Ce n’est un secret pour personne que le Japon aime l’animation. Bien qu’il s’agisse d’un média marginalisé sur la plupart des marchés mondiaux, l’animation au Japon arrive régulièrement en tête du box-office national, gagnant des milliards de yens pour des films réalisés sans stars de cinéma et avec des budgets relativement faibles. Parmi les 10 films japonais les plus rentables de tous les temps, sept sont animés.

Mais il y a un hic : six de ces sept meilleurs titres sont du cru. L’animation produite ailleurs, à part le blockbuster occasionnel de la vieille école de Disney comme « Frozen », est rarement vue au Japon, et encore moins adoptée par les cinéphiles. Comme le riz blanc à grains courts et unagi (anguilles d’eau douce), en matière d’animation, la plupart des Japonais préfèrent la leur – et il y en a beaucoup.

Ainsi, lorsque j’ai reçu mon invitation au premier Festival international du film d’animation de Niigata (NIAFF) par courrier le mois dernier, j’étais confus. Était-ce une vitrine d’animes produits au Japon pour un public international ? Et au lieu de Niigata, ont-ils voulu écrire Nagoya, où les participants pourraient goûter aux merveilles du génie de l’animation Hayao Miyazaki au parc Ghibli, à moins d’une heure de la ville ? Ou parlaient-ils de Nagano, avec ses singes des neiges et ses stations de ski prêts pour le tourisme ?