioniste. Paprika et son approche pour brouiller le réel et l’irréel a été l’inspiration pour Le film de Christopher Nolan Début (2010).

D’autres réalisateurs se sont également inspirés de Kon. Darren Aronofsky, qui apparaît dans L’illusioniste, a été tellement pris par le premier film de Kon Bleu parfait qu’il a rendu hommage en recréant plusieurs plans dans son film Requiem pour un rêve (2001). Il existe également des parallèles convaincants entre Bleu parfait et lauréat d’un Oscar d’Aronofsky Cygne noir (2010). Les deux présentent des doubles malveillants et les pressions hallucinantes de la performance publique.

Malgré l’influence de Kon et les éloges de la critique, la plupart de ses films ont perdu de l’argent ou ont à peine atteint le seuil de rentabilité. Même Paprika-que Kon a surnommé son « grand film commercial de prostituée », selon l’un des sujets d’interview du documentaire – a été nominé pour un Lion d’or au Festival du film de Venise mais n’a pas pu remporter de succès au box-office.

Taro Maki, qui a produit certains des films de Kon, pense que le réalisateur était en avance sur son temps. « La façon dont les gens voient le cinéma d’animation a évolué depuis sa mort, au Japon et dans le monde », explique Maki. « Je pense qu’il a atterri trop tôt dans cette industrie. » Un autre problème était que Kon a perdu de l’argent en payant bien ses membres d’équipage, une rareté dans l’industrie de l’anime.

Kon avait espéré Machine à Rêver, son premier film pour enfants, lui apportera un succès grand public. Le documentaire offre des aperçus alléchants de l’intrigue et du développement du film, mais pas de scènes terminées.

Un jour après la mort de Kon, des membres de sa famille ont publié une lettre d’adieu qu’il avait écrite sur son blog. Dans ce document, Kon a exprimé le regret de ne pas avoir pu terminer Machine à Rêver, et sa préoccupation pour les membres d’équipage impliqués. Mais il a terminé sur une note édifiante. « J’aimais le monde dans lequel je vivais », a-t-il écrit. « Rien que d’y penser, ça me rend heureux. »