TOKYO

Se faire renverser par un camion ne ressemble à la fantaisie préférée de personne, mais c’est une idée centrale pour un type d’anime japonais qui explose en popularité.

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L’anime « Isekai » ou « monde alternatif » couvre un large éventail de scénarios dans lesquels un personnage est transporté dans une nouvelle vie. Mais une forme d’isekai commence souvent par un bang : un protagoniste en difficulté, parfois dépeint comme un perdant, meurt d’une mort violente mais se réincarne en héros doté de pouvoirs uniques.

Il a trouvé une nouvelle popularité au Japon et au-delà, avec le service de streaming spécialisé américain Crunchyroll signalant un « grand appétit » pour le genre qui comprend des titres comme « That Time I Got Reincarnated as a Slime ».

« Nous avons constaté de très bonnes performances de ces titres dans le monde entier », a déclaré à l’AFP Asa Suehira, responsable du contenu chez Crunchyroll.

En 2021, cinq des 10 dessins animés japonais les plus regardés sur la plate-forme vidéo chinoise Bilibili présentaient des intrigues isekai.

Et le genre est si populaire que « isekaied » figure même dans le guide de lexique en ligne Urban Dictionary, défini comme « l’acte d’être renversé par un camion et de renaître ».

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Les experts et les fans disent que le genre puise dans les frustrations refoulées des personnes qui se sentent sous-évaluées et insatisfaites de la vie moderne.

Alors que les franchises d’anime traditionnelles ont tendance à présenter des héros naviguant dans des mondes hostiles, isekai se concentre plutôt sur une chance de refaire la vie.

« L’état d’esprit qui prévaut chez isekai est que ‘je ferais mieux d’être simplement transporté dans un monde où je peux exceller' », a déclaré à l’AFP Satoshi Arima, rédacteur en chef du géant de l’édition Kadokawa.

Au fil des ans, la maison d’édition a publié une pléthore de romans légers sur le thème isekai, dont beaucoup ont ensuite inspiré des adaptations de mangas et d’animes.

L’itération actuelle d’isekai a commencé à décoller vers 2012, et la montée en puissance des plates-formes de Crunchyroll à Netflix a contribué à en faire un pilier parmi les fans d’anime d’aujourd’hui.

Arima a déclaré que le public cible des romans de Kadokawa était les « salariés » – des employés de bureau japonais – dans la trentaine et la quarantaine.

Ils rêvent peut-être de « juste passer à des emplois qui les reconnaissent mieux », au mépris du système d’emploi à vie enraciné au Japon, a-t-il déclaré.

« Puisque ce genre de mode de vie n’est pas toujours possible, ils pourraient réaliser ce désir par procuration à travers ces romans. »

L’évasion a cependant un large attrait et séduit de plus en plus les fans féminines qui se reconnaissent dans des héroïnes auparavant sous-estimées « vivant leur vie comme elles le souhaitent », a-t-il ajouté.

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Les séries populaires incluent « Mushoku Tensei: Jobless Reincarnation », l’histoire d’un « homme vierge sans emploi » de 34 ans qui est renversé par un camion et se réincarne en enfant doté de pouvoirs magiques.

Lors de la convention AnimeJapan de cette année, une longue lignée de fans pour la plupart masculins de la série s’est formée sur un stand faisant la promotion de la série et d’autres œuvres. « Le Japon n’est plus à son meilleur, donc des histoires comme celle-ci me font penser que les gens pourraient chercher des moyens pour évacuer leur stress et s’échapper », a déclaré à l’AFP un fan, Shinya Yamada, 50 ans.

« Libre de regrets »

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Une telle évasion « servit un but thérapeutique, bien que je pense que c’est un peu triste », a déclaré Yamada. Pourtant, la popularité d’isekai semble croître au Japon et à l’étranger.

Une recherche sur un site majeur de conservation de mangas révèle plus de 4 000 œuvres avec « isekai » dans leurs titres.

Au fil des ans, le genre a engendré tellement d’œuvres qu’il risquait d’être « surpeuplé », a déclaré Suehira, mais les sous-genres qu’il a générés ont contribué à le garder frais.

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Alors que certains récits isekai commencent avec des protagonistes échappant à leur vie actuelle en mourant, d’autres sont transportés dans des univers alternatifs de manière moins violente.

Certaines itérations voient des héros mener des batailles exténuantes pour leur survie avec des transfigurations extravagantes en monstre araignée ou en vase.

L’isekai « slow life » de plus en plus populaire, cependant, présente des personnages dont la nouvelle vie est sans stress et tranquille.

La variété signifie qu’isekai peut puiser dans une large base de fans – de ceux qui fantasment sur un style de vie plus tranquille à ceux qui imaginent un peu plus d’excitation, a déclaré Suehira.

Le genre offre un nouveau départ, « libre des regrets ou des erreurs que chaque personne éprouve dans la vie ».