Cela fait plus de 25 ans que la série animée à succès « Neon Genesis Evangelion » a été diffusée pour la première fois à la télévision japonaise, mais un flux constant de marchandises, de collaborations et une tétralogie cinématographique redémarrée signifie que son héritage reste fort.

Et maintenant, avec le dernier volet tant attendu de la série de films «Rebuild of Evangelion» qui sortira en salles le 23 janvier, la ferveur des fans est à nouveau à la hausse.

Après avoir été retardé de l’été 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, « Evangelion: 3.0 + 1.0: il était trois fois » intervient plus de huit ans après la sortie du troisième film « Evangelion: 3.0 You Can (Not) Redo », qui était le quatrième film national le plus rentable au Japon pour 2012, avec environ 5,3 milliards de yens (51 millions de dollars) de ventes au box-office.

Tadashi Sudo, journaliste dans le domaine de l’animation qui a fondé le site éditorial « Anime! Anime! » en 2004, dit qu’une partie de la popularité continue d’Evangelion réside dans la façon dont il communique avec les fans.

« Vous ne vous contentez pas de le regarder, mais vous vous sentez également obligé d’y penser même après l’avoir regardé. Les créateurs continuant de proposer des événements, des collaborations et d’autres divertissements séparés de la série, vous vous sentez toujours proche de vous », a déclaré Sudo, maintenant un écrivain indépendant qui co-écrit un rapport sur l’industrie publié chaque année par l’Association des animations japonaises.

Situé 15 ans après un cataclysme mondial, Evangelion est centré sur un adolescent – Shinji Ikari – qui est convoqué par son père, le chef d’une mystérieuse organisation connue sous le nom de NERV, pour piloter les robots humanoïdes géants titulaires dans le combat contre des êtres extraterrestres connus comme « Angels ».

Une grande partie de l’histoire se déroule à Tokyo-3, une ville fortifiée post-apocalyptique sous laquelle NERV est construite, et bien connue des fans pour être située à Hakone, préfecture de Kanagawa.

Depuis la distribution d’une carte spéciale en juin 2009 pour les «pèlerins animés» d’Evangelion, la ville s’est engagée dans une série de collaborations pour répondre aux besoins des fans, notamment la création de décalcomanies de bus, de plaques d’immatriculation personnalisées et, plus récemment, la refonte d’une toilette publique.

Les toilettes, qui ont été refaites en février 2020 pour ressembler à un poste d’observation construit en secret par la NERV, se trouvent dans le parc Kintoki dans le district de Sengokuhara, entouré de montagnes, le noyau de Tokyo-3.

Avec la série télévisée ajoutée à la gamme de streaming de Netflix à partir de juin 2019, Evangelion continue de capturer une nouvelle génération de fans à travers le monde.

Ryudo Nakakura, un ancien annonceur de la NHK devenu annonceur indépendant et chercheur d’anime, explique son attrait durable en disant qu’Evangelion – ou Eva comme elle est connue par les aficionados – a brisé le moule établi par les œuvres animées de robots grand public dans les années 1990 en forçant les téléspectateurs à intuit des significations plus profondes.

« Je crois qu’Eva a apporté un nouveau style au monde de l’anime japonais. Comme l’a dit plus tard le réalisateur (Hideaki) Anno, son désir passionné de faire quelque chose contre l’industrie stagnante de l’anime à l’époque et ses idées brillantes se sont concrétisés avec la sortie de Eva, et cela nous a vraiment attiré les fans d’anime », a-t-il déclaré.

Nakakura, qui regarde maintenant plus de 300 séries d’anime par an et a animé des événements d’animation à Taiwan et en Chine, dit que l’attrait de la série se résume à trois éléments principaux: des personnages uniques, les robots énigmatiques connus sous le nom d’Evas et, surtout, une intrigue pleine de rebondissements imprévisibles.

« Shinji était loin de l’image conventionnelle d’un héros, mais c’est précisément parce qu’il n’était pas parfait que les téléspectateurs pouvaient comprendre son émotion et vraiment entrer dans l’histoire », a-t-il déclaré.

Soulignant comment les incertitudes rendent passionnant de voir l’histoire progresser au-delà des attentes, Nakakura a ajouté: « Ces éléments contribuent finalement à créer un sentiment de malaise tout au long de la série qui est difficile à décrire. »

Pour augmenter l’enthousiasme pour le nouveau film, le studio de production khara Inc. a offert aux trois films déjà sortis – qui ont fait leurs débuts en 2007, 2009 et 2012 respectivement – des traitements 4D dans 82 cinémas au Japon en décembre, les éditions normales étant également projetées. simultanément dans 373 cinémas à travers le pays.

« Les nouveaux films Evangelion utilisent les dernières technologies d’animation, telles que 3DCG, pour améliorer l’intensité des scènes et introduire de nouveaux éléments dans l’histoire, la rendant intemporelle et attirant de nouveaux fans. C’est une expérience merveilleuse », a déclaré Hisashi Maeda, 38 ans, an chroniqueur d’anime qui passe par le surnom de «maeQ».

Mais alors que Maeda regarde chaque film avec grand intérêt, il admet qu’il préfère toujours la série originale de 26 épisodes, le chef-d’œuvre du réalisateur Hideaki Anno sous le studio d’anime Gainax Co.Anno a plus tard fondé Khara en 2006, qui a produit les films Evangelion redémarrés et gère maintenant le copyright de l’ancienne série.

Maeda s’appelle à moitié en plaisantant « la génération de Shinji Ikari », alors qu’il avait 14 ans – le même âge que le protagoniste – lorsque la série télévisée a été diffusée pour la première fois au Japon en 1995. Il dit que l’émission était comme le « chevalier noir » de la pop culture pour son époque, rassemblant des fans dès le départ avec son histoire, sa conception et ses techniques de production.

«De nombreux acteurs de l’industrie de l’animation disent aujourd’hui que (Evangelion) les a inspirés à devenir des créateurs d’anime. Sans Evangelion, le bassin de créateurs d’anime talentueux serait beaucoup plus petit qu’aujourd’hui. Il y aurait peut-être eu moins de fans d’anime. C’est à quel point Evangelion a affecté les gens et l’époque », a déclaré Maeda.

© KYODO