Cherchant à être un pionnier mondial, Manga Productions, une filiale de la Fondation MiSK d’Arabie saoudite, dirigée par son PDG, Essam Bukhary, a collaboré avec la société japonaise TOEI Animation pour produire le tout premier long métrage d’animation arabe — Le voyage.

Inspiré des contes arabes, Le voyage se déroule il y a 1500 ans à La Mecque. Il est centré sur Aws, un potier au passé sombre, qui, avec d’autres Mecquois, est obligé de prendre les armes et d’empêcher la Mecque d’être asservie par un conquérant impitoyable Abraha. Abraha, le principal antagoniste, a juré de détruire la Mecque et le sentiment religieux qu’elle détient. C’est à la petite armée d’Aws et de la Mecque de combattre la force supérieure d’Abraha. Les créateurs ajoutent également leur propre touche aux nombreux récits des prophètes islamiques qui ont été décrits dans le film comme des histoires à retenir pendant les épreuves.

Avant la sortie officielle du film, l’équipe derrière Le voyage était présent au Mall of the Emirates, à Dubaï, où une table ronde a eu lieu. Parmi les panélistes, Essam Bukhary, le producteur exécutif était présent, ainsi que Farah Arif, directrice artistique associée de Le voyage, Nassar Alnassar, la voix d’Aws, le héros de Le voyage, et Toni El Massih, responsable du contenu de VOX Cinemas.

En collaboration avec TOEI Animation du Japon, plus de 330 personnes, dont l’équipe susmentionnée, les écrivains, artistes, équipes de production et de post-production saoudiens se sont réunis pour créer ce projet marquant.

Inspiré de l’anime japonais

Mais pourquoi animer ? Bukhary, le producteur exécutif de Le voyage révèle ce qui l’a inspiré à créer du contenu arabe sur un marché dominé par les Japonais. « Dans notre enfance, nous passions surtout du temps à regarder des animes japonais. J’ai été inspiré par de tels spectacles », a déclaré Bukhary Horaires de la ville à la table ronde. « Depuis longtemps, nous consommons le contenu, il est maintenant temps pour nous d’exporter le contenu. Nous exportons maintenant non seulement du pétrole et du gaz, mais aussi notre créativité au Japon et dans le monde. »

Avec la sortie de Le voyage, l’industrie saoudienne est prête à avoir un impact dans l’anime. « Il y a trois mois, nous avons sorti la bande-annonce de The

Journey, et la sympathie était de 99% », a déclaré Bukhary, ajoutant que cela plaisait au public mondial. « Ce n’est que le début et cela fait partie de la vision saoudienne à l’horizon 2030. »

En tête-à-tête avec Horaires de la ville, Essam Bukhary nous a dit ce que c’est que d’être le pionnier d’un projet aussi marquant. « Chez Manga Productions, nous ne produisons pas de bandes dessinées, de jeux vidéo ou d’animations. Nous investissons dans la prochaine génération. Nous existons pour inspirer les héros de demain », a-t-il déclaré. « The Journey est un voyage unique, non seulement en tant que coproduction entre l’Arabie saoudite et le Japon, non seulement en termes de qualité mais également en termes de distribution régionale et mondiale. »

L’avenir de l’anime

L’année dernière, lors du festival du film Berlinale en Allemagne, VOX Cinemas a conclu l’accord pour distribuer le film dans la région MENA. Toni El Massih, directeur du contenu de VOX, a déclaré : « C’est une excellente opportunité pour nous en tant que distributeurs. Il va exposer le talent, la créativité et le contenu saoudiens à l’échelle mondiale. En tant que distributeurs, nous attirons un public diversifié qui ouvrira de nombreuses portes à un tel contenu. »

Mais bien sûr, créer le tout premier film d’animation arabe avait ses défis. Farah Arif, directrice artistique associée de Le voyage, nous a expliqué le processus de création des personnages d’anime arabes. « Dans l’anime, il y a une manière spécifique de dessiner des personnages. Bien sûr, nos personnages sont arabes, nous avons donc dû faire venir le concepteur de personnages en Arabie saoudite », a-t-elle déclaré. «Nous voulions que nos personnages aient l’air plus arabes (la couleur de la peau, les cheveux et le visage), donc c’était un défi de dessiner les personnages arabes. La partie la plus difficile a été de dessiner les vêtements arabes et, bien sûr, le décor de La Mecque, mais nous y sommes parvenus et ce fut une très bonne expérience.

L’avenir de l’anime arabe, cependant, semble énorme à Nassar Alnassar, la voix de Le voyage‘s Aws. « C’est une grande opportunité parce que nous avons

beaucoup de fans d’anime. Manga Productions’ Le voyage a ouvert les portes de toutes les maisons de production de l’industrie. Cela dit, j’espère qu’il grandira plus vite que je ne l’imagine », a-t-il déclaré au City Times.

Dirigé par le réalisateur d’animation Shizuno Kobun, dont les crédits incluent Godzilla : la ville au bord de la bataille, le film est actuellement diffusé dans les cinémas des Émirats arabes unis et peut être regardé en arabe avec des sous-titres en anglais.