S’il y a une chose Animation Tonari PDG Jarrett Martin veut que les fans d’anime connaissent l’industrie de l’animation japonaise, c’est le temps qu’il faut pour faire un anime.

« Pour un épisode d’anime, cela prend environ six mois avec une équipe de personnes, et ils travaillent tous du lever au coucher du soleil », a-t-il déclaré à ANN. « Donc, vous prenez 100 personnes travaillant pendant six mois, puis vous créez en quelque sorte un calendrier de sortie hebdomadaire à partir de cela, ce qui signifie que nous produisons essentiellement une saison entière d’anime simultanément. »

La raison pour laquelle des horaires aussi intenses peuvent même fonctionner est que les studios se soutiennent régulièrement. Un des créneaux Animation Tonari fills est une société d’externalisation, fournissant l’animation pour certains épisodes de Boruto : Naruto Prochaines Générations, Serrure bleue, La saga du pays des zombieset une foule d’autres séries.

Bien que le studio ait son siège social aux États-Unis, il embauche des animateurs du monde entier. Son existence même est l’une des conséquences du pipeline de production mondialisé de l’anime. Alors que la population vieillissante du Japon a du mal à répondre à la demande mondiale d’anime, l’industrie se tourne de plus en plus vers les talents étrangers. Animation Tonari emploie de nombreux animateurs en Asie du Sud-Est, une région sur laquelle l’industrie de l’animation japonaise s’est traditionnellement fortement appuyée pour l’externalisation, ce qui la rend particulièrement adaptée aux nuances du pipeline de production d’anime.

« C’est une industrie brutale, et ce n’est pas pour tout le monde », a déclaré Martin. « Les gens ne réalisent généralement pas à quel point le salaire est bas. Si vous le regardez juste en face, cela semble abusif parce que c’est comme, ‘oh, ces animateurs gagnent 4 $ de l’heure.’ Si vous êtes aux Philippines, vous gagnez 1 dollar de l’heure.

Alors, qu’est-ce qui peut aider? Martin a suggéré que les nouvelles tendances technologiques telles que l’IA et les NFT pourraient être une aubaine, si elles sont mises en œuvre avec soin.

« Le problème avec l’IA en ce moment, c’est que tous les ensembles de données sont de l’art volé. Il s’agit essentiellement de nettoyer Internet, de voler l’art de tout le monde, puis vous pouvez même taper n’importe quel artiste dans ces IA génératives, puis cela volera simplement un tas de leurs images et en fera une nouvelle version », a-t-il averti.

D’autre part, les studios utilisant des ensembles de données internes pour former leurs programmes d’IA ne devraient pas poser de problème du point de vue du titulaire des droits. Martin a dit que Toei Animation est le mieux placé pour exploiter cette tendance, étant le plus grand studio d’anime ayant accès à un serveur privé.

« Les artistes sont maintenant dans une position où c’est comme, ils ne peuvent pas répondre à la demande de l’industrie de l’anime, et nous ne pouvons former les gens qu’aussi vite. Je ne nous vois pas capables de répondre à la demande à moins d’être ouverts aux nouveaux outils. Je pense que cela pourrait être similaire au moment où l’anime est devenu numérique. Nous avons pu économiser beaucoup d’argent et de temps en faisant de la peinture numérique sur cellulo. »

Il y a bien sûr la crainte que l’IA ne remplace carrément les emplois. Les applications actuelles laissent cependant encore beaucoup de place à l’intervention humaine, comme Netflix et Avec StudioLe récent court métrage d’anime qui utilise des arrière-plans générés par l’IA.

Selon Martin, l’IA aurait fait gagner à l’équipe de production environ 30 minutes par arrière-plan. « Ils ont essentiellement dessiné la mise en page d’arrière-plan, et l’IA a fait la première passe, puis un humain a fait la deuxième passe. Je pense donc que cela vous fait gagner du temps sur la texturation. C’est tout. Cela ne leur apporte pas grand-chose. »

« Mais », a-t-il poursuivi, « cela s’additionne avec le temps. Donc, si vous créez des arrière-plans pour toute une série, 30 minutes par arrière-plan, c’est beaucoup.

Les NFT (Non-Fungible Tokens) sont un cas encore plus flou, en particulier dans le contexte du contrecoup des consommateurs. Martin a fait valoir que les NFT ont une place en tant que source de financement supplémentaire et que les sociétés de production d’anime s’y intéressent de plus en plus.

« Il y a en fait beaucoup d’artistes qui gagnent beaucoup d’argent en produisant des NFT basés sur leurs illustrations et en les vendant aux enchères en ligne. Cela a un peu plus de valeur que de simplement publier quelque chose sur Art Station ou quelque chose du genre. Cela permet aux gens de posséder de l’art numérique, ce qui est plutôt intéressant.

