Cet article a été initialement publié sur VICE France.

Je suis fasciné par les filles magiques depuis que je suis enfant. Né dans les années 60, ce sous-genre du manga et de l’anime met en scène de jeunes héroïnes aux pouvoirs magiques prêtes à sauver le monde dans un tourbillon de jupes bouffantes et de sequins multicolores. Chaque après-midi, je me garais devant la télé, prenais une collation et me laissais transporter dans leur monde de batailles parfaitement chorégraphiées, de belle romance et de mode incroyable.

Sailor Moon, Capteur carte Sakura, Shugo-Chara – ces personnages m’ont présenté quelque chose de nouveau, un délicieux mélange de pouvoir féminin féministe et de clichés rétrogrades, enveloppé dans une confortable couverture de surcharge de gentillesse. Bien qu’elles aient été si influentes dans mon enfance, j’avais l’impression que les filles magiques appartenaient au passé – qu’elles avaient eu leur moment de gloire dans les années 80 et 90, et qu’elles avaient disparu au début des années 2000.

Pourtant, 30 ans après le succès de la fille magique la plus emblématique de toutes, Sailor Moon, je ne peux m’empêcher de remarquer à quel point leur popularité n’a pas vraiment vieilli. Il suffit de visiter la section manga de n’importe quelle librairie ou boutique japonaise pour se rendre compte à quel point l’attrait de ces super nanas est durable. Qu’il s’agisse d’une réédition collector de Sailor Moon ou un titre complètement nouveau comme Tokyo Mew Mew (2000-2003), les filles magiques continuent clairement de se vendre.

« Ce n’est pas seulement un phénomène générationnel, les filles magiques sont clairement devenues un élément essentiel de la culture pop », déclare Aurélie Petit, étudiante au doctorat à l’Université Concordia de Montréal spécialisée en animation japonaise. Le trope a pris des formes très différentes au fil des ans – des sombres intrigues de Merveilleux Melmo (1971) aux guerrières ultra-sexy de Mignonne Miel (1973-1974) via les mignonnes sorcières de Dorémi magique (1999-2004) et l’approche subversive de Puella Magi Madoka Magica (2011). Mais toutes les histoires utilisent les mêmes codes ultra reconnaissables : Une héroïne charismatique ; tenues à froufrous et exagérées ; accessoires cosmétiques magiques; des séquences de transformation interminables (et sexualisées) ; adorables animaux de compagnie.

Petit dit que la première itération du genre est venue avec Himitsu-no Akko-chan par Fujio Akatsuka. Publié entre 1962 et 1965, le manga a déjà établi certains de ces tropes – la jeune protagoniste avait un miroir de poche et l’utilisait pour se transformer en tout ce qu’elle souhaitait. Dans les années 70, suite au succès international de la sitcom américaine Enchantéle genre a vraiment décollé.

Au fil du temps, le genre a progressivement développé son propre canon. Mahoutsukai Chappy (1972) a été le premier à introduire une baguette magique ; Mignonne Miel (1992) la première transformation sexy ; Majokko Club (1987) le premier groupe de filles magiques. Tous ces codes se sont ensuite cristallisés dans les années 1990 en Sailor Moon (1995-2000) de Naoko Takeuchi – l’histoire d’un groupe d’adolescentes sous la protection d’une planète du système solaire, qui combattent le mal au nom de l’amour et de la justice.

« Dans l’univers des filles magiques, vous ne pouvez pas faire mieux que Sailor Moon, » dit Mehdi Benrabahdirecteur éditorial de la maison d’édition française Pika, qui a avoué avoir été follement amoureux de Sailor Jupiter dans sa jeunesse. « Je peux comprendre pourquoi les gens trouvent ces histoires un peu démodées, mais elles sont devenues si emblématiques et ont eu un tel impact sur la culture populaire que vous ne pouvez pas vraiment les ignorer. »

Sailor Moon présente des thèmes souvent contrastés. Les personnages sont des icônes féministes qui utilisent leur féminité comme une arme. Mais dans leurs histoires, ils sont aussi régulièrement sauvés par leur prince charmant. Dans la même veine, la romance ringarde est délicatement mélangée à des visions modernes de l’amour, y compris des histoires lesbiennes et gays. Nous avons des héroïnes badass qui sont aussi extrêmement sexualisées et des tonnes de personnages féminins dont les personnalités sont souvent réduites à un seul trait.

