À première vue, l’anime et le hip hop n’ont pas grand-chose en commun, mais Andy Akangah marie sans effort ces formes d’art dans son travail. Ses pièces sont des symphonies de couleurs vives, de grandes idées et de personnalités encore plus grandes. L’artiste d’Ottawa a lancé sa marque sous le nom Bande dessinée AKARTS en 2016, vendant des imprimés et des vêtements avec ses dessins de grands noms du hip hop comme Drake, Nicki Minaj et The Weeknd représentés comme de courageux héros d’anime.

Dessin de Drake par Andy Akangah.

Pour Akangah, ces formes d’art ne pourraient pas être plus compatibles : « Comme l’anime, le hip hop est censé être plus grand que nature », dit-il. « Quand vous écoutez de la musique, il s’agit toujours d’être plus grand que vous-même, d’être bien plus que vous ne l’êtes parce que vous voulez devenir quelque chose de grand. Mon objectif est donc de faire de Drake ou du Weeknd ou de tout autre artiste comme le héros de la couverture de la bande dessinée ou du panneau.

Akangah a commencé petit en vendant des affiches et des impressions sur toile sur Etsy. « C’était vraiment chaotique parce que tout le monde voulait des tailles différentes, mais c’était vraiment, vraiment amusant, alors j’ai pu comprendre la demande, ce que les gens aimaient et ce qu’ils n’aimaient pas », dit-il. « J’ai qualifié ma première collection de pilote, comme lorsque vous tournez une émission de télévision. J’étais comme ‘OK, voyons ce qui se passe’, et ça s’est très bien passé, alors j’ai continué à faire de nouveaux produits.

Ça s’est plus que bien passé. Akangah a non seulement reçu un accueil chaleureux de la part des clients du monde entier, mais a également rapidement attiré l’attention de célébrités comme Timothée Chalamet, et même de certaines de ses muses. Peu de temps après qu’Akangah ait publié une pièce mettant en vedette Dr. X, Drake et Future, Dr. X a commandé un sweat à capuche avec le design.

« C’est surréaliste », dit Akangah. « J’ai grandi en Afrique de l’Ouest et j’ai fait un long chemin jusqu’au Canada, et maintenant les gens portent mon travail dans le monde entier. J’aime que l’art ait pu toucher les gens au Portugal, au Pérou, à Singapour, partout – c’est vraiment, vraiment émouvant. Peu importe où vous allez, il y a des gens qui aiment les mêmes choses, et l’art parle aux gens de la même manière.

Set de boutons AKARTS. Photo fournie par Andy Akangah.

Mais alors que sa célébrité mondiale continue de croître, le cœur d’Akangah reste fermement enraciné chez lui. « J’ai une bonne portée internationale, mais je veux être plus présent dans ma communauté. Donc Ottawa, Toronto, Montréal est l’endroit où je vise à être en ce moment. Je veux montrer aux gens qu’il y a des gens vraiment motivés ici à Ottawa, qui font leur truc. Je pense que c’est vraiment important parce que j’aime Ottawa. Je pense que c’est une ville pleine d’outsiders qui ont une telle volonté d’aller vraiment au-delà.

Akangah publie régulièrement des vidéos sur TIC Tac et Instagram expliquant son processus créatif et partageant des techniques de dessin avec son public. Il espère que ces aperçus « dans les coulisses » de son processus permettront aux gens d’apprécier le travail qui entre dans ses créations, et également d’éduquer les téléspectateurs et de leur permettre de réaliser qu’avec un peu de temps et de patience, n’importe qui peut dessiner des images incroyables.

« J’aime redonner. Mon travail en soi est un hommage aux artistes et aux illustrations qui m’ont amené ici. Si je peux transmettre cela à d’autres personnes, les aider à apprendre à faire de l’art à travers mes vidéos, c’est incroyable », dit Akangah.

Veste en jean AKARTS. Photo fournie par Andy Akangah.

Ce sens de l’hommage est profondément ancré dans l’œuvre d’Akangah. Ce n’est pas un hasard si ses créations donnent vie à la musique de ses sujets à travers la couleur, le mouvement et l’humour réfléchi : il écoute toujours la musique des artistes pendant qu’il travaille à ses représentations. « Si je travaille sur The Weeknd, j’écouterai The Weeknd. Je crois qu’il faut apporter toutes mes émotions dans mon travail, donc avoir la musique avec moi est très puissant quand je fais la pièce, parce que je peux dire que toutes mes émotions sont allées dans cette pièce.

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Vous pouvez trouver Andy Akangah et AKARTS BD au Instagram, TIC Tac, Twitter, et à theakarts.com.