La vente d’art numérique peut être un moyen rentable pour les studios d’animation de collecter des fonds séparément du système de comité de production. C’est plus efficace, par exemple, que le financement participatif direct, qui oblige les organisateurs à dépenser de l’argent et du travail supplémentaires pour les récompenses des bailleurs de fonds.

« Je pense avoir vu des productions récolter 300 000 USD [through crowdfunding], mais c’est suffisant pour montrer à un réseau qu’il y a de l’intérêt. Alors quand ils voient comme Bored Ape ou Azuki ou des gens comme ça qui gagnent des centaines de millions de dollars ou des milliards de dollars avec juste un PNG qu’ils pourraient produire en un après-midi, tout le monde se dit: ‘Ok, eh bien, si nous pouvions faire quelque chose comme ça, alors nous pourrions produire tout ce que nous voulions faire.’ Les artistes peuvent créer n’importe quoi, et vous n’avez pas à vous soucier de vos soutiens.

Animation Tonari elle-même doit une partie de son existence aux NFT ; l’un de ses premiers clients les plus importants était un projet d’anime NFT appelé Second Self. Bien que Martin ait déclaré qu’il était initialement sceptique quant à la pertinence du projet pour l’anime, il y voyait une bonne opportunité de développer une propriété intellectuelle originale, ce que de nombreux studios d’animation naissants ont du mal à faire décoller.

«Je pensais que nous pourrions passer de petits boulots et de sous-traitance pour l’anime, puis passer à la possibilité de créer des adresses IP originales. C’était donc le but. Nous l’avons donc essayé. Nous n’avons pas gagné autant que nous l’espérions. »

Animation Tonari ne possède plus l’adresse IP de Second Self. Martin a déclaré qu’ils l’avaient transformé en une nouvelle société appelée Kurogane Corp, qui développe l’IP séparément de Animation Tonari.

« Fondamentalement, ce qui s’est passé, c’est que nous avons collecté suffisamment d’argent pour développer un pilote. Et dans le processus de développement du pilote, nous avons appris qu’en plus de l’argent, vous avez besoin d’avoir autour de vous des personnes prêtes à travailler sur votre projet, votre idée. Nous avons eu beaucoup d’artistes à Tonari qui ont protesté contre toute l’affaire NFT. Ils disaient : ‘Nous ne voulons pas être associés à ça.’ »

Malgré l’histoire mitigée de Tonari avec les NFT, Martin a déclaré qu’il espérait que les gens pourraient être plus ouverts d’esprit sur le sujet.

«Je pense que le problème en ce moment est peut-être que les gens parlent trop de la technologie. Peut-être que chaque image en ligne dans dix ans est un NFT, et nous ne nous soucions pas du fait que ce soit un NFT. Ils sont juste comme, oh, ils sont le propriétaire vérifié de cette œuvre d’art numérique. C’est tout ce que c’est. C’est comme un reçu. C’est comme s’enthousiasmer pour les reçus.

Pour l’instant, Martin a déclaré que l’embauche de talents mondiaux est la bonne voie à suivre pour résoudre les problèmes immédiats de l’industrie de l’anime.

« Tout le personnel expérimenté vieillit. Et il n’y a que deux réponses pour le moment. Premièrement, soit les Japonais doivent commencer à avoir plus d’enfants pour que nous ayons plus d’artistes du Japon, soit nous allons devoir chercher à l’extérieur du Japon. Et je pense que c’est ce qui se passe pour répondre à la pénurie de main-d’œuvre.

Martin a déclaré que les bas salaires sont un problème, bien qu’ils puissent bien évoluer dans les pays avec des taux de change favorables au yen et un faible coût de la vie.

« Si vous travaillez dans les pays les plus riches, vous aurez du mal à vous payer quoi que ce soit. Mais 1 200 $ par mois à travailler sur des dessins animés est en fait un travail très bien rémunéré aux Philippines. Je pense que cela a créé la perception en Asie du Sud-Est que l’animation est une très bonne carrière bien rémunérée à poursuivre. L’un des aspects intéressants de ce type de mondialisation est que les gens peuvent obtenir beaucoup de pouvoir d’achat même si le salaire est bas. »

Après avoir créé un studio à Tokyo à la fin de l’année dernière, le plus grand objectif de Martin pour Animation Tonari est de créer plus d’épisodes d’anime complets, renforçant ainsi la fiabilité du studio dans le pipeline de production japonais.

« L’anime est un phénomène mondial qui inspire tant de gens partout dans le monde et qui attire de nombreux artistes. Tout le monde sait que ce gamin de son lycée ne faisait que dessiner des dessins animés dans son carnet de croquis. Ce sont ces personnes qui constituent le genre de nouvelle main-d’œuvre dans l’industrie de l’anime.

« À l’époque, c’était comme si vous n’allez jamais dessiner d’anime pour gagner votre vie. D’accord, eh bien, maintenant ils le sont.