Malgré ses défauts, la série a maintenant atteint le statut de culte, le manga se vendant à lui seul plus de 35 millions exemplaires dans le monde entier. Son succès a également inspiré les studios européens et américains, qui ont ensuite sorti des titres cultes comme Les Powerpuff Girls (1998) et Totalement espionnes! (2001), empruntant clairement au genre.

« Je pense que ce genre est très intéressant car il est fondé sur des problèmes super liés, comme aller à l’école ou grandir », déclare Ambrielle Arméedirecteur de production senior chez l’éditeur de jeux vidéo Singularité 6. Bien qu’il soit super relatable, le trope n’est pas nécessairement superficiel. « Beaucoup de gens peuvent voir une partie de leur propre expérience dans ces histoires, même lorsqu’elles prennent une tournure plus sombre et plus effrayante », poursuit Army. « Il y a vraiment un niveau surprenant de profondeur, de dualité et de complexité dans ces personnages. »

Petit pense que le succès du genre se résume finalement à sa formule familière et adaptable à l’infini, qui plaît également au public masculin. Néanmoins, « les filles magiques ne sont pas des figures révolutionnaires », poursuit Petit. « Bien sûr, l’un de leurs principaux atouts est qu’elles vendent. Que ce soit dans les accessoires, les vêtements ou les peluches, elles sont extrêmement efficaces pour commercialiser les produits. »

À partir des années 80, de nombreuses séries de mangas et d’animes ont commencé à sécuriser leur financement grâce à des partenariats avec de grandes marques de jouets. Certains se souviendront peut-être de la mort horrible du protagoniste de Princesse magique Minky Momo (1982-1983), tué par un camion de livraison de jouets après que le sponsor de la série a retiré son financement en raison de mauvaises ventes de marchandises. Le personnage a ensuite été ramené et réincarné dans un bébé, mais la sombre séquence a été considérée comme une pionnière du genre, permettant aux productions ultérieures de traiter de thèmes plus sombres.

Aujourd’hui encore, cet aspect commercial est encore très présent dans l’univers. Figurines d’action, affiches, jouets, cosmétiques, collaborations avec des marques de mode – la collecte d’articles de marchandise fait partie intégrante des fandoms de la plupart des séries.

Au cours de la dernière décennie, le genre des filles magiques a été dominé par d’anciennes icônes, tandis que les nouvelles séries ont du mal à avoir un impact. Mais tout cela semble être sur le point de changer, avec des histoires émergentes insufflant une nouvelle vie au genre.

Riot Games, par exemple, a tenté de percer dans l’industrie du divertissement avec des retombées de son League of Legends univers. En 2021, ils ont coproduit la série Netflix Ésotérique, qui met en scène les sœurs Vi et Jinx alors qu’elles tentent de se reconnecter tout en se retrouvant de part et d’autre d’un conflit social qui se prépare. La série, qui n’emprunte que partiellement au canon de la fille magique, a été un succès retentissant.

En 2019, la société a également lancé Gardien des étoiles, une histoire parallèle à l’intérieur League of Legends suivant les aventures d’un groupe de lycéens dans leurs combats contre des ennemis cosmiques. Le projet n’a commencé que par une série de skins – des jetons achetables permettant aux utilisateurs de modifier l’apparence des personnages, dont le développement était supervisé par Army lorsqu’elle travaillait chez Riot Games.

Au début, le Gardien des étoiles les skins n’étaient qu’un projet passionné pour certains membres de l’équipe de l’armée qui avaient grandi avec des histoires de filles magiques. « Une fois que nous avons sorti les skins, nous les apprécions tellement, c’était super validant », déclare Army. « Donc, à partir de là, nous avons essayé de les faire évoluer et de pousser les histoires de manière plus moderne et plus sombre. »

Le Gardien des étoiles les peaux sont maintenant devenues si populaires qu’elles sont parmi les plus vendues de toute leur gamme, comme l’a confirmé Army. À long terme, il est possible que la société travaille sur un anime complet basé sur ces personnages, ce que les fans ont déjà demandé.

« Il y a un aspect très fan service dans le genre et, en même temps, une grande liberté de création », conclut Benrabah. Aujourd’hui, la grande majorité des nouvelles séries de filles magiques s’attachent à subvertir les codes du genre, « afin de continuer à réinventer le genre encore et encore sans jamais lasser le public, qu’il s’agisse des plus jeunes lectrices ou des nostalgiques ».